Durante siete días fui libre. Después de la última sesión con Graymont —la cual transformó en una farsa—, él se marchó al este junto a su hermano y su princesa asiática por asuntos de la compañía, otorgándome a mí unos días de descanso. En este tiempo logré salir un par de veces con Chris y, además, llegó el primer pago por parte de «GrayMont», lo que me permitió liquidar una pequeña deuda que mi madre tenía con sus acreedores.

Dominic había acertado: el dinero que la gente había recaudado para nuestra familia como beneficencia tras la muerte de mi padre se destinó a la apertura del «Salón de Belleza»; no obstante, aquello resultó insuficiente, obligándonos a deambular de banco en banco en busca de préstamos aprobados. Conseguirlos fue más sencillo que mantener el negocio a flote, pagar salarios, adquirir los insumos necesarios y, por si fuera poco, ahorrar para las mensualidades del crédito. El primer año marchó relativamente bien, pero el segundo nos dio un golpe brutal que nos forzó a elegir: ¿pagábamos el trabajo de las cosmetólogas, maquillistas y el resto del personal, o cubríamos los créditos? Mi madre y yo elegimos apoyar a nuestra gente; cada uno tenía una familia, cada quien necesitaba el dinero. Creímos que la situación mejoraría, pero no fue así. Un año después, los intereses se dispararon y, con el tiempo, nuestra deuda fue transferida a agencias de cobranza.

Tres años sin mi padre. Sin sus manipulaciones ni sus presiones, sin sus dulces sonrisas para el público y sin su dinero… y ya estamos en el fondo. Me parece que, por esto, lo detesto todavía más.

El octavo día comienza con una llamada de Alex Graymont. Llama para avisarme que su hermano me esperará para nuestra cita en su despacho a las siete de la noche. Antes de que pueda articular palabra, cuelga el teléfono, sin siquiera sospechar que con ello me ha arruinado el día por completo. No, yo sabía que tendría que regresar al trabajo, que Dominic no se quedaría en el extranjero eternamente; al fin y al cabo, me urge seguir laborando ahí para obtener el dinero. ¿Pero cómo hacerlo ahora? ¿Fingir que no me provocó? ¿Que no ansié su beso, que no deliraba por su tacto, que no disfruté cuando lo toqué yo misma?

¿Olvidarlo? ¿Hablar abiertamente de lo sucedido? Como psicóloga personal de Graymont, supongo que tendría sentido abordar la situación para no permitirle cruzar los límites nuevamente, pero, por alguna razón, tengo la firme certeza de que continuará provocándome. Ese deseo de controlarlo todo y a todos a su alrededor debido a su incapacidad para gobernarse a sí mismo es un juego peligroso, no solo para Graymont, sino para quienes lo rodean.

El tiempo se escurre de prisa. Una hora antes de la cita, abandono mi departamento y conduzco hacia el edificio corporativo. Hoy, por fin, el clima está libre de lluvia o frío; se podría decir que la primavera finalmente ha alcanzado nuestra ciudad. Por ello, visto un traje de una tela ligera acanalada; las mangas de la blusa se ensanchan cerca de las muñecas, al igual que los pantalones junto a los tobillos, creando una silueta bastante desenfadada. Hoy recogí mi cabello rubio en una coleta alta, pero ricé un par de mechones cerca de las sienes con la tenaza para añadir un toque jovial. Evité el maquillaje a propósito; solo me apliqué un brillo labial color durazno para no dar la impresión de ser una polilla pálida.

Al llegar al edificio en mi auto, sigo la ruta habitual hacia el ascensor. Los empleados ya se han marchado a casa, por lo que, como de costumbre, en el vestíbulo solo se encuentra el personal de seguridad, que me escolta con la mirada demostrando una total indiferencia.

Mientras el ascensor me eleva al piso indicado, intento dotar a mi rostro de una expresión serena; revelarle al cliente que durante toda la semana estuve dándole vueltas en la cabeza a sus acciones sería sumamente incorrecto. Justo antes de que las puertas se abran, un temblor me recorre el cuerpo; mis entrañas se oprimen por la ansiedad. Quiero creer que mis facciones no delatan ni lo uno ni lo otro. Tras tomar aire, aprieto los dedos alrededor del asa de mi bolso y salgo con audacia del ascensor.

Hoy el despacho se encuentra iluminado. La penumbra habitual habría sido preferible, pero no es eso lo que capta mi atención, sino la presencia de una chica de pie junto al escritorio de Dominic, quien me recibe con una mirada a todas luces insatisfecha. Al avanzar unos pasos, recorro el lugar buscando al hombre, pero no está por ningún lado. El silencio en el despacho me golpea los oídos; preferiría que sonara alguna música o algo similar, porque me parece incluso escuchar los pensamientos de la joven, y todos desbordan fastidio hacia mí. Es hermosa y sumamente pulcra; su cabello castaño claro es largo y lacio, y su vestimenta cuesta con certeza lo mismo que mi «Escarabajo».

