El evento benéfico continuó como si nada hubiera pasado.

Una música suave llenaba el salón de baile mientras los invitados iban de una conversación a otra. Las copas tintineaban delicadamente mientras los camareros recorrían el lugar con bandejas de bebidas y postres.

Chloe guardó con cuidado la tarjeta de presentación de Evie Cole en su pequeño bolso.

Incluso en ese momento, todavía le costaba creer que alguien de Blue Designs quisiera ver sus bocetos.

Por primera vez en semanas, sintió algo que no había sentido en mucho tiempo.

Esperanza.

Miró a través del salón con la intención de agradecerle una vez más a Evie, pero la mujer ya estaba rodeada por varios invitados.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Chloe.

Quizás...

Solo quizás...

Sus diseños no eran tan inútiles después de todo.

No muy lejos de allí, Amelia observaba todo en silencio.

Había llegado apenas unos minutos antes, pero ya había notado la tarjeta de presentación en la mano de Chloe. Observó la forma en que Chloe tocaba su bolso con cuidado, como si guardara algo muy valioso en su interior.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

No sabía para qué era aquella tarjeta.

Pero sí sabía una cosa.

Las cosas buenas no deberían pasarle a Chloe.

No mientras ella estuviera cerca.

Un momento después, Catherine se disculpó para ir a saludar a otro invitado, dejando a Amelia sola.

Al otro lado del salón, vio a Lucien conversando con varios hombres de negocios.

Sin dudarlo, caminó hacia él.

Lucien levantó la vista cuando ella se acercó.

—Hola.

—Hola —respondió Amelia con una sonrisa amable—. Espero no estar interrumpiendo.

—Para nada.

Poco después, los empresarios se retiraron, dejándolos a los dos junto a uno de los grandes ventanales.

Durante unos segundos, ninguno habló.

Amelia fue la primera en romper el silencio.

—Quería darte las gracias.

Lucien la miró.

—¿Por qué?

—Por ayudarme aquel día en la casa de tu madre. —Una pequeña sonrisa apareció en sus labios—. Casi me caigo.

—No fue gran cosa.

—Quizás no para ti. —Bajó la mirada con timidez—. Pero te lo agradezco.

Lucien simplemente asintió.

La conversación volvió a quedar en silencio.

Amelia dirigió una mirada hacia Chloe, que estaba sola en un rincón del salón.

Luego volvió a mirar a Lucien.

—Espero que no te moleste que diga algo.

—¿Qué sucede?

Ella dudó lo justo para parecer insegura.

—He... escuchado algunas cosas.

La expresión de Lucien permaneció serena.

—¿Qué cosas?

Amelia pareció avergonzada.

—No pensaba decir nada. —Hizo una breve pausa—. Pero supongo que ahora ya somos familia.

Lucien esperó.

—Escuché que Chloe ha sido... difícil para convivir. —Negó rápidamente con la cabeza—. No sé si sea cierto. Solo estoy repitiendo lo que he oído.

Su voz seguía siendo suave.

—Solo... —Suspiró en voz baja—. Espero que este matrimonio por conveniencia no esté siendo demasiado difícil para ti.

Lucien mantuvo la mirada fija en ella.

No respondió de inmediato.

Amelia continuó antes de que él pudiera hacerlo.

—Conozco a Chloe, crecimos juntas. A veces puede ser... difícil de entender. —Sonrió con cierta incomodidad—. Pero quizá haya cambiado. Sinceramente, espero que así sea.

Cada una de sus palabras sonaba sincera. No había el menor rastro de malicia en su voz. Parecía una preocupación completamente genuina.

Lucien permaneció en silencio. Recordó el matrimonio. El intercambio de novias. Las mentiras. Todo lo que Amelia decía encajaba perfectamente con la imagen que él ya tenía en su mente.

No tenía ninguna razón para cuestionarlo.

—Estoy bien —respondió al fin.

—Me alegra escuchar eso. —Amelia sonrió con calidez—. Es que estaba preocupada.

Antes de que alguien pudiera malinterpretar su conversación, se disculpó con educación.

—Fue un placer hablar contigo.

—Igualmente.

Amelia se alejó con elegancia. Lucien la observó marcharse antes de que, casi sin darse cuenta, su mirada recorriera el salón.

