Había llegado la hora de que Chloe y Lucien abandonaran la mansión de la familia Grey. Los sirvientes ya habían sacado su equipaje, mientras el conductor esperaba junto a los autos.

Lucien se volvió hacia su madre antes de marcharse.

—Te quiero, mamá.

Una cálida sonrisa apareció en el rostro de Catherine.

—Yo también te quiero, querido.

Le sostuvo el rostro con ternura y le dio un beso en la mejilla. Lucien sonrió levemente.

Cuando Catherine bajó la mano, su mirada se posó en Chloe. La calidez de su expresión desapareció casi al instante. Le lanzó una mirada fría y llena de desprecio antes de darse la vuelta sin decir una sola palabra. Luego regresó al interior de la mansión.

Chloe la observó marcharse en silencio. No dijo nada. En cambio, sonrió suavemente para sí misma. Ya se había acostumbrado a la actitud de Catherine.

El conductor le abrió la puerta del auto.

—Señora Grey.

—Gracias.

Chloe subió al asiento trasero. Lucien caminó hacia otro auto que lo esperaba cerca. Se dirigía directamente a la empresa. Los dos vehículos abandonaron la mansión uno detrás del otro.

El viaje de regreso al penthouse fue tranquilo. Sin Lucien sentado a su lado, Chloe por fin pudo relajarse contra el asiento. Sus pensamientos volvieron poco a poco a la cena. Recordó las sonrisas de los invitados. Los cumplidos que habían hecho.

"Las decoraciones son hermosas."

"Este año te has superado."

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios. Por primera vez en mucho tiempo... se sintió orgullosa de sí misma. Aunque nadie supiera que ella había sido la responsable.

Su mente viajó hasta la llamada que había tenido con Caleb antes de la cena.

—De verdad no creo que sea una buena idea —había dicho Caleb—. Si todos creen que la señora Grey hizo todo, ella recibirá todo el mérito.

Chloe había sonreído.

—No me importa.

Hubo un breve silencio antes de que Caleb volviera a hablar.

—¿De verdad no te importa lo que piense la gente?

Ella había observado las decoraciones a su alrededor antes de responder en voz baja:

—No me importa lo que piense la gente. Solo haz lo que te pedí, por favor.

Caleb suspiró.

—Si eso es lo que quieres...

El recuerdo se desvaneció. Chloe apoyó la cabeza contra la ventana. Por primera vez... una pregunta diferente cruzó por su mente.

¿Y si todos lo hubieran sabido?

¿Habría cambiado algo?

¿Catherine habría admitido la verdad?

¿Lucien la habría mirado de otra manera?

Sonrió con tristeza.

Probablemente no.

Finalmente, el auto se detuvo frente al penthouse. Después de agradecerle al conductor, Chloe entró en silencio.

La casa estaba tan silenciosa como siempre.

Regresó a su habitación, guardó sus cosas y tomó su cuaderno de bocetos. Aún tenía varios diseños sin terminar esperándola. Se sentó junto a la ventana y pasó varias horas añadiendo pequeños detalles a uno de sus bocetos de joyería. Cuando se dio cuenta, ya había caído la tarde.

Con ganas de tomar otra taza de café, Chloe llevó su cuaderno de bocetos a la cocina. Lo dejó sobre la encimera mientras esperaba que el agua hirviera. Sin darse cuenta, quedó completamente absorta en el dibujo que aún no terminaba. Su lápiz se movía lentamente sobre la página. Apenas notó el sonido de la puerta principal al abrirse.

Lucien había regresado a casa.

Se aflojó la corbata mientras entraba en la cocina. Lo primero que vio fue a Chloe. Permanecía de pie junto a la encimera, completamente concentrada en su cuaderno de bocetos. Ni siquiera se dio cuenta de que él estaba allí.

Lucien la observó durante unos instantes. Luego estiró la mano hacia el armario que estaba encima de ella para tomar una taza. Al hacerlo, la taza golpeó ligeramente otra. El suave sonido resonó en la silenciosa cocina.

Chloe dio un pequeño sobresalto y se volvió rápidamente. Sus ojos se abrieron con sorpresa al ver a Lucien de pie a su lado. No lo había oído entrar.

—¿Te asusté? —preguntó él con calma.

Chloe negó con rapidez.

—No. Estoy bien.

