—Dependes de mí y nunca sobrevivirás ni un solo día sin mí. Será mejor que lo pienses de nuevo antes de firmar esos documentos.

Clarke miró con furia a Madeleine desde el otro lado de la mesa.

Madeleine trató de mantener la calma, aunque su expresión decía lo contrario. Clarke podía ver el miedo claramente escrito en el rostro de ella. Aun así, Madeleine estaba decidida. Había tomado una decisión y esta vez no se retractaría.

Madeleine extendió la mano hacia el bolígrafo que estaba sobre la mesa. Las manos de ella temblaban ligeramente mientras acercaba los documentos del divorcio. Miró fijamente el documento durante un largo momento. Entonces firmó con su nombre.

Madeleine sintió como si un cuchillo le hubiera atravesado el pecho en el instante en que su firma quedó sobre el papel. Dejó el bolígrafo y colocó los documentos extendidos sobre la mesa.

—Sobreviví a un matrimonio contigo —dijo ella—. Sé que también sobreviviré a esto.

El abogado de Clarke se aclaró la garganta y deslizó los documentos por la mesa hacia Clarke.

—Gracias, señora Robson. Su turno, señor Clarke.

Clarke bajó la mirada hacia el documento que tenía delante. No dudó. Simplemente sonrió con suficiencia y tomó el bolígrafo.

El corazón de Madeleine se rompió en pedazos mientras ella observaba la mano de Clarke moverse sobre el papel. Una parte de ella quería gritarle que se detuviera para que pudieran regresar a casa y arreglarlo todo. Pero Madeleine ya había firmado. Su matrimonio de cuatro años había terminado.

—Presentaré estos documentos mañana y me pondré en contacto con ustedes respecto a los siguientes pasos si se necesita algo más —anunció el señor Notary mientras recogía los documentos—. Discúlpenme ahora.

Clarke, sin una pizca de remordimiento en el rostro, estrechó la mano de su abogado, y el hombre recogió sus cosas y se marchó. Entonces Clarke se levantó y empujó su silla hacia atrás. La silla raspó ruidosamente el suelo de mármol de la oficina.

No era una coincidencia que el señor Notary, quien había preparado los documentos del divorcio, fuera colega de Clarke. Clarke era un abogado muy conocido en la ciudad, respetado en los círculos jurídicos y muy bien considerado por sus colegas. Cuando Madeleine tomó la decisión de poner fin al matrimonio, Clarke se había puesto en contacto personalmente con el señor Notary y le había pedido que se encargara de los documentos. Clarke no había querido que un desconocido supervisara el proceso. Quería a alguien conocido, alguien que hiciera el proceso tan limpio y rápido como fuera posible. El señor Notary había aceptado sin hacer preguntas.

Madeleine no sabía esto cuando entró aquella mañana. Simplemente se había presentado en la dirección que el abogado de Clarke le había enviado, había firmado donde le dijeron que firmara y solo después comprendió que incluso la propia sala había sido organizada según las condiciones de Clarke.

—¿No vas a decir nada, Clarke? —preguntó Madeleine. La voz de ella se quebró al pronunciar el nombre de él.

Clarke se detuvo y se giró lentamente.

—¿Qué quieres que diga?

—Cualquier cosa. —Madeleine hizo una pausa—. Cualquier cosa, Clarke. Nuestro matrimonio de cuatro años acaba de terminar y estás ahí de pie, sonriendo como si hubieras ganado la lotería. ¿No estás triste? Acabas de perder al amor de tu vida, ¿y aun así no sientes absolutamente nada?

—¡Tú no eres el amor de mi vida! —replicó Clarke.

Los ojos de Clarke se abrieron de par en par y Madeleine se quedó completamente inmóvil, con el cuerpo negándose a moverse. Durante años, ella había creído que Clarke era el amor de su vida y viceversa.

—¿Cuándo vas a entender que no te amo? Estoy cansado de tenerte en mi casa y me alegra muchísimo que finalmente estemos terminando con esto. Ahora puedo tener la libertad que siempre he querido —disparó él de nuevo.

