Capítulo Cinco

El problema de ser observador, se dio cuenta Anthony Jesica, era que, con el tiempo, la gente empezaba a revelar cosas accidentalmente.

Cosas insignificantes.

La forma en que alguien hacía una pausa antes de responder una pregunta. La manera en que la soledad cambiaba la postura de una persona. La forma en que ciertas personas llevaban el silencio como si pesara algo.

Desde su conversación en la oficina con el Sr. Mark Wheeler, Anthony había empezado a observar con demasiada atención.

Y lo que es peor Ella lo disfrutó.

La lluvia regresó a la Universidad de Blackthorne el viernes por la tarde, cubriendo el campus con reflejos plateados y un viento frío. Estudiantes El centro estudiantil se llenaba de gente ruidosamente mientras la música resonaba desde algún lugar del piso de arriba.

Anthony estaba sentada cerca de las ventanas de la cafetería, revolviendo un café que no tenía intención de beber.

—Has estado rara todo el día —dijo Ella. dijo.

Anthony parecía impasible. —Esa descripción carece de detalles.

—Eres más callado.

—Eso aún no es específico.

Al otro lado de la mesa, Piper Vaughn observaba a Anthony por encima del borde de su taza de café.

—Fuiste a la oficina de Wheeler ayer.

La mano de Anthony se detuvo un instante sobre la taza.

Ella parpadeó. —¿En serio?

—Era sobre la clase —respondió Anthony con calma. Piper ladeó la cabeza.

—¿Pero?

—No hay pero. 

Piper no parecía convencida.

A Anthony le molestaba eso.

Porque Piper detectaba patrones con demasiada facilidad antes de que la conversación pudiera continuar, una voz familiar interrumpió junto a la mesa.

—¿Puedo sentarme aquí, o es una exclusión emocional? Alexander Charles se dejó caer con naturalidad en la silla vacía junto a Anthony antes de que nadie respondiera.

Ella pareció encantada al instante.

Anthony parecía agotado.

—Apareces en todas partes —dijo ella.

Alexander sonrió—. Eso suele sonar menos insultante.

—No lo decía con buena intención.

—Aun así, cuenta como atención.

Anthony casi puso los ojos en blanco.

Casi.

Alexander se recostó cómodamente.

—Hay una fiesta esta noche.

—No.

—Respondiste antes de que terminara.

—La eficiencia importa.

Ella se rió y Alexander observó a Anthony con atención.

—¿Siempre evitas a la gente de forma tan agresiva?

—Evitar los entornos innecesarios.

—¿Crees que las fiestas son innecesarias?

—Creo que las conversaciones de borrachos son repetitivas.

Una pizca de diversión cruzó su rostro, —sabes —dijo—, la mayoría de la gente se esfuerza más por parecer interesante cuando está conmigo.

Anthony finalmente lo miró directamente.

—Eso suena agotador para ti, la respuesta lo tomó tan por sorpresa que le hizo reír en voz baja.

No porque ella coqueteara.

Porque no lo hizo Anthony le habló como si su popularidad no significara absolutamente nada.

Y de alguna manera, eso le pareció inusual.

—Deberías venir esta noche —dijo Alexander.

Anthony se volvió hacia la lluvia que caía afuera.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque ya sé cómo termina.

—¿Y cómo es eso?

—Todos se ponen más ruidosos —respondió ella con calma—. Luego más tristes. Luego más deshonestos.

Se hizo un breve silencio.

Alexander la observó con atención —¿De verdad te crees eso?

La expresión de Anthony apenas cambió.

—Creo que la gente solo se vuelve honesta cuando deja de intentar aparentar.

Algo de esa respuesta se le quedó grabado.

Porque de repente ya no sonaba dramática.

Sonaba experimentada.

La clase de Estudios Narrativos Avanzados se tornó inusualmente tensa esa tarde.

Un leve trueno retumbó afuera mientras los estudiantes abrían sus cuadernos bajo la tenue luz del aula.

El señor Mark Wheeler estaba de pie cerca de la recepción, hojeando páginas de anotaciones.

Anthony lo notó de inmediato cuando él alzó la vista hacia ella.

