Era como se eles estivessem me concedendo um enorme favor, suas ordens de candidatos a Alfa não deixavam espaço para discussão.

Amargura e o lamento de uma loba subiram em meu peito, cada respiração era uma dor cortante.

Depois de despejarem suas ordens frias, Mitchell e Jax se transformaram em lobos e dispararam para fora da minha caverna, indo direto para o covil onde Elara se recuperava.

O rugido de Mitchell ecoou de volta: "A paciente na caverna inferior, cuidem bem dela! Se algo acontecer com Elara, toda a sua equipe de patrulha vai se juntar aos fantasmas dos Nightshades!"

Jax acrescentou imediatamente, sua voz gélida: "O que Mitchell disse vale para mim também. Errem, e vão pagar."

Era óbvio quem era essa "paciente especial".

Fiquei encarando a caverna sem expressão, um rolo de pesadelos e memórias rodando na minha cabeça.

Antes de Elara Thorne aparecer, o vínculo entre nós três era coisa de lenda da alcateia Blackwood.

Desde que brincávamos sob a lua como filhotes até caçarmos e enfrentarmos inimigos como adultos, éramos inseparáveis.

Cada vez que eu era zombada por não ter dominado meus poderes de Luna, eram eles dois quem se colocavam na minha frente, me protegendo com sua presença de candidatos a Alfa e suas garras.

Nas noites de tempestade, traziam-me o salmão mais suculento.

Depois de uma caçada, sem dizer uma palavra, empurravam a melhor parte da caça para mim.

Na noite de lua cheia da minha cerimônia de amadurecimento, trabalharam juntos, usando musgo luminoso e flores de lua para criar uma clareira mágica para mim.

Essas cenas eram tão vívidas, mas agora tudo estava diferente.

Elara foi "resgatada" por Mitchell e Jax, juntos, das garras dos Nightshades, há dois meses, durante uma incursão contra suas forças remanescentes.

Quando a vi pela primeira vez, Mitchell e Jax me mantiveram atrás deles, seus olhos cheios de suspeita e cautela enquanto olhavam para Elara.

Mitchell havia ordenado:

— Sera, fique longe dessa Ômega de origem desconhecida. Não quero que se meta em problemas.

E Jax rosnou para a Elara encolhida:

— Lembre-se, Sera é a Luna que você deve obedecer! Mostre qualquer desrespeito, e eu quebro seu pescoço!

Mas, depois, eu me tornei o "problema" do qual eles desconfiavam.

As palavras deles mudaram também. Aqueles olhos de lobo que antes só me refletiam começaram a se voltar cada vez mais para Elara.

— Elara teve uma vida difícil. É só um cinto decorativo, Sera. Como futura Luna, deixe-a ficar com ele. Considere isso como piedade da Blackwood. — Disse Mitchell.

— O amadurecimento de Elara é na próxima lua cheia também, Sera. Vamos fazer a comemoração dela primeiro. A sua, fazemos depois que Mitchell e eu decidirmos quem será o Alfa. — Disse Jax.

— Elara gosta do seu manto de pele de lobo branco, Sera. Você quase não usa ele. Dê a ela, para que fique um pouco mais apresentável. — Dessa vez, foram os dois, em uníssono.

Eu só questionei Elara, de acordo com as regras da alcateia, por ter pegado ervas raras das reservas da alcateia sem permissão.

Ela apenas se ajoelhou diante de mim, olhou para Mitchell e Jax, e começou a se bater, chorando.

Mitchell e Jax não fizeram sequer uma pergunta sobre o que aconteceu. A fúria dos dois candidatos a Alfa me atingiu de uma vez.

— São só algumas ervas, Sera! Você não consegue tolerar uma garota órfã?! — Os olhos de lobo de Mitchell brilharam com desapontamento.

— Que Alfa teria coragem de confiar a alcateia a uma Luna cruel como você?! — As palavras de Jax foram como picaretas de gelo em meu coração.

Todas as minhas explicações morreram na minha garganta. O orgulho da minha loba não me deixou mostrar fraqueza.

Mitchell se abaixou, confortando Elara com uma suavidade que eu nunca havia visto, e a pegou nos braços. Jax o seguiu de perto, lançou-me um olhar cauteloso, e saiu sem olhar para trás.

A partir daquele dia, o vínculo entre nós estava realmente quebrado.

Os futuros Alfas, que um dia juraram me proteger, acabaram sendo os que me empurraram para o abismo.

Na manhã seguinte, um aprendiz do artesão que estava fazendo o meu vestido de Luna trouxe uma mensagem.

— Futura Luna, Srta. Sera, os candidatos a Alfa Mitchell e Jax ordenaram conjuntamente que o vestido cerimonial preparado para a senhora fosse retirado... eles disseram... que é para a Srta. Elara experimentar...

Antes que eu pudesse processar a informação, Elara empurrou a porta da minha caverna, com uma expressão deliberadamente lamentável.

— Sera, você está bem? — Ela começou, sua voz tímida.

— Me desculpe, não sabia que os Nightshades realmente fariam isso. Todos nós achávamos que eles estavam apenas fazendo ameaças sobre o incêndio... E eu nunca imaginei que Mitchell e Jax escolheriam me salvar primeiro...

Eu estava deitada na cama de pedra, incapaz de me mover, cada respiração provocando choques de dor no meu rosto.

Mas ela parecia ser a única que havia sofrido uma injustiça terrível, chorando desesperadamente.

Seus joelhos bateram contra o chão de pedra com força enquanto ela continuava a implorar:

— Sera, por favor, me perdoe, não me mande embora. Elara só tem os Alfas Mitchell e Jax para confiar neste mundo...

No instante seguinte, duas figuras irromperam na caverna. Jax rapidamente levantou Elara e a protegeu atrás de si, ambos os pares de olhos de lobo me fulminando com raiva.

— Seraphina! Você não consegue se comportar nem mesmo quando está machucada?! Ainda tentando causar problemas para Elara?!