Toc. Toc.

El sonido resonó por el silencioso pasillo.

Chloe se movió bajo las sábanas, frunciendo ligeramente el ceño mientras abría los ojos poco a poco.

Apenas había dormido la noche anterior después de terminar varios diseños nuevos de joyas.

Sus ojos seguían pesados y todo su cuerpo le pedía dormir un poco más.

Volvieron a llamar a la puerta.

Hundió el rostro en la almohada durante un segundo antes de soltar un suspiro cansado.

—Sí... ¿quién es? —preguntó con voz adormilada, todavía cargada de sueño.

¿Acaso una chica no puede tener un poco de paz y tranquilidad? se quejó para sus adentros.

—Soy yo, señora.

La voz tranquila del mayordomo llegó desde el otro lado de la puerta.

—El señor me pidió que le informara que esta noche debe asistir a un evento benéfico. El evento comienza a las siete.

Chloe se incorporó lentamente, frotándose los ojos.

—Está bien... gracias.

Se obligó a salir de la cama.

—Un conductor la llevará —añadió el mayordomo antes de alejarse en silencio.

Chloe se estiró durante lo que le pareció una eternidad antes de dirigirse al baño.

La ducha caliente logró quitarle parte del sueño.

Cuando terminó de arreglarse, apareció otro problema.

No tenía nada adecuado que ponerse.

De pie frente al armario, observó en silencio la ropa que colgaba en su interior.

Ninguna parecía apropiada para un evento benéfico lleno de personas adineradas.

Por un momento, pensó en pedirle ayuda a Lucien.

La idea desapareció casi de inmediato.

No quería depender de él.

Pedir ayuda a su familia tampoco era una opción.

Desde el día en que la casaron con Lucien, ninguno de ellos había ido a verla.

Ni una sola vez.

No hubo llamadas.

Ni mensajes.

Nadie siquiera le preguntó si era feliz.

Una sonrisa amarga apareció en sus labios.

Tal vez ya se habían olvidado de que tenían otra hija.

Apartó ese pensamiento y volvió a revisar el armario.

Finalmente encontró un sencillo vestido color crema.

No era caro.

No estaba cubierto de joyas ni llevaba la etiqueta de ningún diseñador famoso.

Pero era elegante.

Lo colocó cuidadosamente sobre la cama antes de buscar unos accesorios que combinaran con él.

Mientras sostenía un par de pendientes sencillos, un viejo recuerdo volvió a su mente.

Su padre nunca había sido el tipo de hombre que la consentía con regalos.

Cada vez que Amelia recibía vestidos nuevos o bolsos costosos, Chloe simplemente permanecía de pie a su lado, observando en silencio.

Si alguna vez ella también pedía algo, la respuesta siempre era la misma.

—Las cosas llamativas son para los más pequeños.

—Tú eres la mayor. Deberías entenderlo.

Ella siempre asentía.

Aunque también era solo una niña.

Apartando ese recuerdo, terminó de sacar todo lo que combinaría con el vestido.

—Esto tendrá que servir —murmuró para sí misma.

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Aquella noche, el conductor detuvo el coche frente a uno de los hoteles más lujosos de Nueva York.

La entrada brillaba bajo incontables luces.

Autos de lujo seguían llegando uno tras otro mientras invitados elegantemente vestidos desfilaban por la alfombra roja.

Empresarios.

Políticos.

Familias adineradas.

Reconocidas figuras de la alta sociedad.

Chloe salió lentamente del coche.

Sus ojos se abrieron con asombro.

Nunca había visto a tantas personas importantes reunidas en un mismo lugar.

Antes de que pudiera dar otro paso, los destellos de las cámaras comenzaron a estallar a su alrededor.

—¡Señora Grey!

—¡Por aquí!

—¡Mire hacia este lado!

En cuestión de segundos, los paparazzi la rodearon desde todas las direcciones.

—¿Es cierto que usted es la esposa del señor Grey?

—¿Es verdad que el señor Grey es exactamente como lo describen en internet?

—¿De verdad es tan frío como todos dicen?

—¿Qué clase de esposo es?

Las preguntas comenzaron a llover sobre ella una tras otra.

Las cámaras no dejaban de disparar.

Las voces se mezclaban.

Todos hablaban al mismo tiempo.

Chloe empezó a sentirse abrumada.

Instintivamente dio un paso hacia atrás.

El conductor intentó apartar a los reporteros de inmediato.

—¡Por favor, retrocedan!

Pero nadie le hizo caso.

La multitud seguía acercándose cada vez más.

Justo cuando el pánico empezaba a apoderarse de ella, un brazo familiar rodeó firmemente su cintura.

Levantó la vista.

Lucien.

Su expresión seguía siendo imposible de descifrar mientras la atraía suavemente hacia su lado.

—Sí.

Su voz tranquila silenció de inmediato a todos.

—Ella es mi esposa.

Solo respondió a la primera pregunta.

Sin decir una palabra más, guio a Chloe a través de la multitud.

Los guardias de seguridad intervinieron rápidamente, impidiendo que los reporteros los siguieran.

