Capítulo 2

POV de Mabel

Cerré los ojos y los abrí de nuevo, estaba segura de que algo dentro de mí se había movido.

Parpadeé y miré fijamente por la ventana, con tantos pensamientos corriendo por mi mente.

Cruzamos las puertas de la Academia Mooncrest y me acomodé incómoda en mi asiento. La Academia Mooncrest se alzaba en la ladera de la montaña como si hubiera crecido ahí en lugar de haber sido construida, toda piedra oscura y torres con ventanas que atrapaban la luz de la tarde y la devolvían dorada.

Se sentía menos como llegar a un lugar hermoso y más como entrar en la boca de algo muy antiguo y muy paciente.

El patio ya estaba lleno de estudiantes cuando el transporte me dejó, familias de linaje en abrigos a medida saludándose con ese tipo de calidez ensayada que solo existe entre personas que se han conocido, y a los padres de las otras, por generaciones.

Me quedé ahí con mi maleta y mi carta de beca doblada en el bolsillo del abrigo como prueba de algo, observando grupos de estudiantes que parecían saber exactamente dónde pertenecían.

—La fila de becados es por allá —dijo un chico al pasar, no con maldad, solo de manera informativa, como quien señala un baño.

Encontré la fila. Era corta y fácil de ubicar, sobre todo porque todos ahí hacían lo mismo que yo, esforzarse mucho por parecer que no estaban incómodos.

—Sigue sin lobo —murmuró alguien detrás de mí, no lo suficientemente bajo—. Esa es la chica Sinclair, ¿verdad? Escuché que no puede transformarse para nada.

Mantuve la mirada al frente y la espalda recta, como me había entrenado a hacer años atrás, porque reaccionar solo alimentaba los susurros. Eso no impidió que el calor me subiera por el cuello. Nunca lo impedía.

Un grupo de chicas pasó, riendo abiertamente.

—Patética.

—No puedo creer que Mooncrest bajara sus estándares.

Me mordí el labio inferior con fuerza, tratando de controlarme, y entonces—

—¡Mabel!

La voz cortó el ruido como la luz del sol atravesando la niebla, y me giré para ver a Ava abriéndose paso entre la multitud con la bolsa medio cayéndose de un hombro y una sonrisa ya formándose en su rostro.

No me había dado cuenta de cuánto necesitaba ver a alguien que en verdad quisiera verme hasta que se estrelló en un abrazo que casi nos tira a las dos.

—Estás aquí, de verdad estás aquí, ya empezaba a pensar que habían desviado tu transporte por despecho.

Ava se apartó y estudió mi rostro con ese tipo de minuciosidad que solo una mejor amiga puede permitirse.

—Te ves cansada. También aterrada. También como si necesitaras comida de inmediato.

—Las tres cosas —admití, y algo en mi pecho se aflojó por primera vez desde que había salido de casa.

—Te extrañé...

—Yo te extraño más, Ava. —Sonreí ampliamente mientras nos abrazábamos de nuevo.

Entonces se separó del abrazo y me miró fijamente.

—Así que...

—¿Y ahora qué, Ava? —Sabía que iba a empezar una conversación larga. Debo admitir que la había extrañado.

—La Temporada de Reconocimiento de Pareja empieza esta semana —dijo mientras caminábamos juntas, sorteando a la multitud hacia el ala de dormitorios—. Lo que significa que todos han perdido un poco la cabeza antes de tiempo este año. Deberías ver a los de últimos años. La mitad no ha dormido.

—La verdad no he pensado mucho en eso —mentí.

Ava levantó una ceja pero lo dejó pasar, que era una de las muchas razones por las que la quería. No presionaba donde presionar solo iba a dejar un moretón.

—¿Sabes? Solo me imagino cosas como... ¿y si Xavier se convierte en tu pareja...?

Me detuve por completo y la miré fijamente.

—¿Qué? Has estado enamorada de él como... ¿décadas ya?

—Baja la voz, Ava, las paredes tienen oídos. —La callé de inmediato, moviendo la cabeza de lado a lado solo para asegurarme de que nadie la había escuchado.

—Lo siento... yo—

—Está bien. Nadie escuchó. —Me mordí el labio otra vez. Había estado secretamente enamorada de Xavier Blackwood desde que llegué por primera vez a la Academia Mooncrest, pero él jamás se había fijado en mí.

—Pero piénsalo —dijo, guiñándome un ojo.

Solté una risa débil. —Nada de eso va a pasar. Esto no es una película, Ava.

—Solo digo que...

—Bueno, deja de decir. —Ambas reímos y seguimos caminando.

