~HUNTER~

Tres años fuera, y ahora estaba de vuelta en casa. De vuelta al mismo lugar al que juré nunca regresar.

Es raro cómo, a pesar de todo lo que pasó entre mi padre y yo, él nunca dejó de recordarme por qué podía disfrutar de la vida que tenía.

«Todo lo que poseo es tuyo», me dijo una vez.

Bueno, ahora planeaba dejar mi huella en todo hasta que el nombre de mi padre no fuera más que un recuerdo borroso.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos. Ni siquiera me molesté en girarme de la ventana que iba del piso al techo. Mis ojos seguían fijos en el skyline de Nueva York.

El sol se estaba poniendo, tiñendo la habitación de tonos naranjas cálidos. Era hermoso, casi pacífico.

«Pasa», dije, la voz baja pero cortante.

La puerta se abrió con un crujido y el señor Tallace, el gerente de esta sucursal del hotel, entró con cautela.

«¿Sí?» pregunté frío, sin moverme del sitio.

Balbuceó, nervioso. «Yo... ya cumplí sus instrucciones, señor. La señorita Brown ha sido despedida.»

Al oír el nombre arqueé una ceja. «¿Señorita Brown?» pregunté, girándome por fin hacia él. Caminé hasta mi silla y me senté, sin quitarle los ojos de encima al hombre que temblaba frente a mí.

«La joven con un niño», explicó, la voz entrecortada. «La que me pidió que echara.»

Ah, sí. Ella. ¿Cómo olvidarla? Esos ojos suyos —cansados, sin esperanza, asustados— se me habían grabado. Pero no era ella la que más se me quedaba en la cabeza.

Era el niño.

Su cara era un espejo de la mía de pequeño, y lo odiaba.

Odiaba que me recordara al chico roto que fui.

Debería haber estado furioso con el personal del hotel por haberla contratado en primer lugar —una madre joven con un niño a cuestas.

El Aurelia y su gente debían representar perfección. Había trabajado demasiado para que estuviéramos entre los diez mejores del mundo y no iba a permitir que contrataran a cualquiera.

«¿Quién autorizó su contratación?» pregunté, helado. «¿Una madre y su hijo en mi hotel? Imagínese lo que dirían los huéspedes si se enteraran. Algunos hasta lo llamarían abuso.»

El señor Tallace se encogió visiblemente bajo mi mirada, las rodillas le fallaron y cayó al suelo. Cabeza baja, voz temblorosa.

«Lo siento muchísimo, señor. Fue un error mío. No sabía que traería al niño al trabajo», tartamudeó.

«¿Entonces estás diciendo que te superó en astucia?» pregunté, soltando una risa incrédula.

La chica que vi antes era débil, frágil, aterrorizada. Eran rasgos que detestaba, pero verla revolverse de miedo me había dado una satisfacción retorcida.

No era suficiente.

Quería verla romperse más.

Desde que llegué no había sentido nada —ni rabia, ni dolor, ni siquiera alegría. Solo un vacío hueco que entumecía todo. El doctor Logan, mi terapeuta, me dijo una vez que era por traumas infantiles sin resolver.

Me aconsejó abrirme con la gente, intentar salir con alguien, buscar hobbies, o al menos dejar de enterrarme en el trabajo.

Pero yo no era de los que escuchan.

«¿Esa débil te superó?» repetí, la comisura de la boca curvándose en una sonrisa fría. «Parece que tengo que empezar a limpiar la casa. Los incompetentes no tienen lugar aquí. Estás despedido.»

«¿Qué?» jadeó el señor Tallace, incrédulo. «Pero... pero, señor, ¡no hice nada malo!»

«¿Nada malo?» repetí, poniéndome de pie y volviendo a la ventana. «Permitiste que entrara una responsabilidad en mi hotel. Eso, por sí solo, es malo. Salga, señor Tallace, o llamo a seguridad para que lo saquen a rastras.»

El silencio pesó un momento antes de que se oyeran pasos apresurados. El señor Tallace no tuvo opción más que irse; el clic suave de la puerta marcó su salida.

Otra vez solo.

El sol casi había desaparecido, la habitación se oscurecía mientras el skyline empezaba a brillar con las luces de la ciudad.

