Durante la cena, Chloe se sintió invisible.

La larga mesa del comedor estaba llena de platos caros, cubiertos de plata relucientes y risas elegantes, pero nada de eso la hacía sentir que pertenecía allí. La conversación fluía con naturalidad alrededor de la mesa, pero de alguna manera siempre la dejaba fuera.

Richard y el padre de Lucien hablaban sobre inversiones y futuros proyectos. Evelyn conversaba alegremente con Catherine sobre marcas de lujo, eventos sociales y familias influyentes. Todos los temas giraban en torno al dinero, el estatus y el poder.

Ni siquiera Lucien dirigió una sola palabra a Chloe.

Estaba sentado a su lado, pero parecía que los separaban mundos enteros. Toda su atención permanecía en su padre mientras hablaban de negocios, y su voz tranquila llenaba la habitación de vez en cuando. Ni una sola vez se volvió para preguntarle a Chloe si estaba disfrutando de la comida o para incluirla en la conversación.

Amelia se dio cuenta de todo.

De cada mirada.

De cada silencio.

Cada vez que Catherine o Evelyn la elogiaban, ella aceptaba los cumplidos con una sonrisa tímida y, de vez en cuando, respondía con unas pocas palabras amables que hacían que ambas mujeres la admiraran aún más.

—Te comportas con mucha elegancia —la elogió Catherine.

—Gracias, tía Catherine —respondió Amelia con suavidad, bajando la mirada mientras se sonrojaba.

Evelyn sonrió con orgullo.

—Siempre le he dicho que la elegancia habla más fuerte que la ropa cara.

Catherine asintió.

—Sin duda sabe cómo presentarse.

Chloe bajó la mirada hacia su comida, que seguía intacta.

Antes había visto la forma en que Lucien miraba a Amelia.

No podía negarlo.

Le dolía.

Aquella mirada no había sido fría ni indiferente. Había sido... diferente. Curiosa.

Entonces recordó haberlo oído preguntarle a Amelia por el collar.

Sus dedos se aferraron con fuerza al tenedor.

¿Por qué le preguntó por ese collar?

La pregunta no dejaba de rondarle la cabeza.

De pronto perdió el apetito.

Las voces a su alrededor comenzaron a sonar lejanas, como si las escuchara desde muy lejos.

Ya no podía seguir allí.

Disculpándose en silencio, salió al aire fresco de la noche.

El silencio del exterior era reconfortante.

Respiró hondo y levantó la vista hacia el cielo nocturno.

Tal vez nadie había notado siquiera que se había ido.

Ese pensamiento le dolió más de lo que esperaba.

Después de unos minutos, regresó justo cuando la cena estaba terminando y todos se preparaban para marcharse.

Mientras la familia Carter se disponía a irse, Catherine habló de repente.

—Querida.

Amelia se dio la vuelta.

—Encontré esta pulsera en mi mansión. Me pareció muy bonita y creo que te quedaría perfecta.

Sonrió con calidez mientras sacaba la delicada pulsera.

Los ojos de Amelia brillaron al instante.

La reconoció de inmediato.

Era la pulsera de Chloe.

Por una fracción de segundo, una expresión de satisfacción cruzó su rostro, pero enseguida la ocultó bajo una sonrisa inocente.

No le importaba cómo había llegado esa pulsera a las manos de Catherine.

Lo único que le importaba era que Catherine quisiera regalársela.

Justo cuando Catherine estaba a punto de colocarle la pulsera en la muñeca...

—Esa es mi pulsera.

La voz de Chloe las interrumpió.

Ella dio un paso al frente y, con cuidado pero con rapidez, tomó la pulsera de la mano de Catherine.

Un gran alivio se reflejó en su rostro en cuanto sus dedos la tocaron.

—La perdí después de que almorzamos juntas —dijo Chloe con una pequeña sonrisa mientras la examinaba con cuidado—. ¿Entonces se me cayó cuando estaba a punto de irme?

Parecía realmente feliz.

La había buscado por todas partes.

Y por fin la había recuperado.

—¿Ah, sí? ¿Entonces es tuya? —preguntó Catherine, sorprendida.

Luego se volvió hacia Amelia y le apretó la mano con suavidad.

—Te conseguiré otra, querida. Una incluso más bonita que esa.

Amelia forzó una sonrisa.

—No pasa nada, tía. Y gracias por la cena. Estuvo deliciosa.

Hizo una pausa antes de mirar a Chloe con una expresión llena de falsa preocupación.

—Y Chloe... la tía no sabía que era tuya. La próxima vez solo pídela, no hace falta quitársela de las manos.

Sus palabras fueron suaves.

Pero todos las escucharon.

Por un instante, la habitación quedó en un incómodo silencio.

Chloe frunció el ceño.

—Es mía.

No se molestó en dar más explicaciones.