Terminó posándose sobre Chloe.

Ella estaba de pie, sola y en silencio, sosteniendo un vaso de jugo entre las manos. Nadie hablaba con ella. Parecía completamente fuera de lugar entre los adinerados invitados.

Por un breve instante, recordó las palabras de Caleb.

«Tu esposa es más capaz de lo que le reconoces.»

Luego recordó la amable preocupación de Amelia.

«Escuché que convivir con Chloe ha sido... difícil.»

Su expresión volvió a volverse indescifrable.

Al otro lado del salón, Chloe finalmente notó que Lucien la estaba mirando.

Sus miradas se encontraron apenas por un instante.

Estuvo a punto de sonreír.

Pero en lugar de eso...

Lucien apartó la mirada.

La pequeña esperanza que había nacido dentro de ella se desvaneció en silencio.

---

El evento continuó durante una hora más antes de que los invitados comenzaran a marcharse poco a poco. Los empresarios intercambiaban los últimos apretones de manos mientras los periodistas esperaban afuera. Uno tras otro, los autos de lujo llegaban para recoger a sus pasajeros.

Lucien terminó de hablar con algunos socios de negocios antes de dirigirse hacia la salida.

Sin decir una palabra, Chloe lo siguió en silencio.

Cuando salieron, la fresca brisa de la noche acarició su rostro. Estaba a punto de subir al auto cuando una voz familiar llamó su atención.

—Tía Catherine.

Chloe giró por instinto.

A unos cuantos autos de distancia, Catherine estaba de pie junto a Amelia. Las dos conversaban alegremente y sus sonrisas dejaban claro que habían pasado la velada juntas.

«¿Cómo es que invitaron a Amelia y sus padres no estaban aquí?», pensó Chloe en silencio.

Como si hubiera sentido que alguien la observaba, Amelia levantó lentamente la cabeza.

Sus miradas se encontraron.

Durante un breve segundo, Amelia pareció sorprendida de que Chloe la hubiera visto. Luego, la sorpresa desapareció. Una pequeña sonrisa comenzó a dibujarse lentamente en sus labios.

No era cálida.

No era amistosa.

Era sutil.

Como si hubiera logrado exactamente aquello por lo que había venido.

Chloe no podía explicar por qué... pero había algo en esa sonrisa que la inquietaba.

—Vámonos.

La tranquila voz de Lucien la sacó de sus pensamientos. Ella lo miró.

Su rostro era completamente indescifrable.

En silencio, subió al auto.

El camino de regreso a casa transcurrió en absoluto silencio. Las luces de la ciudad se reflejaban en las ventanas mientras Chloe observaba el exterior, pero su mente no estaba en las calles que iban dejando atrás.

Estaba en Amelia.

Cuando llegaron a casa, Lucien bajó primero. Como siempre. Sin esperarla, caminó directamente hacia el penthouse.

Chloe permaneció junto al auto durante unos segundos antes de seguirlo lentamente. Mientras caminaba hacia la entrada, todo volvió a reproducirse en su mente.

Conocer a Evie.

Recibir el reconocimiento por sus diseños.

La llegada de Amelia.

Y entonces recordó haber visto a Amelia acercarse a Lucien. En ese momento no le había prestado mucha atención. Simplemente había supuesto que estaban intercambiando saludos.

Pero después de esa conversación, Lucien había cambiado.

Se volvió más frío.

Más distante.

Apenas la había reconocido durante el resto de la noche.

Incluso el viaje de regreso había sido más silencioso de lo habitual.

Entonces recordó la sonrisa que Amelia le había dedicado en el estacionamiento.

Sus pasos se detuvieron lentamente.

Conocía muy bien esa sonrisa.

Amelia la había mostrado incontables veces mientras crecían juntas.

Cada vez que conseguía poner a alguien en contra de Chloe... sonreía exactamente de esa manera.

Chloe bajó la mirada.

No sabía qué le había dicho Amelia a Lucien.

No hacía falta.

Conocía a su hermana lo suficiente.

Amelia nunca atacaba a las personas de frente.

Sonreía.

Hablaba con amabilidad.

Y, de alguna manera...

La gente siempre le creía.

Chloe apretó con fuerza el bolso que llevaba entre las manos.

—Así que eso fue lo que pasó...

Susurró en voz baja.