Ruby

Je devais quitter la maison de mon père. Pas à cause de lui, il m’aurait laissée vivre là pour toujours, mais à cause de moi. Chaque matin, je me réveillais avec l’odeur du café fort et le son de la télévision diffusant les informations, et cela me rappelait que j’avais vingt-quatre ans et que je vivais comme si j’en avais soixante-dix.

Alors, trois semaines après avoir quitté le manoir, j’ai loué un minuscule appartement à Camden. Une chambre, une cuisine si petite qu’une seule personne y tenait à peine, une salle de bain avec des carreaux fissurés et une fenêtre qui donnait sur un mur. C’était parfait. C’était à moi.

Je me suis coupé les cheveux jusqu’aux épaules, et je me suis sentie belle et sexy avec cette coupe. J’ai acheté des vêtements avec mon propre argent, pas avec la carte black de quelqu’un d’autre. J’ai trouvé un emploi d’assistante administrative dans une petite agence d’événements.

Salaire bas, patron exigeant, mais c’était honnête. Je rentrais chez moi fatiguée, je prenais une douche, je mangeais quelque chose de simple devant la télévision et je dormais sans attendre le rugissement d’aucune moto. Pour la première fois de ma vie, le silence de la nuit m’appartenait.

Mais les nuits faisaient encore mal. Je rêvais de lui. Je rêvais de ces yeux gris qui me regardaient comme si je n’étais rien. Je me réveillais avec l’oreiller mouillé et la poitrine serrée. Parfois, je prenais mon téléphone et j’étais à deux doigts d’appeler le numéro que je connaissais encore par cœur. Puis je jetais l’appareil au loin et je jurais jusqu’à en être épuisée.

Un vendredi, ma patronne m’a appelée dans un coin de la salle.

— Ruby, il y a une fête demain soir. Un gala technologique, des clients importants. J’ai besoin de quelqu’un pour aider à l’enregistrement et surveiller les listes VIP. Je te paie des heures supplémentaires et je te ramène. Ça te dit ?

J’ai failli dire non. Les fêtes chic, c’était son monde. Mais le loyer était en retard et j’avais besoin de l’argent.

— D’accord.

Le samedi, j’ai enfilé la seule robe noire décente qu’il me restait de l’époque du manoir, moulante, décolleté discret, longueur mi-mollet, et j’ai attaché mes cheveux en un chignon bas. Pas de bijoux. Rien qui rappelle celle que j’avais été.

L’événement avait lieu au Shard, ce bâtiment de verre qui semble percer le ciel de Londres. Lumières blanches, flûtes de champagne, des gens parlant fort d’actions et de cryptomonnaies. Je suis restée derrière la table d’accueil avec une tablette à la main, souriant à des inconnus et tamponnant des bracelets VIP.

C’est là que je l’ai senti. Ce frisson dans la nuque qu’on ressent quand on est observé. J’ai levé les yeux et il était de l’autre côté de la salle.

Andrew Sinclair.

Je savais qui il était, tout le monde le savait. PDG de Sinclair Tech, quarante ans, un mètre quatre-vingt-dix de pur danger sous forme humaine. Cheveux châtains avec une coupe impeccable, barbe de trois jours, costume gris foncé ouvert sur la poitrine, chemise blanche sans cravate. Il parlait avec un groupe d’investisseurs, mais ses yeux étaient sur moi. Des yeux verts, intenses, presque félins.

J’ai baissé la tête rapidement, sentant mes joues s’échauffer. Quand j’ai relevé les yeux, il marchait déjà vers moi, traversant la salle comme si personne d’autre n’existait.

Il s’est arrêté devant moi, a posé ses mains sur la table et s’est légèrement penché.

— Vous avez l’air déplacée ici — dit-il, la voix rauque, avec un léger accent que je n’ai pas su identifier.

J’ai levé les yeux. De près, il était encore plus beau. Et plus dangereux.

— Je le suis — ai-je répondu sans détourner le regard. — C’est ce qui arrive quand on essaie de s’intégrer dans un endroit qui n’est pas le sien.

Il a esquissé un sourire. Ce sourire qui promet des ennuis délicieux.