Breve. Controlado.

Aún se nota.

Interesante.

«Hoy», comenzó Mark, «vamos a hablar de la dependencia emocional en la literatura».

Anthony se incorporó ligeramente.

Por supuesto que sí.

«Muchas relaciones destructivas», continuó Mark, «comienzan con el reconocimiento, no con la atracción».

La sala quedó en silencio.

«Las personas se vuelven peligrosas entre sí cuando se sienten comprendidas demasiado pronto».

Anthony sintió que esas palabras se instalan en un lugar incómodo dentro de su pecho.

Al otro lado de la sala, Piper notó cómo Anthony dejó de escribir de repente.

Mark continuó la conferencia con calma.

“La soledad a menudo crea intimidad artificialmente”, dijo. “Especialmente entre personas que «Debe mantener la distancia».

La mirada de Anthony se dirigió lentamente hacia él, Durante medio segundo, sus ojos se encontraron con los de ella.

Luego se apartó, pero no sin antes notar algo desconocido allí.

Conciencia.

Esa constatación le inquietó más de lo que debería, Anthony levantó la mano levemente.

«¿Y si la distancia, en cambio, hace que la gente se sienta más sola?»

Varios estudiantes la miraron.

Mark se mantuvo tranquilo exteriormente.

Pero ella notó su vacilación antes de que respondiera.

—La distancia también previene el daño Anthony ladeó ligeramente la cabeza.

—Eso suena pesimista.

—Suena realista.

La habitación volvió a quedar en silencio, La habitación volvió a quedar en silencio.

No incómodo.

Pesado.

Como si ambos estuvieran teniendo de repente dos conversaciones a la vez: la académica y la…

Había algo más debajo.

Piper también lo notó.

Y a juzgar por el ligero entrecerrar de sus ojos…

 No le gustó.

La clase terminó al son de la lluvia golpeando los altos ventanales.

Los alumnos salieron poco a poco mientras las conversaciones resonaban en Harrow Hall.

Anthony permaneció sentado más tiempo del necesario, una vez más.

Mark siguió recogiendo papeles cerca de su escritorio.

—No te vayas rápido después de clase —observó sin levantar la vista.

Anthony se recostó ligeramente en su silla Quizás disfruto observando a la gente.

Eso puede volverse perjudicial.

Sonrió levemente, “La evasión también puede hacerlo.”

Eso finalmente hizo que la mirara directamente.

Ahí estaba de nuevo, Esa extraña tensión que ninguno de los dos abordó.

Mark dejó los papeles con cuidado.

—Analizas a la gente constantemente —dijo en voz baja—. ¿No te resulta agotador?

Por primera vez en todo el día, Anthony pareció genuinamente pensativo.

“Sí.”

La sinceridad los sorprendió a ambos.

Un suave silencio se extendió entre ellos.

Entonces Mark volvió a hablar, esta vez con más cuidado.

—No tienes que convertir cada sentimiento en algo intelectual, señorita Jessica.

La expresión de Anthony cambió ligeramente.

Porque de alguna manera eso sonó personal.

—Así es más fácil sobrellevar algunos sentimientos —respondió ella en voz baja.

Por un instante, Mark pareció comprender a la perfección lo que quería decir.

Y eso lo asustó más de lo que debería.

Anthony lo notó de inmediato.

Lo que significaba que ella también notó cuando él volvió a distanciarse emocionalmente.

Distancia. Control. Profesionalismo.

Él se retiraba cada vez que las conversaciones se volvían demasiado serias.

Y, de alguna manera, eso solo hacía que ella quisiera seguir adelante.

—Que tenga una buena noche, profesor —dijo finalmente.

Mark asintió una vez.

“Tú también, Anthony.”

En cuanto pronunció el nombre, ambos lo notaron.

No era la señorita Jessica, Anthony.

El silencio que siguió se sintió inmediato.

Peligroso.

Mark apartó la mirada primero.

Antonio se marchó antes de que ninguno de los dos pudiera asimilar lo que acababa de suceder.

Pero mientras caminaban bajo la lluvia después,

no podía dejar de escuchar el sonido de su nombre en su voz.