"Deusa da Lua acima! Isso... isso é mesmo o rosto de uma loba? É mais assustador que um cão infernal!"

"Ouvi dizer que a Srta. Sera foi capturada pelos Nightshades e forçada a se transformar em fogo mágico... Isso é verdade?"

"Pobre futuro Alfa, ter que se casar com uma... monstra como Luna!"

No momento em que as palavras saíram, Elara se jogou habilidosamente de joelhos à minha frente novamente.

Ela levantou a mão e começou a dar tapas frenéticos em seu próprio rosto impecável.

— Sera, me desculpe! Eu não fiz de propósito! Sinto muito...

Sua boca dizia desculpas, mas o pé dela estava firmemente sobre a minha máscara.

A raiva explodiu dentro de mim. Eu a empurrei com força, tentando recuperar a máscara.

No segundo seguinte, uma força poderosa vinda de trás me derrubou.

Minha testa bateu forte nos degraus de pedra. A pele recém-curada se rasgou instantaneamente, e o sangue de loba escorreu pela minha bochecha.

Sem nem me olhar, o Alfa Mitchell se adiantou e cuidadosamente puxou Elara, que estava soluçando e fazendo o papel de donzela em apuros, para os braços dele.

— Seraphina! O que você pensa que está fazendo?! — O rugido de Mitchell silenciou a praça.

— Estamos prestes a anunciar a data da cerimônia de união! Você precisa mesmo continuar atacando a Elara?

Os olhos de lobo de Jax se arregalaram, lançando-me um olhar fulminante, seu rosto era uma máscara de advertência severa.

— Sera! Nunca imaginei que você tivesse se tornado nisso! Se eu soubesse disso antes, jamais teria concordado em trazê-la de volta para a alcateia!

— Ela é apenas uma órfã Ômega! Isso é motivo para você atacá-la repetidamente? Você nasceu com tudo! Elara Thorne não tem nada! Por que não pode sentir um pouco de piedade por ela?!

Os membros da alcateia ao redor, já simpáticos a Mitchell e Jax por causa da minha desfiguração, agora estavam totalmente do lado deles, defendendo-os e à "fraca e miserável" Elara.

— Parece que a Srta. Sera destruiu o próprio rosto e agora não aguenta ver ninguém feliz, né?

— Uma loba tão mesquinha merece ser Luna da Blackwood? O futuro Alfa é verdadeiramente misericordioso.

— Ouvi dizer que lobos com defeitos físicos costumam ter problemas mentais também. Talvez a Srta. Sera tenha pirado?

O grupo de lobos se afastou alguns passos, como se eu fosse uma espécie de praga.

Mordi o lábio com tanta força que senti o gosto metálico do meu próprio sangue, só para impedir que as lágrimas caíssem.

Com as mãos trêmulas, peguei a máscara que Elara havia pisado e sujado, e a coloquei de volta.

Mitchell soltou um suspiro de desprezo.

— Quem você está tentando fazer sentir pena de você? Não pensou nas consequências quando fez isso, né?

— Eu te avisei, Seraphina, se você tocar um único fio de cabelo da cabeça da Elara novamente, a cerimônia de união está cancelada! Blackwood não terá uma lunática como sua Luna!

Jax imediatamente saltou sobre uma pedra, rugindo para todos os lobos ao redor:

— Vocês sabiam? Aquela emboscada dos Nightshades, aquele fogo mágico, tudo foi planejado pela nossa “estimada” Srta. Sera aqui!

— Ela estava com ciúmes da atenção dos candidatos a Alfa em Elara, com medo de perder sua posição de Luna, então se aliou aos Nightshades para tentar se livrar de Elara! Uma loba como ela não foi executada apenas porque Elara teve misericórdia e implorou por ela! E agora ela ainda tem a audácia de atacar Elara como uma loba raivosa! A cerimônia de união dela, vocês realmente se atreveriam a comparecer?

As palavras dele caíram como um trovão.

— A Srta. Sera contratou os Nightshades para sequestrar ela mesma e a Elara? Só para disputar o afeto do Alfa? Essa mulher é louca?!

— Como isso não é considerado traição? Chamá-la de nomes é a punição mais leve, longe de ser o suficiente!

— O pai dela, o Ancião da Mooncrest, morreu jovem. Ninguém ensinou a ela quais são as responsabilidades de uma Luna!

— Não é de se admirar que ela tenha ficado tão desesperada para anunciar a data da união assim que conseguiu andar. Com medo de que o futuro Alfa fugisse! Pena que o rosto dela está arruinado!

As palavras zombeteiras, como flechas envenenadas, perfuraram meu coração.

Minhas unhas cavaram profundamente nas minhas palmas. Com os olhos vermelhos, eu encarei Mitchell com força.

— Não se preocupe, Mitchell. Não vou mais te incomodar, e absolutamente não serei sua Luna. — Minha voz estava baixa, mas firme.

Mitchell deu uma risada, como se tivesse ouvido a piada mais engraçada do mundo. Ele se aproximou de mim, segurando meu queixo de forma rude.

— Não ser Luna? Sera, não foi tudo o que você fez para se tornar a senhora da Blackwood? Quem você está tentando impressionar com essas palavras que soam tão nobres agora? — O hálito quente dele em meu rosto me deu nojo.

— Na minha vida inteira, nunca vi uma v*dia tão sem vergonha! Se eu anunciasse o cancelamento da nossa união agora, você cortaria a própria garganta na minha frente para me ameaçar, não é?

— Já vi truques demais seus, Sera. Não pense que vou cair de novo! É melhor você se comportar!

Com isso, Mitchell e Jax, protegendo a ainda "tremendo" Elara, saíram da praça sem olhar para trás.

Os membros da alcateia, abalados, se afastaram rapidamente.

Dois minutos depois, a "revelação" de Beta Jax se espalhou por todo o território da Blackwood.

Eu, Seraphina, me tornei a inimiga pública número um de todas as alcateias.

Sentei-me, desmoronada, nas pedras frias por um longo tempo, até que a noite caiu.

Foi só então que o administrador da alcateia se aproximou cautelosamente, a voz trêmula:

— Senhorita... a Senhora... ela está voltando em breve, você...

— Ajude-me a fazer as malas. Eu vou partir esta noite, pelo corredor secreto, rumo a Havenwood.

Eu não queria ficar mais nem um segundo neste lugar.

Justo quando estava prestes a entrar no corredor secreto, a ligação mental de Mitchell atravessou meus pensamentos.

— Esta noite foi apenas um aviso, Seraphina. Não vou tornar público o seu plano para a emboscada, mas não haverá uma próxima vez. De agora em diante, você deve saber o que pode e o que não pode fazer. A cerimônia de união ainda pode acontecer, com uma condição: você se ajoelha diante de Elara e implora o perdão dela.

Mitchell, realmente não haverá uma próxima vez entre nós.

E também não haverá 'de agora em diante'.

Cortei decisivamente todos os laços mentais com ele.

Arrastando minha bolsa, entrei no escuro corredor secreto sem olhar para trás.

Adeus, e adeus para os meus risíveis, chamados Alfas predestinados.