Valentina parou no alto da escada por um segundo.

Não por insegurança.

Por surpresa.

Ela não esperava encontrá-lo ali.

Rafael estava ao pé da escada, como se aguardasse há algum tempo. O paletó perfeitamente alinhado, a gravata escura no nó exato, o corpo apoiado com naturalidade calculada — mas o olhar denunciava atenção plena.

Ele não estava de passagem.

Estava esperando.

Valentina sentiu o impacto antes mesmo de dar o primeiro passo.

Respirou fundo.

A escada da mansão Montenegro sempre fora