~CELINE~

«No puedo creer que dejen que un niño ande suelto por aquí. Al gerente deberían despedirlo», dijo la mujer a su lado con voz cortante, el brazo bien entrelazado con el de él.

La reconocí al instante... Charlotte Hill, la modelo famosa. La había visto mil veces en la tele y en los carteles gigantes de este hotel.

En persona era aún más impresionante, con esos rasgos afilados enmarcados por ondas rubias perfectas.

Sus palabras dolieron, pero me obligué a mantener la calma. «Lo siento», dije bajito, esperando que con eso bastara para calmarla.

El Aurelia, el hotel donde trabajaba, era uno de los más exclusivos de Nueva York. Según Hotel Magazine, estaba entre los diez mejores del mundo. Ahí se hospedaban celebridades, magnates y políticos.

Una sola noche costaba más que todo mi sueldo mensual.

Lo había fundado Sebastian Reid, un titán de los negocios cuyo nombre todavía pesaba ocho años después de muerto.

Su hijo, Hunter Reid, había tomado las riendas del imperio familiar y lo había hecho crecer aún más. Salía en Forbes, en Fortune, lo llamaban la nueva estrella entre los multimillonarios.

Y ahora estaba ahí, a solo unos pasos de mí.

No necesitaba presentación para saber quién era. Esos ojos azules perforantes y esa presencia fría, dominante, lo decían todo.

Tenía esa aura que callaba una habitación sin necesidad de abrir la boca, y en ese momento esos ojos estaban clavados en mí.

Bajo su mirada me sentí desnuda, diminuta.

La respiración se me atoró mientras esperaba que hablara. El peso de su silencio me aplastaba.

Caesar, ajeno a toda la tensión, tiró de mi pantalón del uniforme. «Mami, lo siento», susurró, con esos ojazos azules brillando de culpa.

«Está bien, mi amor», murmuré, agachándome para cargarlo. Sus bracitos se enredaron en mi cuello y eso me ancló al momento.

Charlotte soltó un bufido. «Por eso siempre digo que los niños no tienen lugar en sitios como este.»

Su tono me revolvió el estómago, pero bajé la cabeza y traté de no dejarle ver cuánto me afectaba.

Por fin Hunter habló. Su voz era baja, controlada, pero tenía esa autoridad que obligaba a escuchar.

«Charlotte, ya basta.»

Parpadeé, sorprendida.

Charlotte frunció el ceño, claramente molesta, pero no dijo más. Solo se echó el pelo hacia atrás y murmuró algo por lo bajo.

La mirada de Hunter volvió a mí, su expresión imposible de leer. «¿Está herido?»

Tardé un segundo en darme cuenta de que preguntaba por Caesar.

«N-no, está bien», tartamudeé, apretando un poco más a mi hijo contra mí.

Asintió una sola vez, pero sus ojos se quedaron en Caesar un poco más de lo necesario. El corazón me latía desbocado, aunque no sabía bien por qué.

«Bien», dijo seco antes de girar sobre sus talones. «Vámonos, Charlotte.»

Sin otra palabra, se alejó con esas zancadas largas hacia el elevador. Charlotte lo siguió pegada a él, lanzándome una última mirada de puro odio antes de que las puertas se cerraran.

En cuanto desaparecieron, solté el aire tembloroso. Las piernas me flojeaban y me apoyé contra la pared para no caerme.

«Mami, ¿hice algo malo?» La voz chiquita de Caesar me sacó del trance.

Le besé la coronilla y forcé una sonrisa. «No, bebé. No hiciste nada malo.»

Pero en el fondo no podía sacarme la sensación de que algo acababa de cambiar.

La forma en que Hunter Reid miró a Caesar... fue como si viera algo conocido. Algo que no terminaba de ubicar.

Y por razones que no podía explicar, eso me aterrorizaba.

El resto del turno intenté concentrarme en el trabajo. Caesar por fin se durmió después de un juego interminable de escondidas por las áreas del personal.

Al menos ese día no pasó nada más raro, y por eso estaba agradecida.

Este empleo no era solo importante... era necesario. Era lo único que mantenía las luces encendidas, el agua corriendo y un techo sobre la cabeza de Caesar.

Suspiré y pasé la mirada del cesto de ropa sucia que tenía en la mano al póster gigante de Hunter Reid que colgaba al otro lado de la habitación.

Esos malditos ojos azules. Todavía sentía cómo se me clavaban, igual que en el pasillo. Fríos, evaluadores... no amenazantes, pero tampoco amables.

