Capítulo 3

POV de Xavier

En el segundo en que mis ojos se posaron en ella, algo dentro de mí dio un vuelco. Sentí una chispa, muy breve y repentina; lo suficientemente violenta como para bloquear cada músculo de mi cuerpo por medio segundo.

Ella se veía pequeña de pie junto a su amiga, incómoda como si no perteneciera ahí, pero en el momento en que nuestras miradas se cruzaron, mi lobo se agitó con fuerza.

Un gruñido bajo e inquieto empujó contra mi pecho, pero lo contuve de inmediato y aparté la mirada.

—Xavier...

La voz cortante de Bianca me trajo de vuelta.

Parpadeé y la miré hacia abajo, el vino goteando de su blusa blanca arruinada, su rostro retorcido de fastidio.

—Mira lo que hizo —siseó Bianca.

Aparté mis pensamientos de Mabel y me concentré en lo que importaba.

Bianca.

La futura Luna que todos esperaban a mi lado, la alianza que nuestras familias habían construido durante años. La vida que ya había aceptado.

—Está bien —murmuré, quitándome la chaqueta y colocándola sobre los hombros de Bianca—. Vamos a limpiarte.

Ella se recostó contra mí de inmediato, calmándose ahora que tenía mi atención. Pero mientras la acompañaba hacia el ala oeste, todavía podía sentirlo.

Esa atracción, esa chispa. Como un hilo tensándose en algún lugar profundo dentro de mí.

Se sentía incorrecto y, sin embargo, mi lobo no dejaba de dar vueltas inquieto. Apreté la mandíbula.

Fuera lo que fuera eso... no significaba nada. Tenía que no significar nada.

Tenía a mi compañero de entrenamiento en el tatami con su propio brazo doblado detrás de la espalda antes de que siquiera registrara que la pelea ya había terminado.

Golpeó el tatami dos veces rápidamente en señal de rendición, y lo solté y di un paso atrás, respirando parejo, el pulso apenas elevado.

Alrededor del borde del cuadrilátero los estudiantes más jóvenes se habían quedado callados de la manera en que siempre lo hacían cuando yo entrenaba, ese silencio particular que solía sentirse como orgullo y ahora casi siempre se sentía como un peso sobre mis hombros.

—Otra vez —dije, y él se puso de pie de nuevo sin quejarse.

El coliseo olía a sudor y tiza, y prefería estar ahí más que en casi cualquier otro lugar del campus. Había una claridad en el combate que ninguna otra cosa en mi vida ofrecía. Ninguna política escondida dentro de un apretón de manos, ninguna expectativa disfrazada de conversación, solo movimiento y consecuencia, limpio y honesto, el único lugar en Mooncrest donde entendía exactamente qué se esperaba de mí y exactamente cómo entregarlo.

Mi compañero de entrenamiento vino de nuevo hacia mí, probando un ángulo distinto esta vez, y le dejé creer que estaba funcionando exactamente el tiempo que le tomó comprometerse de más. Luego lo tenía de nuevo en el suelo, el antebrazo cruzado sobre su garganta, su propio impulso vuelto en su contra antes de que su cerebro alcanzara lo que su cuerpo ya había perdido.

—Suficiente —dije, y me aparté, girando los hombros mientras él se sentaba jadeando en el tatami.

Mi padre me había entrenado desde que pude caminar para ser temido antes que respetado, porque el miedo era confiable de maneras en que el respeto nunca lo era. Con el respeto se podía discutir, se podía desgastar, se podía negociar. El miedo simplemente obedecía. Había construido toda mi vida alrededor de esa lección sin cuestionar ni una sola vez si eso era lo que quería.

Había mañanas en que lo resentía más de lo que me permitía admitir, ese peso de ser el mayor, aquel con quien mi padre medía todo, el que se suponía debía llevar el apellido Blackwood hacia adelante sin que apareciera ni una sola grieta en la superficie.

Xander podía ser imprudente, Xander podía reír demasiado fuerte en el comedor y desaparecer por horas con la chica que le hubiera llamado la atención esa semana, y nadie esperaba nada distinto de él porque nadie lo había formado jamás para ser otra cosa que encantador.

A mí jamás se me había permitido esa libertad en particular. Cada decisión que tomaba se propagaba hacia algo más grande que yo mismo, y había dejado de luchar contra esa realidad hacía tanto tiempo que la mayoría de los días olvidaba que alguna vez había existido una versión de mí que tal vez habría querido algo distinto.

Me limpié el sudor de la cara con una toalla y observé a la siguiente pareja de estudiantes subir al tatami, repitiendo los mismos ejercicios que yo había repetido miles de veces antes, mi mente ya derivando hacia la reunión que no había pedido y no podía evitar.

Después de la sesión, uno de los instructores junior me alcanzó al borde del tatami con un mensaje de que el Director Graves quería verme, lo cual nunca era una convocatoria casual. Graves no pedía el tiempo de nadie a la ligera, y ciertamente no pedía el mío sin razón.

Su oficina estaba en la cima de la torre oeste, toda madera oscura y libros más antiguos que la fundación misma de la academia, el tipo de habitación que te hacía bajar la voz sin que nadie te lo pidiera.

Ya estaba sentado detrás de su escritorio cuando llegué, las manos entrelazadas, observándome de la manera en que siempre lo hacía, como si estuviera leyendo algo escrito justo debajo de mi piel que yo no había accedido a mostrarle.

—Por favor. Siéntate —dijo.

No lo hice. —Quería verme.

—El Reconocimiento de Pareja empieza en dos días. —Lo dijo sin levantar la vista de los papeles que tenía ordenados frente a él, aunque dudaba que en realidad los estuviera leyendo—. Tu padre espera un resultado limpio, sin complicaciones, sin sorpresas.

