Capítulo 5

POV de Mabel

Para cuando se pusiera el sol esta noche, cada persona en la Academia Mooncrest tendría a su pareja destinada.

¿Y yo? ¿La becada sin lobo? Supongo que tendría que quedarme sentada a mirar.

Me quedé de pie junto a mi ventana observando cómo cambiaba la luz sobre el patio de abajo, el dorado deslizándose hacia el ámbar, el ámbar deslizándose lentamente hacia el azul profundo que significaba que la noche por fin llegaba, estuviera lista o no.

Toda la academia se había transformado a lo largo del día en algo eléctrico y extraño, cada pasillo zumbando con una energía nerviosa que podía sentir hasta en los dientes incluso a través de mi puerta cerrada.

Los estudiantes que normalmente se movían por los pasillos con confianza despreocupada ahora caminaban más rápido, hablaban menos, revisaban su reflejo en cada ventana que pasaban como si el vidrio fuera a advertirles de algo esperando del otro lado.

Me senté con fuerza al borde de mi cama y miré fijamente el uniforme extendido a mi lado, blanco y simple, el tipo de prenda hecha para significar algo ceremonial, y sentí náuseas de una forma que no tenía nada que ver con nervios por la ropa.

¿Y si no pasa nada?

El pensamiento dio vueltas en mi cabeza toda la tarde, implacable, familiar de la manera en que siempre lo son los miedos viejos, desgastado de tanto manejarlo.

Había pasado toda mi vida siendo la chica sin lobo, y hoy cada persona en Mooncrest iba a ver ese hecho confirmado frente a ellos, públicamente, innegablemente, sin espacio después para fingir que todavía podría cambiar con el tiempo.

No habría más espera después de esta noche. No más decirme a mí misma tal vez el próximo año, tal vez cuando sea mayor, tal vez a algunas de nosotras simplemente nos toma más tiempo.

Esta noche era la respuesta, fuera cual fuera, y alguna pequeña parte cobarde de mí quería volver a meterse en la cama y quedarse ahí hasta que toda la ceremonia terminara y pudiera volver simplemente a tener esperanza en lugar de saber.

—Hola. —La voz de Ava llegó desde la puerta, y levanté la vista para encontrarla ya vestida con su propio uniforme blanco, sus rizos oscuros cuidadosamente sujetos hacia atrás de su rostro, su expresión suavizándose en el momento en que vio la mía—. Tienes esa mirada.

—¿Qué mirada?

—La de cuando ya estás escribiendo la peor versión de la historia antes de que siquiera haya pasado.

Cruzó la habitación y se dejó caer en la cama a mi lado, lo suficientemente cerca como para que nuestros hombros se tocaran, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir la firmeza que irradiaba de ella como algo que podía tomar prestado por un rato.

Me mordí el labio inferior con fuerza.

—¿Tan obvia soy?

—Eres mi mejor amiga, obviamente eres tan obvia. —Chocó su hombro contra el mío, siendo esa ancla que solo ella lograba ser—. Escúchame. Pase lo que pase hoy no cambia quién eres. Sigues siendo tú mañana por la mañana sin importar lo que ese patio haga o deje de hacer.

—Fácil para ti decirlo. —Mi voz se quebró más de lo que pretendía—. No eres tú a quien todos van a estar mirando.

—Todos van a estar mirando a todos. Ese es todo el punto de la ceremonia. —Me apretó la mano, su agarre cálido y seguro contra mis dedos fríos—. No estás sola en esto. Voy a estar justo ahí a tu lado todo el tiempo, pase lo que pase, y te prometo que el sol de todos modos va a salir mañana.

Sus palabras ayudaron más de lo que dejé ver, asentando algo en mi pecho lo suficiente como para poder ponerme de pie, poder vestirme, poder caminar con ella hacia el patio donde todo el cuerpo estudiantil ya había empezado a reunirse bajo un cielo que apenas comenzaba a oscurecer hacia el anochecer, el primer borde pálido de la luna ya visible sobre las torres.

La ceremonia en sí era más antigua de lo que nadie podía explicar del todo, algún ritual transmitido a través de generaciones de linajes de lobos mucho antes de que la Academia Mooncrest hubiera sido construida en esta ladera de montaña.

El Director Graves estaba de pie en el centro de todo cuando llegamos, vestido formalmente de gris profundo, su voz llevándose con facilidad a través de la multitud silenciada mientras explicaba lo que ninguno de nosotros necesitaba que le explicaran, ya que todos lo habíamos escuchado recitado cien veces antes en salones de clase y cocinas familiares y cuentos para dormir hechos para prepararnos exactamente para esta noche.

Símbolos antiguos habían sido marcados con tiza en el suelo de piedra en patrones que parecían cambiar ligeramente si los mirabas demasiado tiempo, polvo plateado atrapando la poca luz que quedaba mientras el sol finalmente desaparecía por completo detrás de las montañas.

Me quedé de pie apretada junto a Ava cerca del borde de la multitud, el corazón golpeándome tan fuerte que estaba segura de que la gente más cercana a mí podía escucharlo, observando cómo se llamaban los primeros nombres y los primeros estudiantes daban un paso hacia el centro del círculo.

