A la mañana siguiente, Chloe bajó lentamente las escaleras, con el cabello aún algo despeinado por el sueño. Se preparó una taza de café, con planes de pasar el resto de la mañana trabajando en un nuevo boceto de joyería. Dibujar se había convertido en la única parte del día que realmente esperaba con ganas. Le daba algo en qué concentrarse cada vez que la mansión se sentía demasiado silenciosa.

Al llegar a la sala, dejó escapar un pequeño bostezo, cubriéndose la boca con una mano. Se había quedado despierta hasta tarde la noche anterior pensando en la carta de su madre e intentando idear un nuevo diseño. El suave sonido la detuvo en seco.

Lucien estaba sentado en uno de los sofás con un libro en las manos. Parecía completamente absorto en lo que leía. Chloe parpadeó, sorprendida. No esperaba encontrarlo allí. Por unos segundos, simplemente se quedó ahí parada, jugueteando con la taza tibia entre sus manos. ¿Debería saludarlo? ¿O debería simplemente pasar de largo? Las preguntas daban vueltas en su mente. Al final, pasó junto a él en silencio y se sentó en otro sofá, colocando su café junto a su cuaderno de bocetos.

El silencio se instaló entre ellos. Ninguno de los dos habló. Lucien pasó lentamente otra página de su libro. Había escuchado su bostezo en el momento en que ella entró. Por alguna razón, le pareció gracioso. Una leve sonrisa casi apareció en su rostro, pero rápidamente la ocultó tras su habitual expresión serena. No durmió bien otra vez. Lo había notado varias noches seguidas. La luz bajo la puerta de su habitación a menudo permanecía encendida hasta muy tarde. Echó un vistazo al cuaderno de bocetos junto a ella. «Así que... esto es lo que hace cada mañana». Bebía café. Luego dibujaba. Día tras día.

Chloe terminó su café en silencio antes de tomar su cuaderno de bocetos. Justo cuando estaba a punto de irse, Lucien finalmente habló.

—Deberías hacer las maletas.

Ella se detuvo de inmediato. Lentamente, se dio la vuelta. Su corazón comenzó a latir más rápido. Un pensamiento tras otro cruzó por su mente.

¿Me está enviando lejos?

¿Estamos a punto de divorciarnos?

No... no lo aceptaré. El acuerdo no ha terminado. Él todavía no sabe que soy la niña que ha estado buscando. Se quedó paralizada, sujetando su cuaderno de bocetos con tanta fuerza que sus dedos casi se pusieron blancos.

Lucien cerró tranquilamente el libro y se puso de pie. —Vamos a la mansión familiar.

Chloe parpadeó. La tensión en sus hombros desapareció lentamente. Sin darse cuenta, aflojó el agarre sobre el cuaderno de bocetos.

—Hay una cena familiar que mi madre organiza cada año para parientes y amigos cercanos —dijo Lucien con su habitual voz inexpresiva—. Se llevará a cabo el día después de que lleguemos. —La miró brevemente antes de volver a apartar la vista—. Como nuera, se espera que la ayudes a prepararla.

Chloe asintió en silencio. —Entiendo.

—Salimos en dos horas.

Sin esperar respuesta, Lucien subió las escaleras. Chloe se quedó parada allí un momento más antes de soltar el aire que no se había dado cuenta que estaba conteniendo. Casi se había convencido de que todo había terminado.

Dos horas después, llegaron a la mansión de la familia Grey. El trayecto fue silencioso. Chloe se quedó mirando por la ventana mientras incontables pensamientos cruzaban su mente. Quería decirle a Lucien la verdad. Quería que supiera que ella era la niña del campamento. Pero cada vez que imaginaba la conversación, no podía imaginarlo creyéndole.

¿Y si pensaba que estaba mintiendo?

¿Y si le creía a Amelia en su lugar?

Las preguntas la acompañaron durante todo el viaje.

El auto finalmente se detuvo. Catherine salió en cuanto escuchó que habían llegado.

—¡Lucien, querido! —Sonrió cálidamente y extendió ambas manos.

Lucien se adelantó y le besó la mejilla. —Llegué temprano. —Miró hacia Chloe—. Necesitarás a alguien que ayude con los preparativos.

Catherine siguió su mirada. Su sonrisa permaneció, aunque sus ojos no tenían nada de cálido. —No necesito que ella haga nada. —Las sirvientas harán un trabajo mucho mejor del que ella jamás podría hacer.

Lucien miró a Chloe por un breve segundo. —Déjala ayudar. —Eso fue todo lo que dijo.

Los sirvientes llevaron rápidamente el equipaje adentro. Una de las criadas guio a Chloe escaleras arriba.

—La señora Grey preparó esta habitación de huéspedes para usted.

Chloe le agradeció antes de entrar. La habitación era hermosa. Todo ya estaba organizado. Colocó su maleta junto a la cama y miró a su alrededor en silencio. Una pequeña sonrisa cargada de tristeza apareció en su rostro.

—Parece que nadie quería que me casara con Lucien. —Se sentó suavemente en la cama por un momento—. De todas formas, nos iremos mañana —se dijo a sí misma.