Había algo familiar en ellos, aunque no lograba precisarlo.

«¡Celine! ¡Celine!» La voz de Blake me sacó del trance.

«Ay, Blake», dije, forzando otra sonrisa mientras llevaba el cesto de sábanas recién lavadas a la mesa de planchado. «¿Dónde estabas? Nos estamos ahogando de trabajo.»

«¡Olvídate de la ropa un segundo!» Sus ojos brillaban con picardía mientras se acercaba. «¿Adivina qué?»

«Blake, sabes que soy pésima para adivinar.»

Puso los ojos en blanco. «Inténtalo.»

Suspiré, siguiéndole la corriente. «Está bien. ¿Otro huésped intentó ligar contigo?»

Blake gruñó, pero se le escapó una sonrisa. «Sí, pero no es eso.»

Sonreí de lado y seguí con lo mío. «Entonces, ¿qué es?»

«¡Hunter Reid está de vuelta!» lo soltó dramática, casi saltando en su lugar.

Me quedé helada.

«Chica, cuando lo vi pasar por el pasillo casi me muero ahí mismo. Es tan...» Se abanicó con la mano de forma exagerada. «Caliente se queda corto. Es como un dios caminando entre mortales. No puedo creer que respiremos el mismo aire.»

«Ya veo», murmuré, manteniendo el tono neutro mientras doblaba una toalla.

Blake frunció el ceño. «¿Eso es todo? Acabo de decirte que Hunter Reid está aquí y actúas como si nada.»

No contesté. Agarré otra toalla y me concentré en alisar los bordes.

«Ok, suelta», dijo, entrecerrando los ojos.

«No hay nada que soltar», respondí, esquivando su mirada.

«Sí, claro. No con esa cara», cruzó los brazos. «Vamos, Celine. ¿Qué pasó?»

Suspiré y dejé la plancha a un lado. «Está bien. Me topé con Hunter Reid y Charlotte Hill hace rato... mientras perseguía a Caesar. Él chocó contra el señor Reid.»

Blake se quedó con la boca abierta. «¡Celine! ¡Te dije que lo mantuvieras fuera de vista!»

«Lo sé», dije rápido, pasándome la mano por el pelo. «Pero sabes cómo se pone hiperactivo. Hasta para un niño de tres años es... mucho. Intento controlarlo, pero me agota, Blake.»

Su expresión se suavizó, aunque la preocupación seguía ahí. «¿Y qué vas a hacer si—»

Antes de que terminara, Kayla entró cortando la tensión.

«El gerente quiere verte en su oficina, Celine», dijo seca y se fue por el pasillo.

Blake y yo nos miramos. El estómago se me hizo un nudo con la posibilidad que se nos cruzó por la cabeza.

Blake me tomó la mano y la apretó. «Ve. No te preocupes, yo cuido a Caesar hasta que vuelvas.»

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El camino a la oficina del gerente se sintió como caminar hacia el patíbulo. Cada paso pesaba, las palmas sudadas, el corazón golpeándome el pecho.

Me detuve frente a la puerta, mirando la placa con su nombre como si ahí estuviera escrita mi sentencia. Al final golpeé, apenas rozando la madera con los nudillos.

«Pasa», dijo su voz grave.

Entré y cerré la puerta con cuidado. El gerente estaba sentado detrás del escritorio, la cara seria.

«Siéntate», señaló la silla frente a él.

Me senté recta, la espalda tiesa, las manos apretadas en el regazo. No habló de inmediato. Solo me miró, intenso, difícil de descifrar. El silencio pesaba, me envolvía como una mano que aprieta.

Por fin abrió un cajón, sacó un sobre y lo deslizó hacia mí.

Lo miré como si fuera a quemarme. «¿Qué es esto?» pregunté, casi en un susurro.

Se recostó en la silla y cruzó las manos. «Tu último pago.»

Las palabras me pegaron como un puñetazo en el estómago. La garganta se me cerró, los dedos me temblaban contra el borde del sobre.

«¿Qué?» logré decir con voz ronca.

«No vuelvas al trabajo», dijo frío. «A partir de hoy estás despedida.»

El corazón se me detuvo mientras la realidad calaba. Despedida. Mi única fuente de ingresos... desaparecida.

La cara del gerente se puso aún más seria, y empecé a preguntarme. ¿Tendría esto que ver con Caesar?

¿O... con Hunter Reid?