Los ojos de Hannah se abrieron de par en par al entrar en la residencia de la familia Harrison. No era solo una casa; era una mansión.

A pesar de la bancarrota de Maxim Harrison, aún quedaban vestigios del esplendor anterior del lugar, evidentes en su belleza y buen mantenimiento. Unos cuantos coches lujosos aparcados en el garaje bastarían para vivir cómodamente toda una vida, si la familia decidiera hacerlo.

Hannah bajó del taxi y se acercó a la terraza. Su corazón latía descontroladamente, pero debía seguir adelante. Tal como se había acordado, Hannah había venido a cumplir la promesa.

Por supuesto, estaba agradecida por la ayuda de la familia Harrison al cubrir los gastos del hospital de John. Si Hannah tenía que arrodillarse ante Maxim y Alden Harrison, lo haría.

Su dedo índice presionó el timbre mientras permanecía inmóvil frente a las puertas de madera tallada con intrincados motivos florales. Clásico.

La puerta se abrió, y Edward apareció en el umbral con una leve sonrisa.

“Señorita Hannah, por favor, pase”, dijo amablemente.

Hannah asintió con torpeza y entró.

“Por favor, sígame.”

Hannah caminó por un pasillo bastante amplio, con cuadros adornando las paredes. La casa tenía un aire cálido y natural, en tonos crema con toques marrones. Los techos eran altos y estaban decorados con lámparas de cristal.

Pasaron frente a varias habitaciones con las puertas cerradas antes de que Edward abriera dos puertas de vidrio que daban a la parte trasera de la casa.

Ante ellos se desplegaba una cómoda terraza trasera. Había sillas con cojines color ladrillo a la derecha. Decorada con plantas colgantes y flores, Hannah podía ver un tranquilo jardín con una fuente.

A la izquierda de la terraza había una mesa de comedor al aire libre. Hannah notó a un hombre sentado en una silla de ruedas, concentrado en la pantalla de una laptop.

“¿Joven amo Alden? La señorita Hannah ha llegado”, anunció Edward con cortesía.

El hombre de cabello castaño, de largo hasta el cuello, le lanzó una mirada fría. Hannah no pudo evitar sentir lástima por Alden, que se veía algo desaliñado y descuidado. Tenía la barba crecida y ojeras marcadas bajo los ojos. Pero, a pesar de todo, era innegablemente atractivo.

Tomando la iniciativa, Hannah se acercó a Alden y le tendió la mano.

“Hannah Sears, señor Alden”, dijo, con un entusiasmo nervioso en la voz.

Desafortunadamente, la respuesta de Alden fue solo una mirada gélida, y con un leve movimiento del mentón señaló la silla frente a él.

“Siéntate”, ordenó Alden.

Hannah retiró su mano y se mordió el labio inferior. No era así como había imaginado su primer encuentro con Alden. Miró a Edward en busca de ayuda.

“Los dejaré solos”, se excusó Edward.

¡No! ¡Por favor, no me dejes! Rogó Hannah en silencio.

“¿Eres sorda?”, preguntó de pronto Alden.

“¿Qué?”

“Te dije que te sientes.”

Los ojos de Hannah se abrieron de nuevo. Maldijo en silencio, horrorizada por la rudeza de Alden Harrison. Sí, había oído rumores sobre el mal carácter del hijo del multimillonario, pero nunca imaginó que fuera tan grosero con alguien a quien acababa de conocer.

Con cautela, Hannah se sentó frente a Alden, que estaba parcialmente oculto tras la mesa. Hubo un silencio entre ellos durante varios minutos, roto solo por el sonido del agua cayendo de la fuente.

“¿Qué te hace pensar que quiero casarme contigo?”, rompió Alden el silencio.

Hannah lo miró fijamente, mientras él seguía con los ojos en la laptop.

“¿De verdad crees que eres digna de casarte conmigo?”, continuó con tono plano.

“Yo…” La garganta de Hannah se tensó.

¿No era la familia Harrison la que quería este matrimonio? ¿Por la amistad entre Maxim y John? ¿O solo se trataba del dinero? De pronto, Hannah sintió que todo le daba vueltas.

Alden la miró brevemente. “¿No puedes responder?”

“¿Qué clase de pregunta es esa?”

Esta vez, las miradas de Hannah y Alden se encontraron.

La de él estaba llena de ira y amargura, pero había una extraña belleza en esos ojos marrón oscuro. ¿Qué hacía que reflejaran tanto dolor?

Una sonrisa sardónica se dibujó en los labios de Alden mientras suspiraba.

“Entonces… ¿qué tienes para ofrecerme?”

“Pensé que fue su padre quien propuso el matrimonio.”

“¿Y por qué debería casarme con una de las hijas de John Sears? No tienes nada que ofrecer.” Alden apoyó la mejilla sobre una mano. “Mientras tanto, mi familia tiene que cargar con tus problemas económicos.”

El rostro de Hannah se enrojeció al instante. En un arranque emocional, apretó con fuerza el brazo de la silla. Sintió el impulso de abofetear a ese hombre irrespetuoso frente a ella.

Sin embargo, recordó que ese mismo hombre había salvado la vida de John. Le gustara o no, tenía que soportar las humillaciones, incluso el desprecio. ¿De qué servía la dignidad si no podía ayudar? Las palabras de Alden eran crueles, pero ciertas.

“Entonces… ¿qué puedo hacer para pagar su amabilidad, señor Alden?”, preguntó Hannah con la voz temblorosa.

Alden la miró y sonrió con arrogancia.

“Dímelo tú… tal vez lo considere.”

“¿Casarme con usted?”

“¿Quieres que sea tu chivo expiatorio? ¿No eligió ya tu futuro esposo a Aspen? Ya lo dije antes, ¿no?” Alden soltó una risa seca. “Dios… nunca pensé que esto me pasaría.”

“¿Ama a mi hermana?”

Alden negó levemente con la cabeza.

“No me malinterpretes. Nunca me importó ese matrimonio arreglado entre mi padre y John.”

“Entonces… ¿nos vamos a casar?”

“Tu futuro esposo eligió a Aspen. Ya lo hablamos, ¿recuerdas?”

Las palabras “¿Eres digna de casarte conmigo?” resonaron en la mente de Hannah. ¿Su rostro y su aspecto eran tan malos que Jeffrey la había dejado? Las palabras de Alden solo aumentaban su miseria.

“¿Y qué? ¿Se supone que debo ser tu prostituta?”

Alden parpadeó al escuchar esa pregunta.

“Hay muchas prostitutas más bonitas que tú. No sé si eres buena en la cama”, respondió con calma.

Hannah guardó silencio un momento, agotada por tener que lidiar con un hombre tan despreciable al que no podía enfrentar.

“Pagaré por todo, señor Alden. Aunque tenga que servirle el resto de mi vida, no tengo nada que ofrecer. Si le ofreciera mi vida… ¿la aceptaría?”, dijo Hannah con resignación.

Alden la observó detenidamente sin responder de inmediato. Era como si desnudara a Hannah con la mirada, vestida con su blusa y abrigo color crema. De repente, Alden cerró la laptop.

“Vete a casa, Hannah”, ordenó con frialdad.

“¿Pero qué pasa con…?”

Alden la interrumpió.

“Vuelve con tu padre. Espera a que despierte.”

Hannah se quedó perpleja, sin saber qué hacer. ¿Debía arrodillarse ante Alden en ese momento?

“Dile a tu padre que te casarás conmigo mañana en cuanto despierte. Y pídele su bendición”, continuó Alden.

Hannah lo miró incrédula.

“¿Mañana?”