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“Y me gustaría anunciar a la mejor estudiante: ‘Elara Blake, M.’”

La multitud estalló.

Elara se levantó entre los estudiantes. Habían pasado cinco años desde que se fue a Europa con Mark. Lucía diferente, radiante, confiada y feliz.

Tomó el micrófono y suspiró.

“Me gustaría agradecer a mi padrino, el Sr. Mark,” dijo, con la voz llena de emoción. “Ha sido una gran inspiración. Me ha motivado y cuidado, y realmente lo aprecio.”

“Luego, a mi pequeño hijo de cinco años, Daniel. Siempre he estado ocupada; apenas le di tiempo, pero él nunca se quejó. Y, por último, a todos mis compañeros de estudio de este año,” concluyó.

Terminó y dio un paso atrás.

La multitud estalló de nuevo.

Elara recibió su título y se tomó fotos.

Ese momento lo significaba todo.

Cuando la ceremonia terminó, afuera del salón fue hacia Mark.

Él la abrazó. “Estoy tan orgulloso de llamarte mi hija. Apuesto a que John también está orgulloso de ti, y el birrete te queda muy bien.”

Ella asintió.

“Espero que este sea tu último título,” dijo con una sonrisa burlona.

“Por supuesto,” respondió, sonriendo. “Este es mi último título. Quiero hacer tiempo para mi hijo también. Apenas me ha visto estos últimos meses. Y hablando de eso, ¿dónde está?”

“Se fue con Julian a comprar helado,” dijo Mark.

“¿Julian reservó un vuelo para mí?” preguntó, con el rostro sorprendido.

“Por supuesto, tenía que hacerlo, ¡es tu día especial!” respondió Mark con calma.

De repente, Daniel corrió y abrazó fuertemente a Elara. Julian lo siguió detrás con una sonrisa amable.

“¡Felicidades, mami!” dijo.

“Oh, gracias, mi pequeño ángel,” respondió ella con una sonrisa.

Daniel se parecía exactamente a Victor, pero era un tema para el que no estaba preparada, y nadie se atrevía a mencionarlo.

“Dijiste mi nombre,” dijo Daniel feliz.

“Por supuesto que lo hice,” sonrió. “Olvidé hablar de ti, cariño. Y desde hoy, vamos a pasar más tiempo juntos y a ver más películas.”

Daniel saltó de alegría.

Julian se acercó y dijo, “Felicidades, Elara.”

Ella asintió. “Gracias por venir.”

“Es tu día especial, tenía que hacerlo.” Elara asintió, sintiéndose muy querida por estos dos extraños que habían cambiado su vida para mejor.

Desde que aceptó irse con el Sr. Mark, él la ayudó durante su embarazo. La consolaba cuando se sentía abatida y la llevaba a sus controles prenatales. Después de dar a luz, ella continuó con sus estudios.

Su madrastra le había negado la oportunidad de ir a la escuela mientras enviaba a su propia hija al extranjero. Pero ahora Elara tenía dos títulos, ganados con mucho esfuerzo.

Todos estaban realmente orgullosos de ella.

Y, sobre todo, tenía un padre que nunca supo que quería, y un amigo en Julian, el único hijo de Mark.

Tuvieron una pequeña celebración familiar. Durante la celebración, Mark habló.

“Ya que estamos todos aquí, me gustaría decir esto…”

Elara lo miró ansiosa mientras servía agua a Daniel.

“Estaba pensando en que regresaras con Julian para ayudarlo. Él está muy ocupado, y me pregunto cómo encontró tiempo para venir hoy.”

El corazón de Elara se hundió. No planeaba regresar y nunca había pensado en volver a su tierra natal. No quería enfrentar su pasado.

Julian la miró y entendió completamente.

“Papá, si esto es por mí, puedo encargarme de las dos empresas por ahora,” dijo Julian.

“No, no puedes,” respondió Mark. “Necesitas ayuda.”

Elara suspiró. No quería ir en contra de su simple solicitud, pero no estaba preparada. Fue un golpe.

“Está bien, hija mía,” dijo Mark. “Sé que necesitas tiempo para pensarlo, así que te doy todo el tiempo que necesites.”

Elara asintió. Era cierto, necesitaba tiempo.

Después de la cena, se fue a casa con su hijo. Vivían en un bonito apartamento.

“Tienes que arreglarte un poco,” le dijo.

El pequeño no discutió y fue directo al baño. Elara lo ayudó, y mientras le secaba el cabello, vio el rostro de Victor, pero apartó el pensamiento como una peste.

Continuó secándole el cabello y, después, ambos fueron a la sala a ver películas. Hacía mucho tiempo que no pasaban tiempo así, ya que ella siempre estaba ocupada estudiando.

Una semana después, Mark los visitó.

En su apartamento, ella lo recibió.

“¿Estás bien?” preguntó.

“Sí, estoy bien,” respondió Elara.

“¿Quieres que te traiga algo?” preguntó él.

“Por supuesto, me conoces, ni siquiera puedo visitar a mi hija. No pido un café delicioso,” respondió con una sonrisa.

Elara sonrió. “Está bien, te prepararé uno. Estará listo en unos minutos.”

Se apartó, y pronto regresó con el café en la mano.

“Gracias por el café,” dijo cálidamente mientras Elara se sentaba a su lado.

Añadió, “Sobre lo que te pedí hace una semana, está bien, pero…”

Elara lo interrumpió. “¡Lo haré! ¡Regresaré! Tomaré el control de esa empresa como CEO.”

Mark se sorprendió por el cambio repentino de opinión. “¿Qué te hizo cambiar de idea tan fácilmente?”

Ella suspiró y dijo, “Me di cuenta de que todos estos años he estado luchando por seguir adelante y lo hice, pero en ese momento no estaba preparada. Y si ya he sanado, debo enfrentar mi pasado sin miedo. Como piensan que morí, iré con un nombre diferente, Zara Williams.”

Además, Mark había hecho tanto por ella que negarle su solicitud solo por asuntos personales propios no era justo.

Mark sonrió. “Perfecto, hija mía. Reservaré los boletos para ti.”

Luego ella lo miró. “¿Estarás bien solo? ¿Quién te recordará tomar tus pastillas todos los días?”

“Vamos, Elara,” dijo él ligeramente. “Estaré bien.”

Elara se sentó en el avión con Daniel. Iban de regreso.

Pero no regresaba solo como Elara; regresaba como Zara Williams, la CEO.

Elara aterrizó con su hijo, y Julian los recogió en el aeropuerto, listos para comenzar su nueva vida como CEO.