Los estudiantes avanzaban uno a la vez, llamados por orden alfabético, y el patio contenía la respiración por cada uno de ellos, esperando ese destello de hilo plateado que marcaría un vínculo, una pareja, una conexión más antigua de lo que cualquiera de nosotros entendía del todo.

La mayoría de las veces no pasaba nada en absoluto, y el estudiante regresaba a la multitud con una mezcla de alivio y decepción escrita claramente en su rostro, y la ceremonia simplemente continuaba con el siguiente nombre sin pausa.

Unas pocas veces sí aparecía un hilo, delgado y brillante, y la multitud jadeaba y murmuraba mientras dos estudiantes se encontraban el uno al otro a través del círculo con expresiones a medio camino entre el terror y el asombro.

Y observé cada uno de esos momentos con el estómago retorciéndose cada vez más fuerte, el temor acumulándose de forma constante hacia lo que fuera que me esperara.

Mi nombre llegó cerca de la mitad de la lista.

—Mabel Sinclair.

Sentí cada ojo en ese patio caer sobre mí a la vez, sentí esa calidad particular del silencio que llega justo antes de que la gente espere presenciar la humillación de alguien confirmada frente a ellos.

—Oye. Tú puedes con esto —me susurró Ava, dándome el empujón para avanzar.

Asentí despacio y di un paso adelante sobre piernas que no se sentían del todo mías, consciente de Bianca en algún lugar de la multitud ya sonriendo con satisfacción, brazos cruzados, esperando exactamente el resultado que había predicho desde el momento en que llegué a esta escuela.

Era consciente de los susurros que me habían seguido toda la vida reuniéndose en un veredicto final, consciente de los ojos de Ava sobre mí desde el borde de la multitud, firmes y alentadores incluso ahora.

No va a pasar nada, me dije, preparándome para ello, casi dándole la bienvenida a estas alturas simplemente para terminar con la espera de una vez, para dejar de cargar la pregunta y por fin cargar la respuesta en su lugar, sin importar cuán dolorosa resultara ser.

Entonces mi pecho se incendió.

No literalmente, pero se sintió así, un calor abrasador floreciendo bajo mis costillas tan repentino y tan total que jadeé en voz alta, las rodillas casi cediendo bajo mi peso.

Algo antiguo e inmenso se desplegó dentro de mí, despierto por primera vez en toda mi vida, retorciéndose y estirándose como si hubiera estado enroscado durmiendo durante diecinueve años y finalmente, finalmente hubiera decidido abrir los ojos. Miré hacia abajo, hacia mi propio pecho, a tiempo para verlo.

Un hilo plateado, imposiblemente brillante, desenrollándose desde algún lugar dentro de mí y estirándose tenso a través del patio, cortando el aire que oscurecía como algo vivo.

Directo hacia Xavier Blackwood.

El silencio que siguió fue absoluto. Nadie respiraba, nadie se movía.

Me quedé ahí de pie con el corazón golpeando contra mis costillas, mirando fijamente el hilo que me conectaba con un chico que me había mirado exactamente una vez con algo parecido al miedo, y entendí en ese momento exactamente qué había significado esa mirada, lo entendí demasiado tarde para hacer algo más que quedarme ahí y dejar que todo el patio lo viera suceder.

El rostro de Xavier se había puesto blanco.

No se veía aliviado, no se veía feliz, ni siquiera sorprendido en el sentido ordinario en que la gente se sorprende con buenas noticias.

Se veía horrorizado, genuinamente horrorizado, todo su cuerpo rígido como si estuviera mirando algo que no debería existir en absoluto, algo que el mundo le había prometido que jamás podría pasar.

—Imposible —susurró, la palabra apenas audible pero que de todos modos se llevaba en ese patio completamente silencioso, llegando a cada oído presente, llegándome a mí más que a nadie.

Todo mi mundo se había reducido a ese único hilo plateado y al chico al otro extremo que se veía como si mi existencia acabara de confirmar su peor miedo, y no tuve tiempo de procesar nada de eso, antes de que cualquiera en ese patio pudiera reaccionar, antes de que Graves pudiera siquiera hablar, antes de que yo pudiera encontrar suficiente aliento en mis pulmones para decir una sola palabra.

Apareció un segundo hilo.

Plateado, idéntico al primero, desenrollándose desde ese mismo lugar bajo mis costillas y estirándose a través del patio en una dirección completamente distinta, brillante y repentino e imposible.

Este se conectaba con Xander, y el patio estalló.

Las voces se alzaron todas a la vez, la conmoción y la incredulidad enredadas juntas en un rugido que apenas podía procesar, el rostro de Bianca retorciéndose en algo que no tuve tiempo de interpretar.

El Director Graves se había quedado muy quieto en el centro de todo, mirando fijamente los dos hilos como si estuviera viendo algo que había esperado no volver a presenciar jamás en su vida, algo que claramente ya había pasado antes y claramente no había terminado bien.

Me quedé congelada en medio de todo eso, el calor todavía ardiendo bajo mis costillas, dos hilos plateados temblando en el espacio a mi alrededor, conectándome con dos hermanos que ahora me miraban como si me hubiera convertido en algo completamente distinto en el espacio de treinta segundos, algo para lo que ninguno de nosotros tenía nombre todavía.

Tenía dos parejas.