Después de guardar algunas de sus cosas, salió de la habitación. El pasillo estaba inusualmente agitado. Los trabajadores corrían en diferentes direcciones cargando flores, cintas, velas y cajas. Varios se veían confundidos. Otros discutían sobre dónde colocar las decoraciones.

Chloe detuvo a uno de ellos. —Disculpe.

¿Dónde está la señora Grey? Y... ¿dónde está mi esposo?

El trabajador se veía agotado. —La señora Grey salió a recoger las invitaciones. En cuanto al señor Lucien... —sacudió la cabeza—. No sé adónde fue. —Suspiró con cansancio—. La señora Grey dejó todos los preparativos en nuestras manos y en las del mayordomo.

Antes de que Chloe pudiera hacer otra pregunta, él se alejó apresurado. Ella miró a su alrededor una vez más. Las decoraciones no combinaban. Algunas mesas estaban desniveladas. Las flores habían sido colocadas al azar. Nada parecía organizado.

Dudó solo un instante antes de caminar hacia el mayordomo. —¿Puedo ayudar?

El mayordomo se mostró sorprendido. —¿Sabe usted de decoración?

—Un poco. Mi madre me enseñó.

El mayordomo sonrió con alivio. —Agradeceríamos cualquier ayuda.

Sin perder tiempo, Chloe se arremangó la blusa. Comenzó a hacer preguntas. —¿Cuántos invitados se esperan? ¿Qué tema eligió la señora Grey? ¿Ya llegaron todas las flores?

Una por una, dividió a los trabajadores en grupos más pequeños. Reorganizó las mesas, cambió la ubicación de las flores y sugirió mover algunas decoraciones para que el salón de jardín se viera más luminoso. Cada vez que alguien se confundía, ella explicaba con paciencia lo que había que hacer. Poco a poco, todo empezó a tomar forma. Los trabajadores, que antes corrían de un lado a otro presos del pánico, ahora trabajaban con confianza.

Horas después, Catherine regresó. En el momento en que entró al salón de jardín, se detuvo en seco. Su mirada recorrió lentamente la sala. Las decoraciones se veían elegantes. Las flores combinaban a la perfección con la iluminación. Todo lucía cálido y acogedor. Era incluso más hermoso que las cenas anteriores que ella misma había organizado.

Frunció ligeramente el ceño. —¿Quién hizo esto?

El mayordomo dio un paso adelante. —La señora Grey. Fue idea de la señora Chloe.

Por un breve instante, la sonrisa de Catherine se tensó. Luego la ocultó rápidamente. —Ya veo.

Poco después, Lucien entró. Miró a su alrededor en el salón de jardín antes de asentir con aprobación. —Cada año eres más creativa, mamá. —Se inclinó y besó la mejilla de Catherine—. Se ve genial.

Satisfecho, se alejó sin decir nada más. Catherine simplemente lo vio marcharse.

La tarde siguiente, los invitados comenzaron a llegar uno tras otro. El salón de jardín pronto se llenó de risas y conversación. Incluso Caleb asistió a la cena. De hecho, había sido él a quien el mayordomo llamó antes para ayudar a conseguir la mayoría de las decoraciones y suministros que Chloe necesitaba.

Conforme avanzaba la velada, los elogios llenaban el salón de jardín. —Esto es hermoso, señora Grey. —Realmente se ha superado a sí misma. —Las decoraciones son absolutamente preciosas. —Se siente tan elegante.

Cada elogio iba dirigido a Catherine. Ella sonreía cortésmente. —Gracias. Me alegra que a todos les guste.

Al otro lado de la sala, Caleb observaba a Chloe en silencio. Ella no estaba junto a Catherine recibiendo halagos. En cambio, ayudaba a los sirvientes a rellenar las bebidas, guiaba a los invitados que llegaban tarde a sus asientos y se aseguraba de que todo siguiera funcionando sin contratiempos. Ni una sola vez interrumpió para decir que las decoraciones habían sido obra suya. Simplemente sonreía cada vez que veía a los invitados disfrutando.

Caleb no pudo evitar negar con la cabeza. Ella de verdad no le importaba recibir el crédito. Mientras Lucien estuviera contento... mientras su madre estuviera feliz... eso parecía bastarle.

La cena terminó con éxito. Uno por uno, los invitados agradecieron a Catherine antes de regresar a casa. Pronto, la mansión quedó en silencio otra vez.

Catherine entró a su habitación y cerró la puerta tras de sí. La sonrisa que había llevado puesta toda la noche desapareció al instante.

—¿Cómo puede Chloe saber tanto de decoración?

Apretó los puños con fuerza. Los elogios resonaban en su cabeza. Cada uno de ellos en realidad le pertenecía a Chloe. Ella había dejado toda la preparación en manos de los trabajadores a propósito. Quería que todo se viniera abajo. Planeaba decirles a los invitados que su nuera había insistido en encargarse de los arreglos. Quería que Chloe se avergonzara. Quería que todos la criticaran.

En cambio, todo había salido perfecto. Su propio plan le había salido por la culata. Cuanto más lo pensaba, más enojo sentía. Su desagrado por Chloe había comenzado como decepción. Ahora, lentamente, se estaba convirtiendo en odio.