—No las habrá. —Lo dije con más certeza de la que en realidad sentía, y no habría podido decirte por qué esa certeza vaciló siquiera, solo que lo hizo, una pequeña grieta en un cimiento del que nunca antes había tenido razón para dudar.

Graves finalmente levantó la vista, y me estudió un momento más de lo que la conversación estrictamente requería, de la forma en que estudiaba a todos cuando sospechaba que no le estaban contando algo.

—El sello se ha mantenido estable —dijo, casi de pasada, de la manera en que uno mencionaría un cambio de clima.

Me quedé quieto. Completamente quieto, de una manera que esperaba que él no notara, aunque Graves notaba todo sobre todos, esa era toda la arquitectura del hombre, y fingir lo contrario nunca me había funcionado a mi favor.

—Eso es bueno —logré decir, manteniendo la voz nivelada.

—¿Lo es? —Sus ojos no se movieron de mi rostro—. Dímelo tú, Xavier.

No respondí, porque no tenía una respuesta, solo una sensación fría instalándose bajo en mi estómago que no podía nombrar y que no habría compartido con él aunque hubiera podido nombrarla.

Graves dejó que el silencio se extendiera entre nosotros hasta que se convirtió en su propio tipo de conversación, pesada y deliberada, y luego simplemente asintió una vez, como si yo hubiera confirmado algo que ya sospechaba desde mucho antes de que cruzara su puerta, y me despidió sin otra palabra.

Salí de su oficina más inquieto de lo que había llegado, lo cual ya era de por sí lo suficientemente inusual como para molestarme. Nada me inquietaba. Había pasado años asegurándome de eso.

Estaba cruzando el corredor este después, todavía dándole vueltas a sus palabras, el sello se ha mantenido estable, tratando de descifrar qué se suponía que significaba exactamente eso y por qué se había alojado tan profundo bajo mi piel, cuando lo capté.

Un aroma, tenue al principio, filtrándose por el corredor desde algún lugar más adelante. Me detuve por completo antes de entender por qué mi cuerpo había tomado esa decisión sin consultarme.

No se parecía a nada que hubiera catalogado antes, y había catalogado a casi todos en esta escuela sin proponérmelo, de la forma en que uno aprende la distribución de una habitación en la que ha vivido toda su vida sin nunca intentar memorizarla. Esto era distinto.

Era familiar de una manera que no tenía sentido lógico, porque jamás había encontrado nada parecido en mi vida.

No solo era familiar, era antiguo y ancestral, de alguna manera, entretejido con algo que se sentía menos como una persona pasando junto a mí y más como un recuerdo presionando desde debajo de la tierra misma, paciente e inmenso e imposiblemente viejo.

Doblé la esquina y la vi alejarse por el pasillo con la chica Reynolds a su lado, cabello oscuro, un uniforme de beca que todavía no habían ajustado bien a su talla, los hombros sostenidos de esa manera cuidadosa particular de alguien que se había entrenado para no ocupar espacio en un mundo que seguía recordándole que no tenía derecho a ninguno.

Mabel Sinclair. La chica sin lobo. Conocía el nombre de la misma forma en que conocía cada nombre que circulaba en los chismes que arrastraban a personas como ella, cruel y casual en igual medida, el tipo de habladurías que nunca se molestaban en comprobar si eran ciertas antes de repetirse.

El aroma era de ella. Tenía que serlo, no había nadie más en el corredor a quien pudiera pertenecer.

Y no tenía ningún sentido, porque una chica sin lobo no debería haber cargado un aroma como ese, no debería haber cargado nada más allá de la calidez humana ordinaria que siempre tenían los estudiantes sin lobo, tenue, insignificante y por completo olvidable.

Algo primitivo en mi pecho reaccionó antes de que mi mente lo alcanzara, una atracción baja que nunca había sentido antes y que no quería nombrar, no exactamente atracción, algo más profundo y extraño que me inquietó más de lo que debería haberlo hecho.

Me quedé congelado en la boca de ese corredor mucho después de que ella hubiera desaparecido por la esquina lejana.

Estuve perturbado de una manera que no pude sacudirme el resto del día sin importar cuánto intentara enterrarme de nuevo en el entrenamiento, en la rutina, en cualquier cosa que solía sentirse sólida.

Esa noche soñé con sangre extendiéndose oscura y lenta sobre piedra pálida bajo una luna que colgaba demasiado baja y demasiado roja en un cielo que no reconocía.

Símbolos antiguos estaban tallados en el suelo bajo mis pies descalzos, más viejos que la academia, más viejos que cualquier linaje que me hubieran enseñado a rastrear, vibrando débilmente bajo de mí como si de alguna manera siguieran vivos, todavía observando, todavía esperando que algo los completara.

Y una chica gritando.

No podía ver su rostro con claridad, se me escapaba cada vez que intentaba enfocarlo, pero sabía, con esa certeza absoluta y terrible que los sueños a veces te entregan sin explicación, que habría destrozado el mundo entero con mis propias manos para llegar a ella a tiempo.

Desperté jadeando, las sábanas enredadas en mis piernas, el corazón golpeando contra mis costillas tan fuerte que dolía, el sudor frío a lo largo de mi columna a pesar de la calidez de la habitación.

—No —dije en voz alta hacia la oscuridad vacía, mi voz áspera de sueño y algo más cercano al temor de lo que quería admitir incluso ante mí mismo—. No puede ser ella.

Lo dije como un hecho. Lo dije como si lo creyera por completo.

Me quedé despierto largo rato después de eso, mirando el techo, escuchando mi propio pulso asentarse lentamente, y no creí ni una sola palabra de eso.