Esto está mal. Como que realmente muy mal.

El mismo Garrett al que le eché encima la grasa de la cocina, al que llamé fraude quebrado y al que le metí veinte libras a la fuerza en el bolsillo es el Director de Proyectos de BBS.

¿Qué clase de coincidencia cósmica es esta? ¿Cómo es posible que esté sentado en el panel que está a punto de decidir mi futuro?

Estoy muerta. Debería haberme disculpado esta mañana y haber aceptado la bancarrota.

Fijo la mirada en mis manos, frotando mi pulgar sobre mi uña mientras mi corazón se niega a calmarse.

"Damas y caballeros" dice el señor Garrett mientras toma asiento, con la voz completamente calmada. "Antes que nada, felicitaciones por llegar hasta aquí. La entrevista de hoy no se tratará solo de calificaciones. Buscamos a alguien que pueda trabajar bajo presión, resolver problemas y adaptarse rápidamente. Su experiencia importa, pero también la persona detrás de ella." Cierra el archivo frente a él. "Así que, comencemos."

La señora Hayes le sonríe al candidato que está a mi lado. "Les haremos a cada uno de ustedes algunas preguntas sobre su experiencia antes de pasar a las preguntas situacionales."

El primer candidato responde de manera impecable, fluyendo de una palabra de moda empresarial a la siguiente. Escucho tal vez la mitad de todo eso por encima del sonido ensordecedor de mis propios latidos.

"¿Señorita Ellis?"

No me muevo.

"¿Señorita Ellis?"

Levanto la vista al escuchar mi nombre. El señor Donald sonríe cortésmente. "Si no le importa, señorita Ellis... ¿podría mirar hacia arriba? Nos gustaría ver con quién estamos hablando."

Levanto la cabeza lentamente. Su mirada se posa en mí.

Por un breve instante, el reconocimiento parpadea en su rostro.

Luego, la comisura de su boca se eleva en la más mínima sonrisa de complicidad.

"Bien entonces, señorita Ellis" dice con tono uniforme, con su marcado acento británico prácticamente destilando diversión.

La señora Hayes se acomoda las gafas, perdiéndose por completo la ejecución silenciosa. "Cuéntenos un poco sobre su experiencia laboral."

Trago saliva con dificultad. De todos modos voy a perder este trabajo, así que más vale caer luchando. "Completé mi pasantía en una empresa de logística en Birmingham como asistente administrativa, apoyando directamente al gerente de la sucursal."

"¿Y cuál es su puesto actual?"

"Actualmente trabajo en un pequeño establecimiento de servicios de alimentos."

"¿Y qué hace exactamente allí?"

"Formo parte del equipo de operaciones" respondo con fluidez, manteniendo el rostro inexpresivo.

"Gestiono las solicitudes de los clientes, coordino pedidos complejos, trabajo bajo presión de gran volumen y me aseguro de que el servicio funcione de la manera más eficiente posible."

La señora Hayes parece profundamente impresionada. "Esas son todas habilidades transferibles."

Por el rabillo del ojo, veo a Garrett levantar la vista. Vuelve a bajar los ojos hacia el papeleo, pero no antes de que la comisura de su boca se contraiga de nuevo. Inclina la cabeza, frotando un pulgar ligeramente sobre sus labios para ocultar una risa desatada.

Por fortuna, el señor Donald continúa. "Entonces, ¿por qué BBS?"

"Siempre he querido trabajar en un entorno donde la organización realmente importe. Disfruto planificar, resolver problemas antes de que se conviertan en problemas mayores y asegurarme de que las cosas funcionen de la manera en que se supone que deben hacerlo."

La sala se queda en silencio mientras el señor Donald toma algunas notas.

A partir de ahí, el panel se sumerge en una serie de rigurosas preguntas situacionales. Nos bombardean con preguntas sobre cómo manejar emergencias corporativas repentinas, conflictos delicados de programación y errores costosos cometidos bajo presión. Uno a uno, todos ofrecemos nuestras mejores respuestas. Mantengo mis respuestas prácticas y tengo cuidado de no cometer ningún desliz bajo la pesada mirada de Garrett.

