UN MES DESPUÉS

“¡Ugh-ghk–!”

El sonido de violentas arcadas resonó en el pequeño baño.

Aurora se aferró al inodoro mientras su cuerpo se inclinaba hacia adelante, todo lo que había en su estómago saliendo de una vez. Su garganta ardía. Su cabeza daba vueltas. Se sentía como si le retorcieran y exprimieran las entrañas sin piedad. Cuando por fin pensó que había terminado, se tambaleó hasta ponerse de pie.

Solo para que otra ola la golpeara.

“¡Urgh-!”

Apenas logró llegar a tiempo antes de vomitar otra vez.

Sus manos temblaban mientras tiraba de la cadena y se apoyaba débilmente contra la pared. Todo su cuerpo se sentía agotado. Durante semanas, la fiebre había ido y venido, dejándola mareada, adolorida y exhausta. No importaba cuánto durmiera, despertaba sintiéndose peor.

Cuando finalmente se detuvo, Aurora se sentó en el frío suelo del baño, abrazándose mientras su cuerpo temblaba. Tras un largo momento, se obligó a levantarse y arrastró los pies hasta la cocina. Abrió el refrigerador.

Vacío. Completamente vacío.

Solo un paquete medio abierto de galletas saladas estaba en el estante superior, rancias y rotas. Aurora las miró durante un largo segundo antes de soltar un suspiro cansado y sacarlas.

Se dejó caer en el sofá y miró a su alrededor.

El apartamento era pequeño y estrecho, en realidad. Pintura descascarada. Un sofá hundido en el centro. Una mesita diminuta con una pata desnivelada. Ropa doblada con cuidado en una esquina porque no había espacio para un armario.

Ese era el precio. Cortarse del apellido Valenmoor significaba cortar todo lo que venía con él - dinero, contactos, protección. No más habitaciones grandes ni sirvientes. Solo esto. Cuatro paredes que apenas podían contener su vida dentro de ellas.

Aurora mordió una galleta, masticando despacio. Al menos aquí puedo respirar, pensó. Entonces su teléfono sonó.

Miró la pantalla y respondió de inmediato. “¿Hola?”

“¡Aurora! No se logró,” estalló una voz al otro lado de la línea.

Los hombros de Aurora se hundieron. “Lo imaginé,” dijo en voz baja.

La persona que llamaba era Mina Joseph, su agente y su única amiga real. Mina era su confidente, la única persona que jamás sonaba derrotada, incluso cuando el mundo se estaba desmoronando activamente.

“Primero que nada,” se apresuró Mina, “¿cómo te sientes? ¿Estás viva? ¿Estás respirando? Por favor dime que no estás muerta.”

Aurora sonrió débilmente. “Apenas viva. Definitivamente respirando. La fiebre sigue fuerte.”

Mina jadeó dramáticamente. “¡Te dije que fueras al hospital! ¡No puedes sobrevivir sola!”

Aurora se recostó contra el sofá. “Estaré bien.”

“Aurora, te juro que insistí muchísimo,” continuó Mina rápidamente. “Hablé con el casting dos veces, envié tres correos, incluso acorralé al asistente del director en el pasillo, pero en cuanto salió tu nombre, sus caras simplemente ¡bam! Se cerraron.”

Aurora cerró los ojos. Claro que sí. El escándalo lo había envenenado todo. Cada audición cancelada. Cada guion “repentinamente no disponible.” Sin devoluciones de llamada. Sin oportunidades.

Estaba en la lista negra. Permanentemente, pensó con amargura.

“No he conseguido ni un solo papel en un mes,” dijo Aurora en voz baja. “Ni siquiera como extra.” Hubo una pausa en la línea y eso era raro en Mina.

“Oye,” dijo Mina. “No has terminado. No hables así.”

Aurora soltó una risa débil. “Mina… tal vez esto sea todo. Tal vez debería renunciar a mis sueños.”

Silencio. Entonces, de repente, Mina gritó, “¡ESPERA. UN MOMENTO!”

Aurora parpadeó. “¿Qué?”

“¡Tengo una idea!” prácticamente gritó Mina. “Una brillante. Una genial. Una de esas que ‘salvan tu carrera y hacen que todos se atraganten con su arrepentimiento’.”

Aurora alzó una ceja. “Me das miedo.”

“Escucha,” dijo Mina rápidamente. “La Gala de Medios Hibiscus es mañana por la tarde. Todos los peces gordos estarán allí. Productores, directores, inversionistas… todo el aterrador buffet.”

El corazón de Aurora se agitó levemente. “¿Y?”

“Y,” continuó Mina triunfante, “acabo de recordar que mi primo Eli es el asistente personal del CEO de Blackwood Entertainment.”

El corazón de Aurora dio un salto. “¿El CEO?”

“¡Sí! El mismísimo Reuben Blackwood estará allí. Todos los grandes estarán.”

Aurora tragó saliva con nerviosismo. Blackwood Entertainment. El núcleo de la industria. El lugar donde las carreras se creaban o se borraban. Reuben Blackwood no era solo poderoso. Era intocable. Si decía que sí, la industria lo seguiría. Si decía que no, nadie se atrevería a desafiarlo.

“Mina…” dudó Aurora. “Eso es imposible.”

“Nada es imposible,” respondió Mina de inmediato. “Solo necesitas una oportunidad. Una conversación. Déjame conseguirte la entrada. Lo demás lo resolveremos.”

