Después de empacar mis pertenencias, di un último paseo por la manada Piedra Roja.

Las calles zumbaban con emoción por la próxima ceremonia de apareamiento del Alfa. Toda la manada estaba inmersa en una celebración festiva. Caminé sin rumbo como una forastera, hasta que inconscientemente me encontré en la plaza central.

Mis pasos se detuvieron abruptamente.

Ante mis ojos, el centro de la plaza florecía con extensiones masivas de pétalos rojo fuego. Bajo las luces de hilo cuidadosamente organizadas, ardían magníficamente en la noche como llamas quemándose, tan brillantes que dolía mirarlas.

Flores cosmos.

La visión exacta que le había descrito incontables veces: mi sueño de cómo debería verse nuestra ceremonia de vínculo.

Mi pecho se sintió como si hubiera sido golpeado por un martillo. El dolor sordo instantáneamente se extendió por todo mi cuerpo. Apenas podía mantenerme en pie.

En esta tierra árida y desolada de la manada Piedra Roja, mantener viva incluso una flor ordinaria era casi imposible, mucho menos estos cosmos delicados que requerían cuidado cuidadoso y condiciones específicas del suelo. Una vez había sido mi sueño imposible.

—Aria, no te preocupes —la voz de Damon del recuerdo resonó con la pasión y determinación únicas de la juventud, como si sonara justo en mi oído. ¡Sin importar lo que cueste, lo haré realidad! ¡Me aseguraré de que toda la manada Piedra Roja vea nuestra ceremonia cubierta con las flores cosmos más vibrantes! ¡Mi amor por ti será como ellas: eterno, nunca extinguido!

Realmente lo había hecho. Solo que no para mí.

Sacudí la cabeza, cortando los recuerdos, y levanté la vista para ver a Damon y Serena caminando en esta dirección.

—¿No es hermoso?

Temblé, mis ojos enrojeciéndose.

—Hermoso —aseguró Serena inmediatamente agarró la mano de Damon como un pajarito alegre, prácticamente derritiéndose contra su lado.

Su rostro mostró triunfo y felicidad sin disimular. —¡Damon! ¡Está absolutamente precioso! ¡Nunca imaginé que realmente... harías tanto por mí! Esto debe haber sido tan difícil, ¿verdad?

Lo miró hacia arriba con adoración, completamente satisfecha, como si fuera la princesa más amada del mundo.

Este debería haber sido mi mar de flores. Esta debería haber sido la promesa cumplida para mí.

Si lo que él dijo era cierto —que el vínculo era solo para romper la maldición, una "responsabilidad" y "sacrificio" inevitable— entonces ¿qué representaba este jardín de cosmos costoso y amorosamente creado? ¿Estos detalles de ceremonia meticulosamente planeados? ¿Estos gestos románticos que iban mucho más allá del mero "salvar vidas" hacia puro cortejo?

Damon se acercó con el ceño profundamente fruncido, su voz urgente de preocupación.

—Aria, realmente eres tú.

—Es tan tarde. ¿Por qué estás aquí afuera sola? Ni siquiera trajiste un guardia Gamma. ¿Y si te hubiera encontrado con peligro?

Viendo su expresión ansiosa, mis ojos no tenían calidez alguna.

—Alfa, cómo estoy no parece tener nada que ver contigo. Estás a punto de convertirte en compañeros con mi hermana. ¿No es inapropiado que aún muestres tanta preocupación por mí?

El rostro de Damon se puso rígido.

Me miró con ojos oscurecidos, aparentemente herido por mis palabras.

Serena íntimamente entrelazó su brazo con el de él, escondiendo suficiencia en sus ojos mientras se reía dulcemente.

—Hermana, Damon y yo estamos a punto de celebrar nuestra ceremonia de apareamiento y convertirnos en verdaderos compañeros. Él me ama tanto, y el amor se extiende a preocuparse por aquellos conectados conmigo. ¿No es natural su preocupación por ti? —Hizo una breve pausa—. ¿No crees que estas flores cosmos son hermosas? Recuerdo que tú también las amas. Damon gastó una fortuna haciéndolas enviar por aire desde Asia específicamente para nuestra ceremonia de apareamiento. ¿Qué piensas?

Mi expresión permaneció plana mientras sonreí ligeramente.

—Hermoso. El Alfa pensó esto con mucho detalle para ti.

Damon miró hacia abajo con ojos evasivos, tal vez recordando que había perdido mi memoria, luego levantó la cabeza para mirarme.

—Todo esto es lo que debo hacer. Si a ti también te gustan, haré que alguien te envíe algunas.

Lo miré con calma.

—No es necesario. No hay relación entre nosotros. ¿Qué significaría que me enviaras flores? Si otros lobos se enteraran, dirían cosas inapropiadas.

En la noche, el rostro de Damon se puso blanco como papel. Me miró fijamente en blanco, incapaz de pronunciar otra palabra.

Me di la vuelta.

—No los molestaré más. Me voy.

Antes de terminar de hablar, de repente una explosión violenta tronó en la plaza.