La señora Hayes nos sonríe a los tres. "Bueno, eso concluye la evaluación de hoy. Cada miembro de este panel ha hecho su recomendación. Esas recomendaciones se enviarán ahora al Presidente, quien tomará la decisión final. Como este puesto implica desempeñarse como su secretaria personal, en última instancia él decidirá quién cree que es la persona más adecuada."

La señora Hayes se pone de pie. "Recursos Humanos se pondrá en contacto con el candidato seleccionado. Les deseamos a todos lo mejor."

Salgo al pasillo y me apoyo con fuerza contra la pared, soltando un largo suspiro. Pero no me voy. Me quedo exactamente donde estoy. Unos momentos después, la pesada puerta de roble se abre y el señor Garrett sale al pasillo.

"¿Disculpe... señor Garrett?"

Él se detiene. "Señorita Ellis."

"¿Puedo hablar un minuto con usted?"

Él se acerca más, clavando su intensa mirada en mi rostro.

Trago saliva. "Esto... Me gustaría disculparme adecuadamente... respecto a lo de esta mañana, lo siento de verdad."

Él me observa en silencio.

"¿Por qué parte exactamente, señorita Ellis? ¿La grasa? ¿La acusación de que no podía permitirme el almuerzo? ¿O las veinte libras que tan generosamente metió en mi bolsillo?"

El calor me sube directo a la cara. "...Por todo."

Él da un paso más hacia adelante, y su marcado acento británico baja a un tono frío y afilado.

"Sabe, señorita Ellis, para alguien que trabaja con personas todos los días, fue increíblemente rápida para juzgar a alguien después de una interacción de tres minutos. Sin duda la entrenaron mejor que para dejar que las suposiciones se interpongan en el profesionalismo."

Las palabras me golpean como una bofetada física. No estaba cuestionando mi disculpa. Estaba cuestionando a la persona que había elegido ser esta mañana. Y esta vez, no podía discutir con él.

Bajo la mirada, y el fuego defensivo dentro de mí se apaga por completo.

"Tiene razón." Trago saliva. "De verdad lo siento por todo... Realmente no sabía quién era usted."

Una de sus oscuras cejas se eleva. "Entonces... si yo no hubiera estado sentado en ese panel hoy, ¿seguiríamos teniendo esta conversación?"

"...No quise decir eso."

"¿No?"

Me froto la frente, dejando ver mi verdadera frustración.

"Señor Garrett... He trabajado muy duro para llegar aquí. Me gané mi lugar en esa sala. Lo que pasó esta mañana fue completamente mi culpa, pero por favor... no deje que algo que pasó fuera de esta empresa afecte la forma en que me juzga profesionalmente. Todo lo que está en mi currículum es exacto."

Él mira hacia abajo, a mi currículum.

"¿Describió su puesto actual como operaciones?"

"Sí. Superviso las solicitudes de los clientes y trabajo bajo presión de gran volumen para asegurar que las cosas funcionen sin problemas."

"¿Su empleador lo describiría de esa manera?"

Dudo.

"Señorita Ellis... las entrevistas dependen de la transparencia."

"Pido disculpas si careció de transparencia" respondo, entrecerrando los ojos.

"Solo que no pensé que 'camarera' cubriera el caos absoluto de todo lo que realmente hago."

Algo cambia en su expresión. "Bueno, eso es ciertamente... una descripción creativa." Se da la vuelta para irse.

"¿Señor Garrett?" Él se detiene, mirando hacia atrás.

"Yo solo... espero que podamos dejar lo de esta mañana donde pertenece. Preferiría mantener los malentendidos personales separados de los profesionales."

"Señorita Ellis" dice, perfectamente sereno. "El panel ya ha enviado sus recomendaciones, y la decisión final depende enteramente del Presidente." Con un cortés saludo con la cabeza, se da la vuelta y se aleja.

Lo veo desaparecer a la vuelta de la esquina y suelto el suspiro más profundo de mi vida. Qué hombre tan increíblemente difícil. ¿Le costaría mucho darme una palabra de tranquilidad?

Para cuando finalmente llego a casa y me desplomo sobre mi colchón, me duele hasta el último milímetro del cuerpo.

Todo depende de mañana.

Solo tengo que rezar para que el Presidente sea un hombre razonable que valore el trabajo duro y favorezca mi solicitud.

De cualquier manera, ya no está en mis manos.