**CAPÍTULO DOS: Paraguas en la Lluvia**

~Perspectiva de Zella~

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Le había dado seis años.

Me quedé parada en ese pasillo pensando en eso. Seis años rechazando oportunidades porque él decía que me quería cerca. Seis años manteniendo nuestra relación en secreto en el trabajo para que nadie pensara que me había acostado con él para conseguir un puesto que en realidad me había ganado. Seis años planeando una boda, eligiendo flores, soñando con nieve y velas el Día de Navidad, y en algún punto de todo eso, al parecer, esto había estado pasando.

Empujé la puerta para abrirla.

Cole tenía a Dara inclinada sobre el borde de la cama, moviéndose detrás de ella a un ritmo que me revolvió el estómago, y lo peor, la parte que se quedaría conmigo más tiempo que cualquier otra cosa, era que ninguno de los dos notó que yo estaba allí. Simplemente siguieron. Como si abrir la puerta no significara nada. Como si yo fuera aire.

—Sí… Cole… Dios, me encanta esto, eres tan grande.

—¿Quieres que vaya más rápido, nena?

—Sí, Cole, solo… joder, esto me ha faltado tanto.

La llave del coche se me resbaló de la mano.

Golpeó el suelo y el sonido atravesó la habitación como un disparo. Los dos se detuvieron al mismo tiempo. Dara se apresuró a buscar la sábana y se cubrió, su rostro pasando por shock, culpa y algo más que terminó en desafío, como si en dos segundos hubiera decidido que yo era el problema aquí. Cole simplemente se quedó quieto. Me miró de la forma en que se mira algo que acabas de tirar: brevemente, midiendo cuánto daño había causado.

Nadie dijo nada.

—Cole. —Mi voz salió mal. Demasiado pequeña.

—¿Por qué estás aquí? —dijo con tono plano, como si la pregunta fuera razonable—. Te he dicho muchas veces que no te presentes sin avisar primero.

—Te llamé. No contestaste.

—Entonces deberías haber seguido llamando hasta que contestara. No puedes simplemente entrar en mi casa, Zella.

Lo miré fijamente.  

—¿Qué es esto, Cole? ¿Qué estoy viendo ahora mismo?

—Estás viendo exactamente lo que crees que estás viendo.

—Así que ni siquiera vas a explicarte.

—¿Explicar qué? Ya lo viste todo.

Sentí que algo subía por mi garganta que no era exactamente llanto ni exactamente grito.  

—¿Hablas en serio ahora mismo? Acabo de sorprenderte con mi prima y me hablas como si yo fuera la que hizo algo malo.

No respondió. Se agachó a recoger su camisa del suelo y se la puso, casual, sin inmutarse, y esa despreocupación fue de alguna forma peor que cualquier cosa que pudiera haber dicho.

—Puedo olvidar esto —me oí decir antes de haberlo decidido siquiera—. Lo olvidaré. Seis años, Cole. Solo dime que no fue nada y olvidaré que esto pasó. Siete días. Nos quedan siete días y luego estaremos casados y nunca volveré a mencionarlo, lo juro.

Me miró durante un largo momento.

Luego dijo:  

—Devuélveme el anillo, Zella.

El suelo se inclinó bajo mis pies.  

—¿Qué?

—Esto no ha estado funcionando desde hace un tiempo. Lo siento.

No sonaba arrepentido. Sonaba como un hombre que había estado esperando el momento conveniente para decir algo que ya había decidido, y este aparentemente era lo suficientemente conveniente.

Miré a Dara. Ella estaba mirando la pared como si el patrón del papel tapiz se hubiera vuelto de repente muy interesante.

—Pensé que me amabas. —Mi voz fue más firme de lo que esperaba—. Pensé que éramos el uno para el otro. Esperaste seis años, Cole. Seis años sin sexo, seis años de ser cuidadosos en el trabajo, seis años de que yo creyera cada cosa que decías. ¿Qué pudo valer la pena tirar todo eso?

Hizo un sonido que podría haber sido una risa.  

—¿De verdad pensaste que esperé seis años sin sexo? Zella. Por favor.

La habitación se quedó en silencio.

—Ella tiene razón, ¿sabes? —La voz de Dara fue más suave de lo que esperaba, y eso de alguna forma lo empeoró—. Ninguna mujer va a ignorar lo que Cole tiene. Y estamos enamorados, Zella. No es solo físico.

Miré a mi prima. A la sábana subida hasta su barbilla. A la forma en que dijo *estamos enamorados* como si fuera algo que había estado esperando decir en voz alta.

Me quité el anillo del dedo. Lo dejé sobre la cómoda junto a la puerta porque lanzarlo me parecía darle demasiado, y ya le había dado todo lo que tenía.

Luego bajé las escaleras, salí por la puerta principal y me adentré en la oscuridad.

