Charles se pellizcó el puente de la nariz. Los últimos días habían sido un infierno mental para él. Aparte de su norma de asistir a reuniones tras reuniones, el hecho de que estuviera tan cerca pero lejos de los verdaderos miembros de su familia lo torturaba.

Y estaba el hecho de que no había encontrado un momento adecuado para dedicarse a buscar una esposa.

Necesitaba un descanso, necesitaba algún tipo de entretenimiento. En ese momento, para que sus planes funcionaran a la perfección, necesitaba una mente clara.

Charles tomó su teléfono y llamó a su secretaria.

"Señor, me llamó", dijo la señorita Kane mientras entraba con pasos cuidadosos, su vestido bastante provocativo como siempre.

"Sí", se sirvió un poco de whisky, su única y leal compañía, "¿hay algún evento en la ciudad al que pueda asistir? Necesito un descanso".

Mientras giraba el vaso lleno de un cuarto en su majestuosa bodega, miró a los ojos a su secretaria.

"No lo sé..." Los ojos de la mujer se lanzaron con incertidumbre.

"Señorita Kane, me gusta pensar que es buena en lo que hace. Me sentiría bastante decepcionado si se demuestra que mis pensamientos están equivocados. Entonces, en lugar de decirme que no sabes nada, debería escucharte decir que averiguarás si hay alguno".

La ligera crueldad en su voz no pareció conmoverla, y esa fue una de las razones por las que la ascendió al estatus de secretaria. A diferencia de algunos de sus empleados, ella nunca parecía sorprendida cada vez que él era el jefe enojado y minucioso.

Como era de esperar, Christina Kane asintió levemente con la cabeza y dijo: "Me aseguraré de averiguar si hay alguno".

"Solo llámame para decirme lo que has confirmado. Tampoco quiero que me molesten, tómate el resto del día libre". Charles sintió que su cansancio se filtraba aún más. Los últimos días fueron realmente difíciles y sería arriesgado para el hombre negarse a descansar un minuto.

"Está bien, señor."

Unos minutos más tarde, ella lo llamó para informarle sobre un evento benéfico programado para el día siguiente.

Deslizándose de la silla sobre la alfombra, Charles reanudó su bebida.

Había encontrado su entretenimiento y esperaba que fuera divertido. Esperaba que saliera algo razonable y que no perdiera su tiempo especial.

En todo caso, su tiempo era muy valioso para él y aquellos que habían perdido su tiempo en el pasado sintieron una quemadura de la que aún no se habían recuperado.

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Charles Oxford estaba empezando a sentir un arrepentimiento absoluto cuando los murmullos en el salón de baile llegaron a sus oídos.

Quitando los ojos de la vista de un grupo de personas que vitoreaban en voz alta con sus copas de champán, se cuestionó a sí mismo.

¿Por qué decidió encontrar algo que hacer? Ahora, estaba ocurriendo lo mismo que deseaba que sucediera. Sus ojos se movieron bruscamente a través de la habitación una vez más y observaron a la multitud cuyas brillantes sonrisas se volvieron insoportables de ver.

Entonces, el hombre suspiró. Su tiempo apenas existente estaba siendo desperdiciado.

Toda la habitación apestaba a aburrimiento. No se estaba haciendo nada divertido. La música que se tocaba estaba haciendo más para agobiar su alma. Tampoco se discutió la razón exacta de la reunión. Nadie hablaba del propósito de la caridad.

Sus charlas emocionadas definitivamente tenían que ver con conversaciones de negocios. Charles deseaba adivinar que el grupo de hombres y mujeres vestidos de manera costosa resultaría en un trato de un millón de dólares para algunos y pérdidas para otros.

De cualquier manera, fue bastante desafortunado que enmascararan el evento con una etiqueta que a la mayoría de ellos no les importaba.

Frotándose las enormes manos recién hidratadas, Charles razonó que hubiera sido preferible pasar todo el día encerrado en su habitación con sus pensamientos y su trabajo indulgente que estar en ese evento.

"Cristina". Se enfrentó a su secretaria, a quien había decidido llevar con la intención de relevarla de su trabajo.

Ya era bastante malo que ella se quedara atrapada con él por un tiempo.

Como de costumbre, estaba vestida para matar. Si no fuera por su moral y principios, Charles sabía que la llevaría directamente al baño como un medio para sobrevivir al aburrimiento en el enorme espacio. Pero, si lo hacía, Charles sabía que no le gustaría lo que sigue.

Él podría decidir despedirla o ella podría tomar su movimiento como una invitación para estar con él románticamente.

"Sí, Charles", respondió la dama, con los ojos fijos en él. Charles le había dado la libertad de llamarlo por su nombre de pila.

"¿Cuándo se supone que terminará este evento?"

—Dentro de dos horas, señor.

"¿Cuánto tiempo hemos estado aquí?"

—Diez minutos, señor.

"Um", tarareó y le dio a Christina una mirada de reojo. La forma en que tenía los ojos pegados a él lo hizo sentir incómodo de repente.

Charles podía leer sus palabras habladas alto y claro, Christina lo quería. A cualquier costo.

Estaba acostumbrado a ver esas miradas.

Cambiando su postura ligeramente hacia la izquierda, su mano agarrando su copa de vino casi vacía con un poco más de fuerza, los ojos de Charles viajaron a la entrada y en ese momento, la vista más inesperada lo saludó.

Al darse cuenta de que su corazón latía con fuerza, Charles se movió de nuevo, se aclaró la garganta y metió las manos en la sedosidad de su pantalón de traje.

En un rápido segundo, Charles reunió su ego, orgullo y masculinidad en una gran actitud, no podía permitirse el lujo de parecer débil como se sentía.

Su vista sorprendida viajó de regreso a Isabella, que caminaba de la mano de un tipo alto hacia una de las pequeñas reuniones en la habitación.

Con su mirada aguda, observó sus movimientos. Trató de determinar qué era diferente en ella, deseaba ver cuánto había cambiado.

No había cambiado mucho.

Estaba vestida con un vestido rojo de manga larga que sostenía su cuerpo en los lugares correctos. Isabella siempre se veía bien en rojo. Siempre.

Hacía que sus ojos parecieran ardientes como el personaje que era. O mejor dicho, la mujer que conocía.

Su cabello, castaño y largo, estaba rizado en capas y seguían bailando mientras hablaba y reía con las personas con las que estaba.

Charles cerró los ojos cuando le vino a la mente la imagen de ella cerrando los ojos con satisfacción cada vez que le pasaba las manos por el cabello.

Al abrir los ojos, con las mandíbulas cerradas, Charles notó además que algo faltaba en sus ojos. Todavía se veían ardientes, pero carecían de la felicidad que siempre lo hacía sonreír cada vez que la veía.

Preguntándose quién era el hombre con el que estaba, Charles se reprendió a sí mismo por molestarse recordando el pasado. En cambio, podría estar lidiando con el presente de la manera que quisiera.

Sonrió para sí mismo mientras imaginaba qué reacciones habría en el rostro de la mujer que estaba destinada a ser su esposa.

"¿Cristina?"

"¿Sí?" Extendió su brazo para que Christina enganchara el suyo.

"Es hora de que nos mezclemos con la multitud". Charles le devolvió la sonrisa que Christina le dio mientras su delgado brazo rodeaba el suyo. Todavía podía sentir los ojos de Christina sobre él de vez en cuando.

Ese era su problema.

Lo que estaba en su mente en ese momento era la mujer de rojo y cómo iba a volver a entrar en su vida.

Después de seis años.