Ruby

C’était un mardi gris et j’étais en retard pour le déjeuner. Je suis entrée en courant dans le café au coin du bureau, j’ai secoué mes cheveux mouillés par la pluie et commandé un grand latte. Pendant que j’attendais, j’ai senti le parfum avant d’en voir le propriétaire.

Boisé, chaud, avec une touche de citron. J’ai tourné la tête et Andrew Sinclair était appuyé contre le comptoir, me regardant droit dans les yeux. Costume gris clair impeccable, chemise blanche ouverte au premier bouton, barbe de trois jours. Ce sourire en coin qui s’était déjà imprimé dans ma tête depuis la soirée.

— Vous me suivez, monsieur Sinclair ? — ai-je plaisanté, essayant de masquer mon nervosité.

Il a ri doucement, ce son grave qui semblait descendre dans ma poitrine.

— Peut-être. Ou peut-être que Londres est trop petite pour une rousse comme vous.

Il a payé les deux cafés sans me demander et a désigné une table au fond.

— Vingt minutes, Ruby. Après, vous pouvez fuir.

Je me suis assise. Je ne sais pas pourquoi j’ai accepté. Peut-être parce que j’étais fatiguée de dire non à tout.

Nous avons parlé pendant deux heures entières.

Deux heures durant lesquelles il m’a fait rire pour de vrai, chose que je pensais avoir oubliée. Il m’a raconté qu’il avait grandi pauvre à Glasgow, qu’il dormait dans des bureaux loués quand il a lancé Sinclair Tech, qu’il déteste les sushis et adore le football écossais.

Il a imité l’accent des investisseurs japonais de la fête et m’a fait rire si fort que la table d’à côté nous a lancé un regard noir. Il m’a posé des questions sur moi sans pitié, sans détour. Sur le divorce, sur l’appartement minuscule, sur ce que je mange quand je suis chez moi. Et j’ai répondu. J’ai tout répondu.

Quand le cinquième café était déjà froid, il s’est adossé à la chaise, a croisé les bras et m’a fixée.

— Épousez-moi.

Je me suis étouffée avec la dernière gorgée.

— Vous êtes fou ?

— Non. — Il n’a même pas cligné des yeux. — Un contrat. Un an, renouvelable si nous le voulons tous les deux. Vous gagnez confort, sécurité, liberté totale. Moi, je gagne une épouse présente et un héritier.

J’ai secoué la tête, sans y croire.

— Je viens de sortir d’un mariage sans amour, Andrew.

— Justement. — Il s’est penché en avant, la voix plus basse. — Je ne vous offre pas de l’amour. Je vous offre un choix. Vous entrez en sachant exactement ce qui va se passer. Pas de surprises. Pas de nuits à attendre quelqu’un qui ne viendra jamais.

J’ai senti une pression dans ma poitrine. C’était comme s’il lisait chaque cicatrice qu’Ethan avait laissée.

— Et après l’héritier ? — ai-je demandé.

— Après, on décide. Vous pouvez rester et être ma femme pour de vrai, ou partir avec une part de ce que j’ai construit et plus personne ne vous fera taire. Ce sera toujours votre décision.

Je suis restée silencieuse. Il s’est levé, a laissé deux billets de cinquante sur la table.

— Réfléchissez. Sans pression. — Il a marché jusqu’à la porte, mais s’est arrêté avant de sortir. — Et quand vous voudrez être vraiment désirée, Ruby… vous n’aurez pas à supplier. Vous aurez juste à dire oui.

La porte a tinté. Je suis restée là, regardant l’espace vide devant moi, le cœur battant si fort que ça faisait mal.

Personne ne m’avait regardée ainsi depuis que j’avais quitté le manoir. Personne ne m’avait touchée du bout des doigts en réveillant tout mon corps.

Personne ne m’avait fait sentir que je valais plus que le silence d’un homme qui ne m’avait jamais voulue.

Je suis sortie sous la pluie, les jambes tremblantes. Le vent froid m’a frappé le visage, mais je n’ai pas eu froid. J’ai senti du feu.

Et, enfin, après si longtemps, je me suis sentie désirée. Vraiment désirée.

Cet après-midi-là, je suis retournée au bureau avec la tête ailleurs. L’agence d’événements était petite, dix employés tout au plus, mais le mouvement donnait l’impression d’une grande entreprise. Ma patronne, Alexis, une brune d’une quarantaine d’années qui portait des talons de quinze centimètres toute la journée, criait déjà quand j’ai ouvert la porte.

— Ruby, pour l’amour de Dieu, la liste VIP du gala de vendredi est fausse ! Il y a trois noms en double et le sponsor principal est à la mauvaise table ! Corrige ça tout de suite, s’il te plaît !

