La lluvia golpeaba la ventana del pequeño apartamento, pero por dentro, el aire estaba cargado de una emoción nerviosa.

—¿Qué estás esperando? ¡Hazlo de una vez! —chilló Clara, saltando en el borde del sofá.

Maya Lawrence estaba de pie en medio de la sala de su mejor amiga, con las manos temblorosas. No había tenido su periodo en dos meses. Durante semanas, había guardado el secreto bajo llave. No quería adelantarse; no quería hacerse ilusiones para que luego su esposo, Julian, la mirara con esa indiferencia fría de siempre.

Pero esta noche era el cumpleaños número 27 de Clara. Los otros invitados finalmente se habían ido, dejando a las dos mejores amigas solas en el silencio de la noche. Se suponía que Maya se quedaría hasta el lunes, pero el secreto le quemaba el corazón.

—¿Y si es positivo? —susurró Maya, cubriéndose la boca con la palma de la mano. Sus ojos estaban muy abiertos, con una mezcla de terror y esperanza.

Clara bromeó: —¡Deberías rezar para que sea positivo! De lo contrario, realmente necesitas ver a un médico por faltarte el periodo dos meses.

Maya respiró hondo y se dirigió al baño. Sacó la prueba de embarazo de su bolso y siguió las instrucciones. Luego vinieron los cinco minutos más largos de su vida. Se quedó mirando el pequeño palito de plástico sobre la encimera, con el corazón golpeando sus costillas como un pájaro atrapado.

Lentamente, aparecieron las líneas. Dos líneas oscuras y rosadas bien marcadas.

—¡Clara! Oh, Dios mío... ¡Estoy embarazada de verdad! —gritó Maya.

Clara entró de golpe en el baño, casi tropezando con la alfombra. —¿Hablas en serio? ¡Déjame ver! —Agarró la prueba, con la boca abierta—. ¡Maya! ¡No puede ser! ¡Tienes que decírselo a Julian ahora mismo!

Las dos amigas se fundieron en un abrazo, riendo y llorando al mismo tiempo.

—Debería volver a casa esta noche —sugirió Maya, con la mente acelerada—. No puedo esperar hasta el lunes.

—¡Sí! ¡Ve! —la animó Clara, secándose una lágrima de felicidad—. Haz un gran gesto. Ponte algo sexy, espéralo en la habitación y dáselo justo antes de dormir. ¡No sabrá qué lo golpeó!

—Es una gran idea —dijo Maya, con el corazón brillando—. Él va a estar muy feliz, Clara. Tal vez un bebé sea exactamente lo que necesitamos para ser finalmente una familia de verdad.

—Claro que será feliz —dijo Clara, apretando las manos de Maya—. Tu bebé va a ser hermoso. ¡Ay, espero que sea una niña!

Maya se rió, un sonido brillante y puro que no había emitido en años. Se sentía más ligera que el aire mientras llamaba a un taxi.

El viaje de regreso al ático fue un borrón de luces de la ciudad y lluvia. Maya apretaba su bolso, sintiendo la prueba de embarazo guardada a salvo en su interior. Imaginó el rostro de Julian: la forma en que sus ojos azul hielo finalmente podrían derretirse cuando se diera cuenta de que iba a ser padre. Después de cinco años de ser una "esposa por contrato", finalmente sentía que pertenecía a ese lugar.

Pero en el momento en que entró en el ático, el sueño se hizo pedazos.

El olor a un costoso perfume francés la golpeó como un puñetazo. Era pesado, floral y empalagoso. No era su aroma.

El corazón de Maya tartamudeó. Intentó decirse a sí misma que era una paranoica. Pero al doblar la esquina hacia la cocina ultramoderna, su mundo dejó de girar.

Junto a la isla de mármol estaba Celeste, la supermodelo de fama mundial. Maya había visto su rostro en innumerables vallas publicitarias y lo había escuchado susurrar junto al nombre de Julian en los tabloides durante años. Celeste llevaba un camisón de seda largo hasta el suelo que no dejaba nada a la imaginación. Estaba bebiendo vino tranquilamente en la copa de cristal favorita de Maya.

—Oh —ronroneó Celeste, recorriendo con la mirada la sencilla ropa de viaje de Maya con pura y absoluta lástima—. Has llegado pronto, Maya. Julian dijo que estarías fuera hasta el lunes.

La garganta de Maya se secó por completo. Antes de que pudiera hablar, el sonido de unos pasos pesados resonó en el pasillo.

Entró Julian Lawrence. Estaba sin camisa, vistiendo nada más que sus calzoncillos. Se detuvo al ver a Maya, pero su expresión no cambió hacia la culpa. Cambió hacia la molestia.

—Has vuelto —dijo Julian, con la voz tan fría como la lluvia de afuera.

—Julian... —la voz de Maya estaba al borde de un colapso total—. ¿Qué... qué es esto?

Julian ni siquiera parecía avergonzado. Caminó hacia la encimera, se sirvió un vaso de agua y bebió un sorbo lento y deliberado.

—Cariño, dijiste que ella no estaría aquí para molestarnos —se quejó Celeste, acercándose a Julian. Estiró la mano, acariciando el rostro de Julian.

—Lo sé, nena. Lo siento —murmuró Julian. No se apartó. En cambio, se inclinó y le dio un beso prolongado a Celeste en los labios justo en frente de Maya.

—Ve adentro —le dijo Julian a la modelo—. Estaré contigo en un minuto.

—No tardes, papi —susurró Celeste seductoramente, mientras sus dedos recorrían lentamente su pecho desnudo. Lanzó una última mirada de superioridad a Maya antes de alejarse.

—Ya que estás aquí, mejor que hagamos esto ahora —dijo Julian, con tono aburrido—. El contrato de cinco años ha terminado, Maya. Celeste se mudará el lunes. El personal ya está empacando tus cosas.

La habitación parecía dar vueltas. Maya se agarró a la encimera. —¿Nuestro matrimonio... solo fue un contrato para ti?

—Siempre fue un contrato —respondió Julian, con la mirada como el hielo—. Yo necesitaba una esposa para satisfacer a la junta; tú necesitabas un marido para salvar el negocio fallido de tu familia. La deuda está pagada. Hemos terminado.

—¿Cómo has podido hacer esto, Julian? —susurró Maya—. Te amé como una tonta durante cinco años, mientras tú solo contabas los días para que esto terminara.

—Nunca te pedí que me amaras, Maya —dijo él secamente.

Maya lo miró. Pensó en la prueba de embarazo en su bolso: la pequeña vida que este hombre no merecía conocer. Una calma extraña y fría la invadió. La "Maya tímida y callada" murió allí mismo.

Metió la mano en su bolso. Por un segundo, su mano rozó la prueba, pero en su lugar sacó su teléfono.

—No te molestes con el personal, Julian —dijo ella, con voz repentinamente firme—. No querría que ni una sola cosa de esta casa tocara mi piel nunca más.

Se quitó del dedo el anillo de bodas de diamante de 500,000 dólares y dejó que tintineara sobre la encimera.

—Maya, ¿adónde vas? —gritó Julian, con un rastro de confusión genuina rompiendo su máscara.

—¿Tienes la audacia de preguntarme eso? —dijo ella—. Adiós, Julian. Me voy a un lugar al que ni siquiera podrías permitirte mirar.

Salió de allí, y las pesadas puertas de caoba se cerraron de golpe tras ella.

Abajo, bajo la lluvia, Maya marcó un número privado y encriptado.

—¿Padre? —dijo ella, con su voz adquiriendo el tono elegante de la dinastía Valentin—. La farsa ha terminado. Envía el jet. Vuelvo a casa...