— Sera, peça desculpas a Elara agora mesmo! Ou não culpe a gente por tirar temporariamente alguns dos seus privilégios de futura Luna, de acordo com a lei da alcateia! — A ameaça de Mitchell foi clara e alta, sem deixar espaço para discussões.

Antes que eu pudesse falar, Elara, aos prantos, agarrou o braço forte de Mitchell, balançando a cabeça desesperadamente. Lágrimas rolavam pelo seu rosto, deixando-a ainda mais sofrida.

— Não é culpa da Sera, fui eu quem veio me desculpar. Se não fosse por mim... a Sera não teria acabado assim... — Soluçou, seu corpo tremendo levemente.

Jax, sempre direto, estava furioso. Ele puxou Elara para um abraço apertado, murmurando palavras de conforto.

— Chega, Elara, pare de defendê-la! Sabemos como a Sera é. Ela está apenas com inveja de você!

— Com a gente te apoiando, você não precisa aguentar nada dela! Ninguém da alcateia Blackwood vai ousar te intimidar novamente!

Mitchell fez um som de desdém, seus olhos de lobo profundos me lançando um olhar cruel.

— Quem mais te faria ajoelhar se não fosse ela? Havia mais alguém vivo nessa caverna agora há pouco?

— Só pedimos para o artesão trazer o vestido de Luna para a Elara experimentar. Você é rápida em se inteirar das coisas, hein!

Meu olhar se tornou gélido, com um toque de ferocidade lupina, enquanto eu encarava diretamente Elara, que estava aninhada nos braços de Jax, mas espiava secretamente por um canto dos olhos.

Aquele vestido de Luna... A mamãe Lyra começou a prepará-lo para mim três anos atrás. Ele simbolizava o status e a glória da futura Luna.

Feito à mão pelo artesão mais experiente da alcateia, abençoado pela Deusa da Lua, era inestimável.

Mamãe dedicara seu coração e alma para fazer de mim a Luna mais deslumbrante que Blackwood já tivera.

E agora, ele estava nas mãos de Elara, essa Ômega de origem desconhecida.

Elara pareceu se sentir ferida pelo meu olhar e chorou ainda mais desesperadamente.

— Me desculpe, Sera, eu... eu só mencionei isso por acaso... não foi minha intenção. Vou te devolver o vestido agora mesmo...

Com isso, ela tentou se soltar dos braços de Jax novamente, para se ajoelhar diante de mim.

Mas antes que sua testa tocasse a pedra, Jax a puxou mais forte, segurando-a possessivamente contra seu amplo peito.

— Você não precisa pedir desculpas para ela, Elara! É só um vestido besta! Qual é o problema! Pelos materiais desse vestido, eu, Jax, vou pagar tudo com todas as minhas economias futuras como Alfa! — A voz de Jax estava cheia de desprezo.

O rosto de Mitchell se endureceu, seus olhos se enchendo de raiva e aviso enquanto me olhava.

— Elara é só uma órfã sem-teto, Sera. Você realmente precisa reagir assim? Onde está a sua generosidade?

— Fomos nós que pedimos para o artesão trazer o vestido, e fomos nós que pedimos para a Elara experimentá-lo. Se você quiser culpar alguém, culpe a gente!

— Mas estou te avisando, Seraphina, se você deixar isso afetar a cerimônia que vem aí, e o novo Alfa ficar sem sua companheira no próprio ritual de união, vamos ver onde a alcateia Mooncrest vai esconder a cara!

Após jogarem sua ameaça, Mitchell e Jax deixaram minha caverna com uma Elara ainda aos prantos, sem olhar para trás sequer uma vez.

Deixaram-me sozinha na fria cama de pedra, lambendo em silêncio as feridas profundas em minha alma.

Mitchell, Jax, desta vez vocês não precisam se preocupar.

Eu irei embora por conta própria.

Devido aos meus ferimentos faciais e ao retrocesso mágico, minha cerimônia de acasalamento com o futuro Alfa foi adiada por meio mês.

Passei uma semana me recuperando na caverna da minha alcateia antes de conseguir, com dificuldade, andar novamente.

Durante esse tempo, Mitchell e Jax não apareceram uma única vez.

Elara, por outro lado, era frequentemente vista nas áreas comuns da alcateia.

Ou brincando com os lobos jovens à luz da lua, ou junto ao riacho, aceitando avidamente a comida oferecida por outros lobos machos.

Nas imagens que circulavam pela alcateia, sempre se via Elara acompanhada de Mitchell ou Jax.

O rosto de Elara sempre brilhava com um sorriso feliz e tímido. Sua pele suave e clara era um contraste nítido com as minhas cicatrizes horríveis, uma constante lembrança dolorosa.

Lutei para manter a compostura.

Fechando os olhos para aquelas imagens, abri a porta de pedra da minha caverna.

Não esperava ser recebida por quase todos os membros da alcateia Blackwood reunidos na praça fora.

— Então, essa é a futura Luna, Srta. Sera, certo? Ouvi dizer que boas coisas estão por vir com o Alfa em breve? — Disse uma voz maliciosa.

— E mais, ouvi dizer que em breve Blackwood terá duas "mestres", e a outra é a Srta. Elara! — Zombou outra voz.

— Ainda nem é a cerimônia, por que a Srta. Sera ainda está usando uma máscara? Será que ela... está tímida?

Usando a máscara especial que minha mãe fez para mim, olhei impotente para o administrador da alcateia.

Ele se aproximou apressadamente, explicando em voz baixa:

— Foram o Alfa Mitchell e o Alfa Jax. Eles disseram que, para celebrar sua recuperação inicial e também para dissipar rumores, reuniram todos os membros da alcateia para... anunciar antecipadamente a data do seu vínculo com o futuro Alfa e também... elevar o status da Srta. Elara dentro da alcateia.

Virei-me para fugir, mas Elara rapidamente se colocou na minha frente, seus olhos se enchendo de lágrimas.

— Sera, essa reunião é especialmente para você. Se você for embora, isso quer dizer que... você ainda não me perdoou?

Franzi a testa.

— Chega de encenação. Sai da frente.

Tentei passar por ela para chegar aos degraus de pedra.

Mas Elara de repente agarrou meu pulso e puxou com força.

Caí pesadamente no chão de pedra, e a máscara do meu rosto escorregou completamente.

Imediatamente, suspiros ecoaram ao redor.