Mientras se alejaban, Chloe aún alcanzó a escuchar una última voz detrás de ellos.

—¡Señora Grey! ¿Cómo la está tratando la vida ahora?

Ella miró hacia atrás por un instante.

Luego volvió a mirar al frente.

De todas formas, no sabía cómo responder a esa pregunta.

Una vez que entraron al salón de baile, el ruido del exterior desapareció.

El lugar era impresionante.

Grandes candelabros de cristal iluminaban el salón mientras una música suave sonaba de fondo.

Los camareros caminaban entre los invitados sirviendo bebidas, mientras estos conversaban y reían.

Chloe finalmente soltó el aire que había estado conteniendo.

—Gracias —dijo con sinceridad.

Lucien la miró apenas un segundo.

No respondió.

No la había ayudado porque le importara.

Simplemente necesitaba que todos supieran que estaba casado.

Eso bastaba para silenciar los rumores que rodeaban a la familia Grey y asegurar su posición dentro de la empresa.

Sin retirar la mano de su cintura, la condujo por el salón.

—Ella es mi esposa.

La presentó una y otra vez a socios comerciales e invitados influyentes.

Todos sonreían con cortesía.

Algunos elogiaban su belleza.

Otros comentaban lo elegante que se veía.

Pero detrás de aquellas sonrisas educadas, muchos se hacían la misma pregunta en silencio.

¿Por qué la señora Grey iba vestida de una forma tan sencilla?

Se veía hermosa.

Pero, comparado con los brillantes vestidos que la rodeaban, el suyo parecía demasiado simple.

Chloe ignoró las miradas de juicio.

Ya estaba acostumbrada a ellas.

Al poco tiempo, otro grupo de empresarios llamó a Lucien.

—Volveré enseguida.

Sin esperar su respuesta, se alejó.

En el momento en que él se fue, todo cambió.

Las personas que apenas unos minutos antes le sonreían comenzaron a alejarse poco a poco.

Las conversaciones continuaron sin ella.

Nadie se acercó.

Nadie la invitó a unirse.

En cuestión de minutos, estaba completamente sola.

Miró a su alrededor con incomodidad antes de decidir buscar un lugar tranquilo donde sentarse.

Cuando se dio la vuelta...

—Hola, querida.

Chloe se detuvo.

Miró a su alrededor.

Seguramente no le estaban hablando a ella.

Después de la forma en que todos la habían estado evitando, le resultaba imposible creer que alguien quisiera llamarla.

Continuó caminando.

Entonces sintió un suave toque en el hombro.

—Te he estado llamando, querida.

Chloe se giró.

Frente a ella había una hermosa joven de cálidos ojos marrones y una sonrisa amable.

—Oh... lo siento mucho.

Chloe sonrió con timidez.

—No me había dado cuenta.

—No pasa nada.

La mujer soltó una pequeña risa.

—En realidad quería preguntarte dónde conseguiste ese diseño.

Señaló la pulsera que llevaba Chloe.

Casi por instinto, Chloe sujetó delicadamente la pulsera.

Una cálida emoción iluminó sus ojos.

—Es un diseño de mi madre.

Los ojos de la mujer se abrieron con sorpresa.

—¿Quieres decir que tu madre diseñó esto?

Chloe asintió.

—Soy diseñadora de joyas —continuó la mujer con entusiasmo—. Y también soy gerente de una empresa de joyería.

Volvió a observar la pulsera con admiración.

—Reconozco el talento cuando lo veo.

Sus ojos recorrieron el salón.

—¿Dónde está tu madre? ¿Ha venido?

La sonrisa de Chloe se desvaneció lentamente.

—Mi madre falleció.

Bajó la mirada por un momento antes de volver a levantarla.

—Pero... yo también soy diseñadora. Igual que ella.

La mujer la miró con renovado interés.

—¿Lo eres?

—Sí.

—Me encantaría ver algunos de tus diseños.

Metió la mano en su bolso y le entregó una tarjeta de presentación.

—Aquí tienes mi tarjeta.

Chloe la tomó con cuidado.

Sus ojos se posaron enseguida sobre el nombre.

Señorita Evie Cole.

Gerente, Blue Designs.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Blue Designs.

Una de las empresas de joyería más importantes de Nueva York.

Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de la tarjeta.

Volvió a mirar a la mujer con incredulidad.

—¿Usted... trabaja allí?

Evie sonrió.

—Así es.

—Espero que te pongas en contacto conmigo.

Antes de que Chloe pudiera responder, un movimiento cerca de la entrada llamó la atención de todos.

Había llegado otra invitada.

Amelia entró al salón con paso elegante.

Aunque originalmente no estaba invitada, Catherine la recibió personalmente con una brillante sonrisa.

—Bienvenida, querida.

—Hola, tía —respondió Amelia con dulzura.

Varios invitados giraron de inmediato para admirar su elegante apariencia.

Al otro lado del salón, Lucien levantó la vista.

La conversación a su alrededor se desvaneció en un segundo.

Sus ojos se encontraron con los de Amelia y, por un breve instante...

No pudo apartar la mirada.