Se volvió nuevamente hacia la encimera, intentando ocultar la sorpresa de su rostro.

Lucien se sirvió un vaso de agua. Estaba a punto de marcharse. Pero, después de dar apenas unos pasos... se detuvo.

Volvió la mirada hacia Chloe.

Por un instante dudó.

Luego caminó hacia ella.

—¿Puedes decirme...?

Sus ojos se dirigieron al cuaderno de bocetos que ella sostenía.

—¿Qué es lo que siempre estás dibujando?

Lo preguntó, aunque ya conocía la respuesta.

Chloe levantó la vista, sorprendida. Por un momento, no supo qué decir. Nunca había esperado que él se lo preguntara.

—Es...

Sonrió ligeramente.

—Joyería.

Lucien asintió una sola vez.

—¿Puedo verlo?

La pregunta la sorprendió aún más. Chloe buscó en su rostro alguna señal, como si quisiera asegurarse de que hablaba en serio. Luego le entregó el cuaderno de bocetos con cuidado.

—Claro.

Lucien pasó las páginas una por una.

Collares.

Pulseras.

Pendientes.

Anillos.

Cada página estaba llena de detallados bocetos hechos a lápiz. Algunos diseños eran elegantes. Otros delicados. Algunos transmitían fuerza y personalidad.

Se detuvo más tiempo en una página que en las demás. Sin darse cuenta... quedó impresionado. Los trazos eran limpios. Las proporciones estaban bien equilibradas. Aquellos diseños no parecían obra de alguien que dibujaba solo para pasar el tiempo.

Aun así... su rostro no reveló absolutamente nada.

Cerró el cuaderno de bocetos antes de mirarla.

—¿Es esto lo que realmente quieres hacer? —preguntó con voz serena—. ¿O solo es algo para mantenerte ocupada?

Chloe bajó la mirada hacia los dibujos antes de sonreír con suavidad.

—Es algo que siempre he querido hacer.

No hubo el menor rastro de duda en su respuesta.

Lucien notó el cambio en su expresión. Siempre que hablaba de joyería... sus ojos parecían brillar más.

Durante un breve instante... ninguno de los dos dijo nada.

La cocina volvió a quedar en silencio.

Chloe tomó lentamente el lápiz y continuó añadiendo pequeños detalles al collar que aún estaba diseñando.

Lucien permaneció de pie.

Sin darse cuenta... la observó dibujar.

Sus movimientos eran cuidadosos.

Seguros.

No tenía prisa.

Cada línea parecía trazada con intención.

Aquello le recordó la concentración que había mostrado mientras trataba la lesión de su muñeca: paciente, delicada y completamente concentrada.

Volvió a mirar el dibujo una vez más.

—Está muy bonito.

Aquellas tres sencillas palabras rompieron el silencio.

Antes de que Chloe pudiera responder... Lucien se dio la vuelta y salió de la cocina.

Ella permaneció allí, mirando la puerta incluso después de que él hubiera desaparecido. Luego bajó lentamente la vista hacia su cuaderno de bocetos.

Una sonrisa apareció en su rostro sin que siquiera se diera cuenta.

Había sido un cumplido tan pequeño.

Solo tres palabras.

Y, sin embargo... significaban mucho más para ella que todos los elogios que los invitados habían hecho sobre las decoraciones durante la cena familiar.

Con cuidado, abrazó el cuaderno de bocetos contra su pecho.

Por primera vez desde su matrimonio... Lucien había iniciado una conversación con ella.

Le había preguntado por algo que realmente amaba.

La había escuchado.

Y, antes de irse... había elogiado su trabajo.

La calidez que sentía en el pecho se negaba a desaparecer.

Más tarde, esa misma noche, Chloe regresó a su habitación con la misma sonrisa aún dibujada en los labios.

Dejó el cuaderno sobre su escritorio antes de abrirlo una vez más.

Su mirada se detuvo en un diseño aún sin terminar.

Una sencilla pulsera para hombre.

Rozó suavemente las líneas de lápiz con la yema de los dedos antes de sonreír para sí misma.

—Tal vez...

Soltó una risita en voz baja.

—Algún día diseñe una para él.

Fuera de su habitación, el silencioso pasillo permanecía vacío.

Ni Chloe ni Lucien se dieron cuenta de que la distancia entre ambos acababa de hacerse un poco más pequeña.