Aurora volvió a mirar su diminuto apartamento. Las galletas en su mano. El silencio. Una oportunidad.

“…Está bien,” dijo finalmente.

“¡Sí!” chilló Mina. “¡Esa es la actitud! Yo me encargo de la invitación. Tú solo descansa, ¿de acuerdo? ¡Mañana lo cambia todo!”

La llamada terminó. Aurora bajó el teléfono y cerró los ojos. No sabía si eso era esperanza o simplemente otra decepción esperando suceder. Pero iría.

Porque ya no tenía nada que perder.

......S.T........S.T......S.T......

Aurora sintió que el murmullo disminuía en el momento en que entró al salón de la gala con Mina a su lado. No fue algo obvio. Nadie jadeó. Nadie señaló. Pero podía sentirlo: Los ligeros giros de cabeza y la forma en que las miradas se posaban en ella un segundo de más antes de apartarse.

Sabía por qué.

Desde que estalló el escándalo, había desaparecido del ojo público. Sin alfombras rojas. Sin entrevistas. Sin eventos. Se había desvanecido en silencio, como la gente esperaba que hicieran las actrices desacreditadas. Y ahora allí estaba, entrando en una de las reuniones más exclusivas de Hibiscus City como si todavía perteneciera allí.

Estaban sorprendidos. Tenían curiosidad. Y la estaban juzgando.

Aurora enderezó la espalda y levantó la barbilla. Obligó a su rostro a no mostrar emoción alguna. No se encogería. No le daría a la prensa ni a nadie más la satisfacción de verla nerviosa. Que miraran. Que se preguntaran cómo había entrado. Que cuestionaran quién se atrevió a invitarla de vuelta a un lugar como ese.

Después de todo, una verdadera actriz sabía una cosa mejor que nadie: la atención, ya fuera cruel o amable, seguía siendo atención.

Antes de que Aurora pudiera siquiera asentarse en ese pensamiento, la mano que sujetaba su brazo se detuvo de repente. Mina, que prácticamente vibraba de emoción, se detuvo tan bruscamente que Aurora casi chocó contra su espalda.

Habían llegado a la entrada del salón principal.

El espacio se abrió ante ellas en algo impresionante. Altas paredes de vidrio se elevaban del suelo al techo, divididas en secciones claras por elegantes marcos plateados. Cada sección brillaba con luces y estaba llena de personas vestidas con vestidos costosos y trajes impecables.

Aurora respiró hondo.

Mina le agarró el brazo emocionada. “Bien,” susurró, con los ojos brillando. “Hora de un resumen rápido.”

Aurora la miró de reojo. “Estás disfrutando esto demasiado.”

“Obviamente,” dijo Mina alegremente. “Ahora escucha. La Gala de Medios Hibiscus es básicamente una excusa muy elegante para que personas ricas y poderosas se miren entre sí y finjan que son amigas. ¿Esos discursos largos? Sin sentido. ¿Esos premios? Políticos. Lo que realmente importa es mezclarse.”

Se inclinó más cerca. “Hacer contactos. Ser vista. Ser recordada.”

Mina continuó: “Puede que no lo notes al principio, pero mira con atención.”

Aurora siguió la mirada de Mina. La sala no era solo un espacio abierto. Las personas estaban en grupos y todo parecía natural.

“Este evento está dividido,” continuó Mina. “Celebridades de lista A al frente. De lista B y C hacia los lados. De lista D cerca de la entrada.” Le lanzó una mirada a Aurora. “Donde estamos nosotras.”

Aurora sintió el golpe, pero no reaccionó.

“Luego,” siguió Mina, señalando discretamente, “los VIP detrás de las particiones de vidrio. Los VVIP más cerca del centro. Y” su voz bajó a un susurro “el jefe principal.”

Mina inclinó la cabeza hacia arriba y Aurora siguió su mirada hasta la sección de vidrio más grande en el nivel superior. Estaba elevada, vigilada y era mucho más privada que las demás.

El corazón de Aurora latía con fuerza.

“Ahí es donde estará el CEO de Blackwood Entertainment,” dijo Mina suavemente. “Reuben Blackwood.”

Aurora dudó. “Mina, sé honesta. ¿Qué probabilidades hay de que esto funcione?”

Mina la miró seriamente por una vez. “Pocas,” dijo. “Pero no cero. Y cero es donde has estado atrapada.”

Aurora asintió. Era justo.

“Por ahora,” continuó Mina con energía renovada, “haz contactos. Sonríe. Asiente. Gana tiempo hasta que Eli me indique que el CEO de Blackwood está de humor para recibir invitados.”

Aurora dio una sonrisa tensa. “Lo haces sonar tan fácil.”

“No lo es,” dijo Mina. “Pero tú eres más fuerte que todos ellos.”

Antes de que Aurora pudiera responder, una mujer elegantemente vestida apareció de repente y tomó a Mina del brazo. “¡Mina Joseph! ¡Ahí estás!”

Mina se giró al instante. “¡Oh Dios mío, hola! Justo estaba a punto de buscarte.”

Le lanzó un guiño a Aurora. “El deber llama.”

Luego se inclinó y susurró: “Buena suerte. No desaparezcas.”

Y así, Mina fue arrastrada hacia la multitud, riendo y hablando, ya haciendo contactos. Aurora quedó de pie sola. Pero, sin que ella lo supiera, desde la sección del “jefe principal” arriba, cierto par de ojos ya la había encontrado.