Pero pensándolo bien, en verdad deseaba que pasara, solo deseaba que él me viera aunque fuera una vez. A quién engaño, de todos modos no soy rival para Xavier, él es impecable, guapo y tiene un lobo, mientras que yo soy todo lo contrario, así que aparté rápido el pensamiento.

No avanzamos mucho más antes de que una chica se plantara directamente en nuestro camino, moviéndose con esa confianza despreocupada que solo tienen quienes nunca en su vida han tenido que apartarse del camino de alguien.

Era hermosa de esa manera específica y calculada que te hacía sentir instantáneamente más pequeña con solo estar cerca de ella, el cabello oscuro cayendo en una línea perfecta, una bebida balanceada con descuido en una mano.

—Ups, perdón —dijo Bianca, sin sonar arrepentida en absoluto, mientras la bebida terminaba de alguna manera sobre el frente de mi camisa en lugar de en su boca.

El frío me golpeó antes que la vergüenza. Luego la vergüenza me alcanzó rápido, extendiéndose caliente por mi rostro mientras medio patio se volteaba a mirar, mientras una ola de risas se movía por la multitud como algo contagioso.

—Deberías fijarte por dónde caminas —añadió Bianca, ya pasando de largo como si la conversación hubiera terminado, como si yo hubiera terminado, como si simplemente hubiera dejado de existir en el momento en que ella terminó conmigo.

Mi respiración tembló, la rabia y el dolor me llenaron.

Ava me agarró rápido del brazo antes de que pudiera decir algo de lo que me arrepentiría, o peor, antes de que pudiera hacer alguna tontería, que era jalarle el cabello a Bianca y dárselo de comer a ella y a su séquito.

—Ignórala. Hace esto cada año, ya es prácticamente una tradición a estas alturas.

Me limpié la camisa con la manga de la chaqueta, respirando a través del ardor, y fue entonces cuando el patio quedó en silencio.

No todo de golpe, ocurrió de la forma en que el silencio se extiende por una multitud, en ondas hacia afuera desde donde sea que esté la fuente, hasta que incluso las personas que no saben por qué dejaron de hablar ya han dejado de hablar de todos modos.

Seguí el cambio de atención y entendí de inmediato.

Xavier Blackwood caminó por el patio como si el espacio mismo se reacomodara para hacerle lugar. No era ruidoso al respecto, no necesitaba serlo.

Todo en él, la postura de sus hombros, la quietud de su rostro, la manera en que incluso Bianca se enderezó cuando se acercó, te decía todo lo que necesitabas saber sobre dónde estaba parado en el orden de las cosas.

Era tan atractivo y su altura casi intimidante. Su cabello negro oscuro brillaba en línea con la luz del sol. Era una verdadera definición de semidiós, todo en él era tan perfecto.

Lo miré fijamente, los labios entreabiertos, odié cómo se me aceleró el pulso. Lo odié de la forma en que odias cualquier cosa vergonzosa e incontrolable, un rubor, un tropiezo, una reacción que tiene tu cuerpo sin pedirte permiso primero.

Caminó directo hacia nosotras y por un segundo estúpido... pensé que venía a ayudarme. En cambio, pasó justo a mi lado y se detuvo frente a Bianca.

—Estás empapada —le dijo, lo cual no tenía sentido porque ella no era quien llevaba puesta la bebida de otra persona, y entonces entendí que se refería al frente de su vestido donde algo había salpicado de vuelta hacia ella, y ya le estaba ofreciendo su chaqueta, ya siendo amable con la chica que acababa de humillarme frente a medio colegio.

No debería haberme importado. Me dije que no debería haberme importado mientras Ava me guiaba con firmeza hacia los dormitorios, lejos de toda la escena, pero algo pequeño y terco en mi pecho dolió de todos modos.

Entonces, justo cuando dimos la vuelta en la esquina, la cabeza de Xavier se giró bruscamente hacia nosotras.

Fue menos de un segundo. Todo su cuerpo se puso rígido, como si algo lo hubiera golpeado físicamente, sus ojos encontrando los míos a la distancia con una intensidad que no coincidía con nada de lo que acababa de pasar. Por un latido imposible me miró como si nunca hubiera visto nada como yo antes.

Luego desapareció. Su expresión volvió a suavizarse en una indiferencia ensayada, y se dio la vuelta sin decir palabra, de regreso hacia Bianca, de regreso al mundo del que claramente yo no formaba parte.

—¿Qué fue eso? —preguntó Ava, mirando entre mí y el lugar donde él había estado parado.

—No lo sé —dije, y lo decía en serio.

Pensé en eso todo el camino hasta el dormitorio, repitiendo esa media fracción de segundo una y otra vez, tratando de darle sentido a una expresión que se había visto menos como reconocimiento y más como shock, como miedo, como algo que él no había querido sentir.

¿Por qué me miró así?