~CELINE~

«¿Qué quiere decir con despedida, señor?» pregunté, la voz temblándome mientras apretaba el sobre entre las manos. Seguro lo había oído mal.

¿Por qué estaba pasando esto?

«Sí, señorita Brown, me oyó bien. Está despedida», dijo con tono frío y despectivo. «Recoja sus cosas y abandone las instalaciones.»

Las palabras me golpearon como un puñetazo físico. Las manos empezaron a temblarme. Apreté más el sobre, los bordes clavándose en la palma. Esto no podía ser real.

Tenía que ser cosa de Hunter.

Pero ¿por qué? En el pasillo no parecía enfadado. Si acaso, indiferente... hasta educado cuando preguntó por Caesar. ¿Por qué haría algo así? ¿Era alguna forma retorcida de control o castigo?

Nada tenía sentido. Nada era justo.

«Señorita Brown, le sugiero que se vaya», dijo el gerente cortante, sacándome del remolino de pensamientos.

Su voz era helada, como si despedir a alguien y dejarlo sin nada fuera lo más normal del mundo para él.

La rabia me subió por dentro, mezcla de humillación y frustración. Quería gritarle, exigirle una explicación, maldecir a Hunter Reid por ser tan sin corazón.

Pero no pude.

Las palabras se me atoraron en la garganta y mis pies se movieron antes de que pudiera responder algo.

Me puse de pie, las piernas tiesas, caminé hasta la puerta. Agarré el pomo con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos. El pecho se me hundía, la respiración áspera mientras me mordía el labio inferior con fuerza para no dejar salir las lágrimas.

No aquí. No delante de él.

Giré el pomo y salí al pasillo silencioso.

El aire se sentía espeso, asfixiante. Las luces fluorescentes zumbaban bajito arriba, tirando una luz cruda sobre todo. Cada paso pesaba más que el anterior mientras caminaba sin rumbo, el mundo borroso a mi alrededor.

Necesitaba salir. Necesitaba respirar.

De alguna forma terminé en el baño. Los azulejos blancos y las luces zumbando hacían que todo se viera frío, estéril. Llegué al lavabo tambaleándome, me agarré del borde y miré mi reflejo.

La cara roja, los ojos brillando con lágrimas que aún no caían. El pecho subía y bajaba, la respiración entrecortada, superficial.

No ahora. No aquí.

Me quedé helada cuando voces lejanas llegaron desde el pasillo, cada vez más cerca. Alguien iba a entrar.

El pánico me inundó y corrí a un cubículo, cerré con llave y me dejé caer en el asiento cerrado del inodoro. Enterré la cara en las manos.

Todo lo que había estado conteniendo me cayó encima como una ola gigante. El pecho me dolía mientras intentaba no dejar que el pánico me ganara. Lágrimas calientes rodaron por mis mejillas, imparables.

¿Qué iba a hacer?

Este trabajo lo era todo. Mi salvavidas. Lo único que mantenía a Caesar y a mí a flote.

Miré el sobre arrugado en mi mano. Mi «último pago». Solté una risa amarga, ahogada por los labios temblorosos. Ni siquiera alcanzaba para la mitad de lo que necesitaba este mes.

Esto no podía estar pasando. No ahora. No así.

Tragué saliva, me obligué a respirar. Caesar iba a despertar pronto. No podía verme así. Me necesitaba fuerte, aunque yo me estuviera desmoronando por dentro.

Una voz aguda rompió el silencio.

«¿La vieron? Actuando como si él le perteneciera», dijo alguien con tono cortante.

Me quedé quieta, las lágrimas olvidadas mientras aguzaba el oído.

«Es tan molesta. No puedo creer que Hunter Reid se haya fijado en ella», añadió otra, con incredulidad y veneno.

«Seguro se le echó encima», soltó una tercera con desprecio. «Ya saben cómo es Charlotte. Con tantos escándalos, sigo sin entender por qué el Aurelia sigue usando su cara.»

«Por esa cara bonita, obvio», agregó una cuarta, cargada de bilis. «¿No es lo único por lo que la conocen?»

Sus risas rebotaron en las paredes de azulejo, afiladas y crueles.

Cada carcajada era como un cuchillo, cortando la poca compostura que me quedaba.

Me mordí el labio para mantener la respiración callada. Las uñas se me clavaron en las palmas mientras la rabia y la humillación se revolvían dentro.

¿Por qué estaba aquí escondida, escuchándolas?

Mi mente volvió a Hunter Reid... esa indiferencia fría en el pasillo. Seguro estaba allá afuera disfrutando su vida perfecta, rodeado de aduladores. Mientras yo estaba aquí, en un cubículo de baño, ahogándome en el desastre que él había armado.

Las risas se fueron apagando, las voces se alejaron, dejándome sola en un silencio que asfixiaba.

Exhalé temblorosa, me recargué contra la puerta fría de metal. La frustración y la impotencia me aplastaban como una piedra enorme.

Al final logré salir y caminar hasta la lavandería. La risa de Caesar cortó la neblina en la que estaba.

Me detuve afuera de la puerta, me limpié la cara y respiré hondo para calmarme.

«¡Mami!» La voz de Caesar iluminó todo cuando entré. Su carita se abrió en una sonrisa enorme y por un segundo el mundo no pesó tanto.

Blake, que estaba sentada en el suelo con él, levantó la vista y frunció el ceño al ponerse de pie.

«Oye, ¿qué te tardaste tanto? Ya me estaba preocupando», dijo suave pero inquieta. «¿Qué pasó?»

No contesté. No podía. Pasé por su lado directo al casillero. Las manos me temblaban mientras lo abría, agarraba mis cosas y las metía en la bolsa.

Blake me observaba, la preocupación creciendo.

«Celine», dijo bajito, acercándose. «¿Por qué estás guardando todo? ¿Qué pasó?»

Por fin la miré. Las lágrimas se me escaparon a pesar de todo.

«Me despidieron», logré decir con la voz rota.

Sus ojos se abrieron de golpe. «Oh... Celine, lo siento tanto.»

Me abrazó y dejé que llorara en su hombro.

Entre lágrimas miré a Caesar. Nos estaba viendo, su carita inocente llena de curiosidad. Esa mirada me rompió otra vez.

No tardé mucho en recomponerme. La bolsa estaba lista y yo también.

«Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?» preguntó Blake, con rabia en la voz. «No puedo creer que Hunter Reid sea tan mezquino... ¡ese hijo de puta sin corazón! Y yo que estaba encaprichada con él...» Se detuvo, hizo una mueca. «Perdón.»

«Está bien», dije, forzando una sonrisa débil. «No debí llevar a Caesar al trabajo desde el principio.»

«¡Pero aun así!» replicó. «¿Sabes lo difícil que es encontrar trabajo hoy en día? Sobre todo con... bueno, tu situación.»

Sus palabras dolieron porque tenía razón. Encontrar otro empleo no iba a ser fácil.

Suspiré, me colgué la bolsa al hombro. Me arrodillé frente a Caesar y le pasé los dedos por el pelo suave.

Él me sonrió y no pude evitar devolverle la sonrisa, aunque la mía venía con tristeza.

«Vamos, campeón», dije bajito. «Nos vamos.»

«¿Vamos a casa?» preguntó, hablando un poquito arrastrado pero claro.

«Sì, mi amor», susurré, besándole la frente.

«Vamos a casa.»