J’ai couru à mon bureau. La salle était ouverte, les tables collées les unes aux autres, le téléphone sonnait sans arrêt. À côté de moi se trouvait Lívia, vingt-cinq ans, cheveux roses et tatouages sur les bras, la seule personne qui était devenue une vraie amie là-bas.

— Dis donc, t’as une tête de quelqu’un qui a gagné à la loterie et perdu le ticket en même temps — chuchota-t-elle en me passant un chewing-gum à la menthe. — Raconte.

J’ai juste secoué la tête et ouvert mon ordinateur. Je ne pouvais pas raconter. Pas encore. Alexis repassa en trombe.

— Ruby, les fleurs pour l’événement de samedi ne sont toujours pas confirmées ! Appelle le fournisseur, confirme la couleur, la quantité et l’heure de livraison. Et ensuite révise tout le plan de table, il y a des gens qui ne doivent pas être assis près de certaines personnes ! Dépêche-toi !

J’ai obéi. J’ai appelé, noté, corrigé des tableaux, envoyé des e-mails sans arrêt. À six heures du soir, Alexis tapa sur mon bureau.

— Tu restes jusqu’à huit heures, d’accord ? J’ai besoin de ce rapport impeccable pour demain matin. Et apporte-moi un café, s’il te plaît. Sans sucre.

Lívia leva les yeux au ciel quand elle s’éloigna.

— Un jour, elle va exploser à force de boire du café noir. Tu veux de l’aide ?

— Je veux récupérer ma vie — ai-je plaisanté, mais j’ai accepté. Nous sommes restées jusqu’à presque neuf heures, riant doucement en séparant des badges et en imprimant des cartons de table.

Quand nous sommes finalement sorties, la pluie s’était arrêtée. Lívia alluma une cigarette devant la porte.

— Sérieusement, rousse, qu’est-ce qui se passe ? T’es bizarre depuis le déjeuner.

J’ai hésité. J’ai regardé le ciel sombre de Londres et j’ai lâché :

— Un homme m’a demandé en mariage aujourd’hui. Pour de vrai. Genre contrat, héritier, tout signé.

Elle a failli s’étouffer avec la fumée.

— Le PDG canon de l’autre soirée ? Celui qui semble sortir d’une couverture de magazine ? Non, j’ai vu comment il te regardait.

— Lui-même.

— Et tu as dit… ?

— Rien encore. J’ai juste été là à le regarder comme une idiote.

Lívia poussa un petit cri étouffé et me secoua par les épaules.

— Ruby, réveille-toi ! Tu es célibataire depuis cinq minutes, tu vis dans un appartement qui tient dans ma salle de bain et t’as un milliardaire qui te propose carte black et bébé en prime ! Tu signes où ?

J’ai ri, mais mon rire s’est vite éteint.

— Je pense encore à Ethan tout le temps, Liv. Je me réveille encore en pensant entendre sa moto. Comment je vais épouser un autre homme si je n’ai même pas réussi à oublier le premier ?

Elle écrasa sa cigarette et passa un bras autour de mes épaules.

— T’as pas besoin d’oublier. T’as juste besoin de décider si tu veux continuer à te punir pour toujours ou si tu veux donner une claque au destin.

Je suis rentrée chez moi presque à minuit. J’ai jeté les clés sur la petite table, enlevé mes chaussures et me suis laissée tomber sur le canapé. La carte noire était toujours dans le tiroir, sous les sous-vêtements. Je l’ai prise, ai passé mon doigt sur le numéro, ouvert mon téléphone dix fois et l’ai refermé à chaque fois.

Épouser Andrew Sinclair. Un contrat. De la sécurité. Un enfant. La liberté ensuite, si je le voulais.

C’était de la folie.

C’était tentant.

C’était exactement l’opposé de tout ce que j’avais vécu avec Ethan.

Je l’imaginais m’embrasser sans demander, me plaquer contre le mur de sa chambre, me faire oublier chaque nuit que j’avais passée seule.

J’imaginais le poids de son corps sur le mien, sa voix rauque m’ordonnant de le regarder pendant qu’il… mon Dieu, rien que d’y penser, mes jambes tremblaient.

Mais ensuite je me souvenais du regard froid d’Ethan la nuit de noces. Du « je ne te toucherai jamais ». De la façon dont il a signé le divorce sans même lire.

Et si j’acceptais Andrew juste pour me venger ? Et si je tombais amoureuse de lui et qu’il ne m’aimait jamais en retour ? Et si je n’arrivais jamais à sortir Ethan de ma tête ?

J’étais trop confuse. Trop curieuse. Trop effrayée. J’ai posé mon téléphone, serré l’oreiller contre moi et fermé les yeux.

Je n’avais pas encore de réponse. Mais je voulais la découvrir.