Divorcée d’un mafieux… mariée à un PDG

Ruby

J’avais vingt et un ans quand j’ai vu Ethan Storm pour la première fois.

Ce jour-là, j’étais assise dans la salle à manger de notre maison, écoutant mon père faire les cent pas, le visage pâle, les mains tremblantes alors qu’il tenait un verre d’eau. Il ne pouvait plus cacher la vérité. La dette était ancienne, contractée bien avant ma naissance, et maintenant les Storm venaient réclamer leur dû.

— « Ce n’est qu’un dîner, Ruby. Juste ça. Viens avec moi, s’il te plaît. »

Sa voix était rauque, presque suppliante. Je savais que ce n’était pas qu’un dîner. Quand mon père disait « c’est la dernière chance », c’est qu’il n’y avait vraiment plus d’issue.

Le restaurant se trouvait au centre-ville, un endroit bien trop cher pour des gens comme nous. Le maître d’hôtel nous conduisit jusqu’à une salle privée au fond. La porte s’ouvrit et l’air changea. Je l’ai senti avant même de regarder.

Ethan Storm entra comme si le monde lui appartenait. Grand, plus d’un mètre quatre-vingt-treize, les épaules larges dans un costume noir qui semblait taillé sur mesure pour tuer. Cheveux courts, sombres, légèrement décoiffés exprès. Des yeux gris, si clairs qu’ils semblaient faits de glace. Il ne souriait pas. Il n’en avait pas besoin. Le silence qui l’accompagnait disait déjà tout.

Mon père se leva précipitamment.

— Monsieur Storm, voici ma fille, Ruby.

Ethan s’arrêta devant moi. Il me regarda de la tête aux pieds, lentement, sans aucune gêne. Puis il tendit la main. Sa paume était chaude, ferme, couverte de callosités qu’un homme en costume aussi cher ne devrait pas avoir.

— C’est un honneur, dit-il d’une voix grave, presque un grognement.

Je lui serrai la main et sentis un choc remonter le long de mon bras. Mon cœur s’emballa si fort que j’eus peur qu’il l’entende. Je n’avais jamais vu un homme à la fois aussi beau et aussi dangereux. C’était comme regarder un loup qui avait décidé d’entrer chez vous et de s’asseoir à table comme s’il en était le maître.

Nous nous sommes assis. Le dîner commença. Mon père bégayait, essayait de faire la conversation, mais Ethan ne répondait que le strict nécessaire. À un moment donné, il posa ses couverts, essuya sa bouche avec la serviette et alla droit au but :

— Monsieur Wilder, arrêtons de tourner autour du pot. Vous me devez deux millions quatre cent mille livres depuis longtemps. Les intérêts ont couru. Vous n’avez aucun moyen de payer. Je le sais. Vous le savez.

Mon père déglutit difficilement. Je sentis mon estomac se nouer.

— Je… je peux payer en plusieurs fois, monsieur Storm, je vous jure que…

— Je ne veux pas de paiements échelonnés. Je veux que tout soit réglé d’un coup. — Ethan se pencha légèrement en avant, les yeux fixés sur mon père. — Un mariage efface n’importe quelle dette. Mariez votre fille avec moi et l’affaire s’arrête ici. Votre famille sera protégée. Plus personne ne frappera à votre porte. Plus jamais.

Le silence qui suivit fut si lourd que j’avais du mal à respirer. Mon père me regarda. Je regardai Ethan. Il me fixait en retour, sans cligner des yeux, comme s’il savait déjà que je n’avais pas le choix.

Cette nuit-là, j’ai pleuré jusqu’à m’endormir. J’ai supplié mon père d’annuler. J’ai crié que je préférais mourir plutôt que d’épouser un inconnu. Il pleura avec moi, serrant mes jambes alors que j’étais assise sur le sol de ma chambre.

— Il va te protéger, Ruby. Tu ne comprends pas… les Storm ne pardonnent pas. Si on refuse, ils viendront quand même te chercher. Au moins comme ça, tu restes en vie. Au moins comme ça, tu as un toit, de la sécurité, une vie que je n’ai jamais pu t’offrir.