Apreté los puños, mirando mi reflejo en el vidrio hasta que se volvió borroso.

Odiaba a ese niño. El que me miró a través de los ojos inocentes del pequeño.

Los odiaba a los dos.

Y no iba a parar hasta que todo en este lugar —todo lo que mi padre alguna vez quiso— fuera mío para destruirlo.

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~CELINE~

Había pasado una semana desde que me despidieron del Aurelia. Siete días arrastrando a Caesar de hotel en hotel, llenando solicitudes, esperando aunque fuera la más mínima posibilidad de trabajo.

La respuesta siempre era la misma: «Le avisaremos.»

Algunos sí avisaron. Solo para decirme que no entré.

Estaba sentada en un cafecito cerca del trabajo de Caroline, con los dedos apretados alrededor de una taza de café ya tibio. No era mucho, pero era lo que podía pagar. Lo último que necesitaba era que Caesar se diera cuenta de lo cerca que estábamos de quedarnos sin nada.

Al menos Caroline estaba bien. La plata y los contactos de su familia le habían abierto las puertas a la vida que siempre quiso. Me había llamado más temprano para almorzar juntas. Total, no tenía nada más que hacer.

«¿Qué les traigo a usted y a este principito?»

Una voz alegre me sacó de mis pensamientos. Levanté la vista y vi a una mesera morena sonriéndome con calidez, libreta en mano.

«Hola», dije bajito, forzando una sonrisa chiquita. Agarré el menú, pero las letras se me mezclaban. Nada parecía asequible.

«Su hijo es precioso», dijo la mesera, con admiración sincera en la voz.

Bajé un poco el menú y miré a Caesar. Estaba feliz jugando con su camión de juguete, tarareando una tonadita para sí mismo. Por un segundo el corazón se me alivió.

«Gracias», murmuré, más bajito.

«Tiene unos rasgos tan llamativos», agregó ella, mirando hacia algo detrás de mí. «Me recuerda a él. ¿Es el papá?»

Sus palabras me congelaron la respiración. Bajé el menú del todo y giré despacio para seguir su mirada.

Cayó en un cartel gigante al otro lado de la calle.

Hunter Reid.

Su cara dominaba todo arriba de la ciudad, más grande que la vida, como si fuera dueño de cada esquina. El pecho se me apretó, la rabia subiendo por debajo de la piel. Esa cara arrogante y presumida me perseguía incluso cuando no la buscaba.

Era por él que me habían despedido. Por él que estaba aquí ahora, sin trabajo y con la esperanza cada vez más chica.

Solté una risa interna amarga. Caesar no se parecía a él, ni de cerca. Y aunque se pareciera, la idea de que Hunter fuera su padre me revolvía el estómago.

«No lo conozco», dije cortante, más brusca de lo que quería.

La mesera parpadeó, sorprendida. «Oh... solo pensé, por el parecido—»

«No es el padre», la corté, la voz subiendo antes de que pudiera controlarme. Se oyó por todo el café, atrayendo miradas curiosas de las mesas cercanas.

«Un hombre como él nunca podría ser padre», agregué, con amargura goteando de cada palabra.

La mesera se movió incómoda, la sonrisa anterior desvaneciéndose. «Lo siento», murmuró, dando un pasito atrás como si acabara de pisar terreno prohibido.

Apreté la mandíbula, el calor subiéndome a la cara al darme cuenta de lo fuerte que había hablado. Los dedos me temblaban agarrados al borde de la mesa. Todo era culpa de él. Incluso cuando no estaba presente, Hunter Reid todavía tenía el poder de arruinarme el día.

Miré a Caesar, que seguía jugando con su camión. Parecía feliz, ajeno a la tensión. Respiré hondo y me obligué a calmarme.

«Está bien», dije bajito, aunque la voz me salió cansada.

La mesera asintió rápido y se fue apurada, dejándome sola con mis pensamientos.

Bajé la vista al café, el líquido tibio reflejando el hueco que sentía en el estómago. Por más que intentara avanzar, su sombra se cernía sobre cada paso que daba.

Hunter Reid.

El hombre que había destruido mi vida con una sola decisión descuidada... y se había ido sonriendo.