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No sé cuánto tiempo caminé. El suficiente para que el frío dejara de sentirse como frío y se convirtiera simplemente en la temperatura de todo. El suficiente para que los recuerdos empezaran a llegar, no en orden, no de forma que tuviera sentido, solo fragmentos. La voz de Cole en la cena diciendo: «Quiero darte el día con el que siempre has soñado». El peso del anillo al ponérmelo en el dedo.

Me pregunté cuánto tiempo había estado pasando. Me pregunté si mi tía lo sabía. Me pregunté si alguien más lo sabía y simplemente había decidido no decírmelo.

La lluvia empezó en algún momento de todo eso y no me di cuenta hasta que ya estaba empapada, con la ropa pegada a la piel y el cabello aplastado contra la cara. Seguí caminando de todos modos. No había ningún lugar adonde ir, pero caminar se sentía mejor que quedarse quieta.

No sé cuándo dejé de prestar atención a dónde estaba. En algún punto la acera se convirtió en una carretera y en algún punto la carretera se convirtió en el medio de la carretera. Podía oír coches tocando la bocina a mi alrededor, un conductor gritando algo por la ventanilla, pero los sonidos se sentían muy lejanos, como si pertenecieran a una versión diferente de la ciudad en la que yo ya no estaba del todo.

Entonces algo bloqueó la lluvia.

Parpadeé. Un paraguas había aparecido sobre mi cabeza, negro, grande, sostenido por una mano conectada a un hombre que estaba parado directamente frente a mí, completamente quieto, recibiendo la lluvia desde los hombros hacia abajo porque el paraguas estaba completamente sobre mí y nada sobre él. Era alto. Cabello oscuro con hilos grises, mandíbula afilada, camisa empapada pegada a su pecho. Me miró con una expresión que no era lástima ni impaciencia, solo una atención firme, como si tuviera todo el tiempo del mundo y hubiera decidido gastar parte de él esperando a que yo volviera en mí.

—Tienes que salir de la carretera —dijo. No con crueldad. Solo como un hecho.

Lo miré. Luego a los coches que nos rodeaban. Luego de nuevo a él.

—¿Quieres acostarte conmigo? —pregunté—. Solo esta noche.

No se inmutó. Me miró un momento, leyendo algo en mi rostro que yo misma no podía ver, y luego dijo:  

—Necesitas un trago más de lo que necesitas un error.

Se quitó la chaqueta y la colocó sobre mis hombros en un solo movimiento, cubriendo el hecho de que mi ropa mojada se había vuelto completamente transparente, y luego puso una mano suavemente en mi espalda y me sacó de la carretera sin preguntarme si quería. Se lo permití. No tenía energía para objetar y una parte lejana de mí entendía que este desconocido con su paraguas era la única persona que actualmente estaba entre mí y el tráfico.

Me llevó hasta su coche. Abrió la puerta del pasajero. Entré sin decir nada, él entró por el otro lado y condujo sin preguntarme adónde quería ir.

Me llevó a un bar. No a un club, sino a un lugar más tranquilo, con madera oscura e iluminación tenue, de esos donde nadie levanta la vista cuando entras. Se sentó frente a mí en la barra, pidió algo sin preguntarme qué quería, lo deslizó frente a mí y yo lo bebí sin preguntar qué era.

Pedí otro. Él no comentó nada.

El tercero lo bebí más rápido y en algún momento durante el cuarto los bordes de la noche empezaron a suavizarse, las partes más afiladas se volvieron un poco borrosas, y miré al hombre frente a mí, lo miré de verdad, y pensé que era injustamente atractivo para alguien que acababa de sacar a una extraña empapada del tráfico sin ni siquiera preguntarle su nombre.

—¿Sabes cómo? —pregunté.

Levantó la vista de su vaso.  

—¿Saber cómo qué?

—Acostarte con alguien. —Sostuve su mirada—. ¿Lo harías? Conmigo. Esta noche.

Dejó su vaso. Me miró de esa misma forma firme con la que me había mirado en la carretera, como si estuviera leyendo algo. Luego, lentamente, algo se movió en la comisura de su boca. No exactamente una sonrisa.  

—Estás borracha.

—Lo sé.

—Entonces mi respuesta es no.

—Es una respuesta decepcionante.

—Imagino que sí. —Volvió a tomar su vaso.

Me incliné hacia adelante, acortando la distancia entre nosotros, y lo que sea que había en mi expresión lo hizo quedarse muy quieto. Me estiré, tomé la parte de atrás de su cuello y lo besé antes de que ninguno de los dos terminara de decidir si era una buena idea.

Se quedó quieto exactamente un segundo.

Luego me devolvió el beso.

Cuando por fin nos separamos, lo miré y dije:  

—¿Deberíamos conseguir una habitación?

Me miró durante un largo momento, con algo indescifrable cruzando su rostro.

—Sí —dijo—. Creo que deberíamos.