Sujetando con fuerza su pulsera, salió del comedor y fue directamente al coche de Lucien para esperarlo.

Detrás de ella, Amelia ocultó la sonrisa de satisfacción que amenazaba con aparecer en su rostro.

—Que tengan un buen viaje —dijo Catherine con calidez mientras se despedía de todos con la mano.

El trayecto de regreso fue tan silencioso como todos los que habían compartido hasta ese momento.

Ninguno de los dos habló.

En cuanto llegaron, Lucien salió del coche sin esperar a Chloe.

Entró directamente en la casa y se dirigió a su despacho.

Chloe permaneció unos segundos observando cómo se alejaba.

Sus hombros cayeron lentamente.

Tal vez está enfadado porque le quité la pulsera de la mano a Catherine de esa manera.

Ese pensamiento la hizo sentirse culpable.

No quería que él la malinterpretara.

Después de cambiarse los zapatos, fue en silencio a la cocina y preparó una taza de café.

Quizá eso bastaría para disculparse.

Dentro del despacho, Lucien aflojó el nudo de la corbata antes de sacar su teléfono.

Llamó a Caleb.

Después de unos cuantos tonos, la llamada fue respondida.

—Hoy la vi —comenzó Lucien, con una expresión de satisfacción dibujándose en su rostro.

—¿A quién...? —preguntó Caleb, confundido.

—A Amelia.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Lucien.

—Y llevaba el mismo collar.

Hubo un breve silencio.

—De acuerdo... pero ¿por qué estás tan empeñado en casarte con ella o en encontrarla antes? —preguntó Caleb al fin—. Todavía no lo entiendo.

Lucien se recostó en la silla.

Sus ojos fueron perdiendo el enfoque mientras viejos recuerdos regresaban.

—Cuando era pequeño... no tenía amigos.

Su voz era mucho más baja ahora.

—No podía hablar con mis compañeros ni jugar con ellos.

—Me evitaban.

—Me llamaban raro.

Recordó cómo permanecía solo durante los recreos mientras los demás niños reían y jugaban juntos.

Por mucho que sus padres lo animaran, él era incapaz de hablar.

Su padre solía frustrarse.

—Algún día tendrás que asistir a reuniones de negocios —lo reprendía—. No puedes quedarte callado para siempre.

Nada cambió.

Entonces, un verano, sus padres lo enviaron a un campamento al aire libre.

Tenía diez años.

Los niños corrían, reían y jugaban.

Él estaba sentado solo bajo un árbol.

Observando.

Esperando que el día terminara.

Entonces alguien se acercó.

—¿Por qué estás aquí tan solito?

Una alegre niña se detuvo frente a él.

Le sonrió con dulzura.

—¿Tus padres no están contigo? —preguntó.

Lucien quiso responder.

Pero las palabras se negaban a salir.

Sus manos se enfriaron.

Su corazón empezó a latir con fuerza.

Entonces, sin dudarlo, ella extendió la mano y tomó la suya.

—Yo también estoy sola. Mis padres no están aquí. Solo está mi profesora cuidándome.

En ese momento...

Algo dentro de él se relajó.

Por primera vez en mucho tiempo...

Se sintió a salvo.

Le pareció una niña muy hermosa.

Alrededor de su cuello llevaba un delicado collar que brillaba bajo la luz del sol cada vez que se movía.

Antes de que pudiera preguntarle su nombre, una profesora se acercó apresuradamente.

—No deberías estar en esta parte —dijo con amabilidad—. Esta zona es para los niños.

La profesora se la llevó.

—¡Iré a buscarte! —gritó Lucien con su vocecita infantil.

La niña se dio la vuelta con una brillante sonrisa.

—¡Está bien!

Le hizo un gesto con la mano antes de desaparecer junto a su profesora.

Él esperó.

Pero ella nunca regresó.

—Señor... ¿sigue ahí? —preguntó Caleb, devolviéndolo al presente.

Lucien parpadeó.

—Ella me ayudó a superar algo —dijo en voz baja—. Nos conocimos en un campamento de verano... y llevaba el mismo collar que ahora lleva Amelia.

Fuera del despacho, Chloe permanecía inmóvil.

La taza de café temblaba ligeramente entre sus manos.

Había dejado de caminar en el mismo instante en que escuchó el nombre de Amelia.

Cada una de las palabras de aquella conversación llegó con claridad a sus oídos.

Entonces, el recuerdo volvió de golpe.

El campamento.

El niño solitario.

La promesa.

El collar.

Su respiración se volvió irregular.

Las lágrimas comenzaron a acumularse lentamente en sus ojos.

—Entonces...

Su voz apenas fue un susurro.

—¿Era él desde el principio...?

Una lágrima rodó por su mejilla.

Por fin lo entendía.

El hombre al que había buscado sin saberlo durante todos esos años...

Era su esposo.

Y todo ese tiempo...

Él había querido casarse con ella, y no con su hermana.