O som do tapa ecoou pela sala.

Não foi um som alto.

Foi um som definitivo.

Clara sentiu o impacto atravessar o rosto e alcançar algo mais profundo — não a pele, mas o orgulho. O corpo reagiu em atraso. Os joelhos cederam. Ela caiu sobre o tapete claro, as mãos escorregando no chão polido enquanto tentava se manter ereta.

O gosto de sangue veio rápido.

Vitória permaneceu de pé.

Impecável.

Vestida como se estivesse prestes a receber convidados importantes, não a punir alguém que acabara de falhar. O vestido escuro caía perfeitamente sobre o corpo. As joias eram discretas. O cabelo, arrumado com rigor. Nada nela denunciava fúria — apenas controle.

— Sua inútil. — disse, em tom baixo. — Eu te avisei.

Clara manteve a cabeça abaixada.

Não por submissão.

Por estratégia.

— Eu te disse que não haveria segunda chance. — Vitória continuou, caminhando devagar pela sala. — Uma. Única. O tipo de oportunidade que não se repete.

Clara respirou fundo.

O rosto ardia. O peito também.

— Senhora… — começo