Madeleine había esperado que él se detuviera. Los ojos de ella estaban húmedos y las lágrimas ya habían comenzado a caer, pero Clarke las miró y no sintió nada. Él continuó.

—Querías este divorcio por una infidelidad menor. Ahora lo tienes. Veamos cuánto tiempo duras ahí fuera por tu cuenta.

Entonces Clarke salió y cerró la puerta de golpe detrás de él.

Madeleine permaneció de pie en la oficina vacía y miró fijamente la puerta cerrada. No podía creer lo que acababa de ocurrir. Clarke había llamado a sus aventuras de infidelidad algo menor.

Madeleine se recompuso y salió de la oficina con lágrimas corriendo por su rostro. Bajó en el ascensor, cruzó el vestíbulo y vio a Clarke cerca de la entrada, hablando con la recepcionista del mostrador de entrada como si la tarde de él hubiera sido completamente agradable.

Madeleine se acercó y los interrumpió. La recepcionista volvió silenciosamente su atención a la pantalla de su computadora como si ella no hubiera estado coqueteando con Clarke unos segundos antes.

Madeleine ignoró a la recepcionista, se giró hacia Clarke y preguntó:

—Clarke, ¿puedo regresar a casa contigo? Por favor.

Clarke la miró con irritación.

—¿Has perdido la cabeza, Madeleine?

—Aquí tiene su paraguas, señor Clarke —dijo la recepcionista, extendiendo un paraguas negro por encima del mostrador.

Clarke le dio las gracias afectuosamente y volvió a girarse hacia Madeleine.

—No puedes venir conmigo.

—¿Por qué no? ¿Cómo esperas que llegue a casa con esta lluvia?

—Eso no es asunto mío —respondió Clarke.

Él abrió el paraguas, atravesó las puertas de cristal, entró en su coche y se marchó.

Madeleine observó hasta que el coche de Clarke desapareció. Entonces se giró hacia la recepcionista.

—Siento molestarla. ¿Tiene quizá otro paraguas que pueda prestarme?

La recepcionista parecía sinceramente apenada.

—Lo siento mucho, señora. Ese era el último.

Madeleine asintió y se giró hacia las puertas. Podría haberse sentado y esperado a que la lluvia disminuyera. Quizá habría sido lo más sensato. Pero salió bajo la lluvia de todos modos, como si quisiera que el agua fría cayera sobre ella. Como si le estuviera pidiendo a la lluvia que se llevara su dolor de corazón y que arrastrara su sufrimiento cuando se marchara.

Madeleine caminó lentamente por la acera. Los coches atrapados en el tráfico junto a ella tocaban la bocina, avanzaban y volvían a tocarla; los sonidos llegaban a sus oídos como si procedieran de muy lejos.

Madeleine permaneció de pie en la acera bajo la lluvia, que acababa de comenzar a disminuir. El frío llegó detrás de ella, más intenso de lo que Madeleine esperaba, y ella cerró su abrigo y cruzó los brazos sobre el pecho para conservar el calor.

Madeleine había trasladado sus cosas a un hotel aquella mañana mientras la casa estaba vacía. No había querido regresar después de la reunión. No habría soportado otra noche viendo a Clarke pasear a Katherine por las habitaciones de aquella casa.

Madeleine levantó la mano ante cada taxi que pasaba. Ninguno se detuvo. El tráfico después de una tormenta en Los Ángeles era un castigo, y ella estaba de pie en medio de él sin ningún lugar seco donde esperar.

Entonces uno finalmente redujo la velocidad y se acercó al bordillo.

Madeleine dio un paso hacia delante.

El sonido la golpeó antes de que comprendiera qué era. Era un ruido agudo y penetrante que parecía proceder de todas partes al mismo tiempo. Madeleine se cubrió los oídos con las manos y se oyó gritar. Entonces el suelo se movió bajo sus pies y su cuerpo cedió por completo, como si algo dentro de ella simplemente se hubiera apagado.

Lo último que Madeleine registró fue la puerta del conductor del taxi abriéndose y la voz de él gritando:

—Señora… señora, ¿se encuentra bien?

Madeleine intentó responderle. Sus labios no cooperaron. Entonces todo se volvió negro.