— Amusant. Moi, je pense exactement le contraire. — Il a pris une flûte de champagne sur un plateau qui passait et en a bu une gorgée sans me quitter des yeux. — Vous avez l’air de quelqu’un qui est née pour être au centre de tout, mais qui ne l’a pas encore découvert.

J’ai ri sans le vouloir. Un rire bref, nerveux.

— Vous ne me connaissez même pas.

— Ruby Wilder — il a prononcé mon nom complet lentement, comme s’il en savourait le goût. — Vingt-quatre ans récemment accomplis. Ex-épouse d’Ethan Storm. Divorce signé il y a un mois. Vous vivez dans un appartement minable à Camden et vous travaillez comme hôtesse parce que vous avez besoin de payer vos factures. J’ai bon ?

Je suis restée figée. La tablette a failli glisser de mes mains.

— Comment vous…

— Je fais mes devoirs — m’interrompit-il en souriant. — Et vous êtes le genre de femme qui donne envie à un homme comme moi de tout savoir.

Avant que je puisse répondre, quelqu’un cria son nom de l’autre côté de la salle. Un groupe de Japonais avec des badges d’investisseurs. Il leva la main en signe de « j’arrive », mais ne bougea pas.

— Je dois y aller — dit-il en sortant une carte noire de la poche intérieure de son veston. Il la posa dans ma main et referma mes doigts dessus. Le contact fut bref, mais brûlant. — Quand vous déciderez d’arrêter de survivre et de commencer à vivre vraiment, appelez-moi. Jour ou nuit. Je répondrai si c’est vous.

Il s’éloigna. Je suis restée à regarder son dos large disparaître dans la foule, le cœur battant si fort qu’il semblait prêt à exploser.

J’ai glissé la carte dans mon soutien-gorge, le seul endroit où je savais que je ne la perdrais pas.

Cette nuit-là, en rentrant dans mon appartement, j’ai jeté les clés sur la petite table, enlevé mes chaussures et me suis assise par terre dans le salon, la carte à la main.

Andrew Sinclair.

L’homme qui me regardait comme si j’étais la seule femme sur Terre. Je n’étais pas encore prête. Ça faisait encore trop mal. Je rêvais encore d’Ethan chaque nuit.

Mais après si longtemps, j’ai ressenti un frisson qui n’était pas de la tristesse. C’était de la curiosité. C’était du danger. C’était de la vie. Et cela m’a fait plus peur que tout le reste.

Je me suis levée du sol, la carte noire toujours entre les doigts, et je suis allée jusqu’au petit miroir du couloir.

Le reflet qui me regardait n’était plus l’épouse de façade d’Ethan Storm. Les cheveux plus courts, les yeux creusés d’avoir trop pleuré, mais il y avait quelque chose de nouveau. Une étincelle. Une colère silencieuse qui se transformait en carburant.

J’ai regardé à nouveau la carte.

Il n’y avait pas de nom d’entreprise, juste un numéro de téléphone portable et trois mots écrits à la main, d’une écriture ferme :

— « Sans peur, rousse. »

Sans peur ? Prétentieux.

J’ai ri toute seule, un rire amer qui a résonné dans l’appartement vide. La peur était tout ce que je connaissais ces deux dernières années.

J’ai rangé la carte dans le tiroir de la commode, sous mes sous-vêtements, là où je savais que je la verrais tous les jours. Je n’allais pas appeler. Pas encore. Mais je n’allais pas non plus la jeter.

J’ai pris une douche chaude, laissant l’eau glisser sur ma peau jusqu’à ce qu’elle devienne rouge. Quand je suis sortie, le miroir était embué. J’ai passé la main dessus et écrit avec mon doigt :

— « Ruby Wilder recommence à vivre demain. »

Je me suis allongée sur le petit lit confortable, ai serré l’oreiller contre moi et, depuis que j’avais quitté le manoir, je n’ai pas rêvé d’Ethan.

J’ai rêvé d’yeux verts qui me regardaient comme si j’étais le prix le plus précieux du monde. Et quand je me suis réveillée, au milieu de la nuit, le cœur battant, j’ai souri dans l’obscurité.

Je n’étais pas encore prête. Mais j’avais envie de l’être.