Je le détestais à ce moment-là. Mais je me détestais encore plus de savoir qu’il avait raison.

Le mariage eut lieu huit jours plus tard. Civil, rapide, sans fête. Je portais une robe blanche simple que ma tante m’avait prêtée. Je tenais un bouquet de roses blanches, les mains tremblant tellement que j’ai failli le laisser tomber. Ethan était impeccable dans un costume noir, chemise noire, cravate noire. Aucun sourire. Aucun regard vers moi plus que nécessaire.

Quand le juge me demanda si j’acceptais, ma voix fut si basse qu’il me demanda de répéter. J’ai dit oui. Ethan a dit oui sans hésiter. Il passa l’alliance à mon doigt comme on conclut un contrat. Froid. Parfait. Effrayant.

Son manoir était immense, aussi froid que lui, entièrement dans des tons de gris et de noir. Les gardes me saluèrent comme si j’étais une invitée. Une domestique me conduisit jusqu’à la chambre principale, la sienne, et dit que monsieur Storm arriverait plus tard.

J’ai attendu. J’ai pris une douche, enfilé la nuisette blanche que la domestique avait laissée sur le lit. Je me suis assise au bord du lit king size et j’ai attendu, le cœur battant si vite que cela me faisait mal à la poitrine.

Il entra après deux heures du matin. J’ai entendu la porte s’ouvrir, ses pas lourds. Je me suis levée d’un bond. Ethan retira sa veste, la jeta sur le canapé, desserra sa cravate. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il me regarda.

Mon Dieu.

Sans veste, en chemise noire aux manches retroussées, laissant apparaître ses avant-bras tatoués, il semblait encore plus dangereux. Sa poitrine large marquait le tissu. Son odeur envahit la pièce : cigarette chère, parfum boisé, quelque chose qui asséchait ma bouche.

— Qu’est-ce que tu fais encore réveillée ? demanda-t-il d’une voix basse.

— Je… c’est notre nuit de noces — réussis-je à dire, la voix tremblante.

Il laissa échapper un bref rire, sans humour. Il déboutonna le premier bouton de sa chemise, puis le second. Il s’approcha lentement jusqu’à s’arrêter devant moi. J’étais si petite à côté de lui. Je dus lever la tête pour soutenir ces yeux gris.

— Écoute-moi bien, Ruby. — Il attrapa mon menton entre deux doigts, fermement, m’obligeant à soutenir son regard. — Ce mariage est un accord. Rien de plus. Je ne te toucherai jamais. Je ne t’embrasserai jamais. Je ne coucherai jamais avec toi. Compris ?

Je sentis les larmes monter, brûlantes.

— Mais… nous sommes mariés…

— Sur le papier. Rien que sur le papier. — Il relâcha mon menton comme si je brûlais. — J’ai déjà quelqu’un pour réchauffer mon lit. Et ce n’est pas toi. Ça ne le sera jamais.

Je n’ai pas réussi à me retenir. Les larmes ont coulé. Il les a vues, mais n’a pas bougé pour les essuyer. Il s’est contenté de me regarder, froidement, comme si j’étais une enfant capricieuse.

— Ne pleure pas, dit-il, presque agacé. — Ne tombe pas amoureuse de moi, Ruby. Je ne suis pas un homme pour ça. Et tu ne supporterais pas ce que je suis vraiment.

Il se détourna, reprit sa veste.

— Où est-ce que tu vas ? demandai-je, la voix brisée.

— Là où je vais toujours quand j’ai besoin d’oublier la journée. — Il s’arrêta à la porte, sans se retourner. — Dors. Demain, tu auras un chauffeur, une carte, des gardes du corps. Tout ce dont une épouse de papier a besoin.

La porte claqua. J’entendis le rugissement de sa moto quelques minutes plus tard, déchirant la nuit.

Je me suis jetée sur l’immense lit, seule, serrant l’oreiller qui portait encore son odeur. Et j’ai pleuré jusqu’à ce que mes yeux me fassent mal.

Cette nuit-là, j’ai détesté Ethan Storm de toutes mes forces. Cette même nuit, sans m’en rendre compte, j’ai commencé à l’aimer.

Et ce fut le début de tout.