—¿Tú quién eres? —pregunta, cruzándose de brazos. Noto cómo se sienta en el borde del escritorio, manteniéndose con un aire de propiedad, como si ella fuera la jefa aquí.

—Buenas noches —pronuncio primero, intentando ponerla en su lugar—. Soy Daria. Trabajo para el señor Graymont.

—Veo que ya se están conociendo —se escucha una voz masculina a mis espaldas; sin embargo, no es la de Dominic, sino la de Alex—. Qué espléndido —aplaude y aparece en mi campo de visión, tomando posición entre la chica y yo.

—¿Quién es ella, Alex? —entorna los ojos la desconocida.

—Teresa —menea él la cabeza guiñándonos un ojo a ambas; sus ojos marrones centellean con chispas de diversión—. No tienes por qué preocuparte debido a nuestra Daria —se encamina hacia la joven abriendo los brazos para un abrazo—. Ella ayuda a tu amado con… ciertos asuntos.

El hecho de que evite deliberadamente mencionar mi profesión es bastante elocuente; por fortuna no declaré desde el umbral la especificidad de mi labor. En cambio, la palabra amado despierta en mí un vivo interés. Observo el abrazo de ambos; Teresa tidak disimula su hostilidad mientras Alex la estrecha contra sí. Al principio pienso que podría tratarse de una de las amantes de Alex, pero si su hermano llamó a Graymont su «amado», resulta que… ¿Teresa es la novia de Dominic?

Un nudo desagradable se asienta en mi estómago. No debería experimentar nada semejante, máxime cuando es evidente que Graymont posee una vida propia, que no soy su elegida ni su amante, y que entre nosotros no puede haber absolutamente nada, jamás… y sin embargo, soy incapaz de apaciguar los celos.

—Resultó un tanto incómodo que coincidieran a la misma hora —comenta el hermano menor con tono de disculpa, volviéndose hacia mí—. ¿Y dónde está Dominic, propiamente?

Busca a su alrededor de manera demostrativa, como si fuera a encontrarlo en algún escondite detrás del sofá.

—Se metió ahí —Teresa señala hacia una de las puertas—. Le llegó un mensaje y se puso furioso —dice, poniendo los ojos en blanco.

«¿Se puso furioso?», me indigno mentalmente. Si es su amada, ¿acaso no conoce sus brotes de ira? ¿Su maníaco deseo de controlar al menos el mundo exterior? Yo no lo sé todo, no he visto cuán temible puede ser cuando verdaderamente enfurece, cuando está al borde del colapso, pero ella definitivamente tendría que saberlo.

—Iré a ver. Ustedes mientras… conózcanse, damas —suelta Alex con jovialidad y se encamina hacia la puerta.

Teresa arquea las cejas examinándome de pies a cabeza, como si yo no mereciera su atención o simplemente le diera flojera molestarse en entablar conversación conmigo. Exhalo la tensión sutilmente; lo mejor sería marcharme, pero por otra parte no puedo. Dudosamente los Graymont apreciarán que no lleve a cabo la sesión con su hijo; me contrataron para ayudar, y el obstáculo en forma de Teresa no servirá de excusa.

No alcanzo a resolver si marcharme o quedarme cuando la puerta por la que desapareció Alex se abre con estrépito. El hermano menor sale despedido de allí como si en la habitación habitara un monstruo que por poco lo devora.

—Mejor inténtalo tú —le lanza a Teresa.

La chica se aclara la garganta y avanza decidida hacia el mismo lugar. Yo me limito a observar; qué fue lo que causó la agresión en Dominic evidentemente seguirá siendo un misterio, ¿pero tal vez Teresa ejerza una influencia sobre él y logre apaciguarlo? En ese caso, sería bueno trabajar con ambos si Dominic la escucha porque la ama; eso sería espléndido, y mis celos tendría que sepultarlos lo más hondo posible, pues no tengo derecho a ellos, ni lo tendré jamás. Además, ¿por qué asumí que el beso de Dominic tuvo algún significado para él también? Estaba jugando, provocando, porque así se guarece de mis intentos por sacar a la luz sus verdaderos sentimientos.

Un instante después, Teresa sale despedida de la habitación con exactamente la misma expresión facial que Alex mostraba hace unos minutos. El problema radica en que no escucho gritos de Dominic ni destrozos, por lo que no comprendo qué es lo que los obliga a huir.

—¿Ahora tú? —se dirige Alex a mí.