Tyler’s POV

La grava salió disparada en un arco blanco junto con el humo del escape y el polvo cuando giré el volante y di la vuelta al coche hacia la ciudad. Los neumáticos chillaron. Mi pulso gritaba aún más fuerte.

La foto ardía en mi cabeza: Alexis atada, sangrando, con los ojos muy abiertos, y esa camiseta mía detrás de ella. Mi camiseta. La misma que había manchado de sangre y sudor en mi primer partido. Un cuchillo atravesando directamente el logo, como si quisieran apuñalarme en el corazón.

Sé que tengo enemigos, pero no debería haber llegado a este punto.

La respiración de Erica era rápida e irregular.

—Tenemos que ir a la policía.

—La policía perderá el tiempo —respondí con los dientes apretados—. Necesitamos llegar hasta ella ahora.

—Pero ¿y si—?

—Nada de “y si” —dije, apretando el volante con tanta fuerza que me dolían los nudillos—. Ella está viva en esa foto. Eso significa que tenemos una ventana de oportunidad.

Erica miró por la ventanilla del pasajero, con la mano presionada con fuerza sobre la boca. Podía oler su miedo: agudo, metálico. Y debajo de él, el leve aroma que me decía que sus instintos de omega estaban en máxima alerta. No tenía miedo por sí misma. Estaba aterrorizada por Alexis.

La carretera se volvía borrosa debajo de nosotros, las líneas se fundían en rayas blancas y amarillas.

Seguía viendo la cara de Alexis. Seguía viendo cómo la sangre se había extendido por su labio. Eso no era solo una advertencia. Era una invitación. Alguien quería que yo corriera hacia allí.

Revisé el teléfono otra vez. Sin identificador de llamada. Teléfono desechable. No era ninguna sorpresa.

—No podemos conducir a ciegas —dijo Erica—. No sabemos dónde está.

—Sabemos lo suficiente —respondí, señalando la pantalla—. Esa pared de atrás. Es de hormigón. Bloques de cemento sin pintar. Eso no es una casa. Podría ser una unidad de almacenamiento. Un almacén. Algo industrial.

Los ojos de Erica se volvieron hacia mí.

—¿Notaste todo eso con una sola mirada?

—Lo noté porque he estado en habitaciones como esa antes —dije, con la mandíbula tensa—. Y nunca son buenos lugares para estar.

Tomé la siguiente curva demasiado rápido. Los neumáticos traseros patinaron, pero volvieron a agarrar el asfalto. Sabía que Erica quería decirme que redujera la velocidad. No lo hizo. Tal vez entendía que ya no había forma de frenar esto.

La foto seguía abierta en mi teléfono, tirado en el portavasos entre nosotros. Mi mirada seguía saltando hacia ella, captando detalles: las débiles manchas de óxido en el suelo, la sombra proyectada por una cadena en la esquina superior. Quienquiera que enviara esto quería que lo notara.

El teléfono vibró. Otro mensaje.

Tienes hasta la medianoche, Alfa.

Sin exigencias. Sin instrucciones. Solo el reloj.

Erica contuvo el aliento cuando lo leyó por encima de mi hombro.

—¿Por qué te llama así?

Porque saben lo que soy. El pensamiento me atravesó como una garra, pero no lo dije en voz alta. No tenía sentido hacerla entrar en pánico más de lo que ya estaba.

Pulsé el botón del altavoz y marqué al único que todavía podía deberme un favor: Colt, mi excompañero de equipo, y el único tipo que conocía que había visto el lado oscuro de esta ciudad tanto como yo.

Contestó al tercer tono.

—Tyler. Escuché que habías vuelto a la ciudad. No pensé que llamarías a menos que fuera…

—¿Una emergencia? Felicidades, acertaste.

—¿Qué está pasando?

—Alguien tiene a la compañera de habitación de Erica. Me envió una foto. Está atada, sangrando, y mi camiseta está en la pared con un cuchillo clavado. Necesito saber todos los lugares en un radio de cincuenta millas que coincidan con esa pared: bloques de cemento, cadena en la esquina, manchas de óxido.

Colt silbó por lo bajo.

—Eso es… muy específico.

—Y urgente —espeté—. ¿Puedes hacerlo?

—Puedo intentarlo. Pero Tyler, si esto está conectado con lo que creo que está…

—No me importa con qué creas que está conectado. Solo encuentra el lugar. —Terminé la llamada antes de que pudiera decir más.

Erica se había quedado en silencio. Demasiado silenciosa. Sus manos estaban entrelazadas en su regazo, las uñas clavándose en su propia piel.

—¿Estás bien? —pregunté.

—No —respondió sin mirarme—. Pero lo estaré cuando recuperemos a Lex.

La fuerza en su voz me sorprendió. Me sorprendió y, tal vez, me preocupó. Porque las omegas no se suponía que corrieran hacia el peligro. Y sin embargo, ella no se estaba encogiendo ante él.

El teléfono vibró de nuevo. Esta vez era un video.

Toqué reproducir.

Alexis se estremeció en la silla, su mirada saltando hacia un lado como si alguien estuviera justo fuera de cuadro. Una voz grave —distorsionada, masculina— dijo:

—Ven solo, Alfa. O la cortamos.

Erica se tapó la boca con la mano para ahogar un sonido.

Reproduje los últimos dos segundos. Congelé la imagen. Ahí —en la esquina lejana de la pared— había una mancha. Pintura roja desvaída, con la forma de un número.

—Diecisiete —murmuré.

—¿Qué?

—Es el número de un almacén —dije, con la adrenalina disparándose—. Distrito industrial. Muelle diecisiete. Conozco ese lugar.

—¿Has estado ahí?

Asentí una vez.

—Y no es un sitio al que entres desarmado.

Erica me agarró la muñeca.

—Entonces llamamos a la policía. Por favor, Tyler.

—No. —La miré directamente a los ojos—. Dijeron que viniera solo. Si aparece la policía, Alexis muere.

Su labio tembló, pero no discutió.

Giré el coche hacia los muelles. El olor a agua salada y óxido ya se colaba en el aire. Las calles aquí eran más oscuras, más estrechas. Las farolas parpadeaban como si no las hubieran revisado en años.

Aparcamos a dos cuadras de distancia. Apagué el motor. La noche estaba demasiado quieta. Sin sirenas. Sin movimiento. Solo el zumbido bajo de la bahía en la distancia.

—Quédate en el coche —le dije.

Sus ojos brillaron.

—No.

—Erica…

—No voy a dejarte entrar ahí solo. Si te lastiman… —Se detuvo y tragó saliva—. Si te lastiman, nunca me lo perdonaré.

Un músculo se tensó en mi mandíbula.

—Está bien. Pero quédate detrás de mí. Y si te digo que corras, corres.

Ella asintió una vez, rápida y firme.

Nos movimos rápido y en silencio, pegados a las sombras. El almacén se alzaba delante: un bloque enorme de hormigón con el “17” desvaído apenas visible sobre la puerta de la bahía de carga.

Ya podía olerlos.

Llegamos a la entrada lateral. Un leve traqueteo metálico salía del interior, seguido de un grito ahogado. Tenía que ser Alexis.

Estaba a punto de empujar la puerta cuando una voz habló desde la oscuridad detrás de nosotros.

—Vaya, vaya. Por fin el Alfa viene olfateando.

Nos giramos y vimos una figura salir a la luz, con la capucha bajada y una sonrisa afilada como vidrio roto.

Conocía esa cara.

Y nunca pensé que la volvería a ver.

No iba tras Alexis.

Tenía una cuenta pendiente conmigo, una que se remontaba a años atrás.