“¡No quiero casarme con él!”

Era la primera vez que Hannah expresaba su negativa después de años de aceptar y seguir en silencio los deseos de sus padres o, más exactamente, los caprichos de Francesca.

“¿Eres estúpida? ¡Alden es más rico que Jeffrey! ¡Deberías estar agradecida de poder casarte con él!”, replicó Francesca con más fuerza.

Alden Harrison, el hijo de veintiocho años de un multimillonario en bancarrota, había empezado a usar una silla de ruedas tras un accidente.

Alden se había mantenido alejado del ojo público, sin aparecer en los medios antes ni después del incidente. Así que Hannah no sabía nada sobre su condición ni sobre las luchas del hijo mayor de Maxim Harrison, quien estaba deprimido y enfermo. Pero no se trataba de quién era Alden o de su estatus.

Hannah sentía que había perdido su dignidad. Francesca la había ofrecido casualmente a Alden como sustituta de Aspen. Para empeorar las cosas, el asistente de confianza de Alden, Edward, hablaría con su jefe sobre el asunto.

¡Se sentía como un comercio secreto de mujeres! Hannah ya no estaba dispuesta a ser tratada tan cruelmente.

“¿Por qué Aspen no se casó con Alden desde el principio?”, desafió Hannah.

De repente, una brutal bofetada aterrizó en la mejilla de Hannah. El dolor punzante la hizo quedarse inmóvil. Intentó contener las lágrimas, pero no pudo.

“¡Yo te crié, te cuidé! ¿Cómo te atreves a desafiarme?”, estalló Francesca furiosa.

“¡No, Frances, espera!”, John intentó mediar en la discusión desigual.

“¡Mira a tu hija, John! Siempre he intentado ser paciente, y ahora resulta que se ha vuelto insolente. ¡Pero tú siempre la proteges!”, exclamó Francesca.

John miró a Hannah con tristeza y le tomó la mano con suavidad. “Hannah… escúchame un momento.”

Hannah negó con la cabeza. ¿No había sufrido ya lo suficiente? Después de dejar ir a Jeffrey por Aspen, ¿tenía que reemplazar también a su hermanastra? Aspen le había arrebatado a Jeffrey sin piedad solo porque no quería casarse con el hijo de un multimillonario en silla de ruedas.

En lugar de soñar con un futuro esperanzador, los pensamientos de Hannah se deslizaban hacia Jeffrey y Aspen, quienes ahora estaban de luna de miel, la misma que Hannah había planeado meses atrás.

Dolía; el corazón de Hannah dolía terriblemente.

“Maxim es mi amigo de la infancia, y Alden es un buen joven. Solo necesitas conocerlo mejor”, dijo John, mirándola profundamente a los ojos.

“No quiero casarme con un desconocido, papá…”, sollozó Hannah.

Francesca se rió con desdén, con las manos en las caderas. “¿Entonces con quién se supone que voy a casar a Alden?”

Hannah ignoró a Francesca y apretó la mano de su padre con más fuerza. “¿Por qué tengo que casarme con ese hombre, papá?”

“Es una vieja promesa que debo cumplir, Hannah…”, respondió John en voz baja.

“¡Oh, tu padre está en bancarrota! ¡Deberías agradecer que sigues viviendo en esta casa gracias al señor Maxim! ¡Él no pidió nada más que casar a su hijo contigo o con Aspen!”, gritó Francesca. Miró brevemente a John y luego volvió su mirada a Hannah. “¿De verdad estás dispuesta a dejar que tu familia sufra, Hannah?”

“Frances, por favor… déjame hablar a solas con Hannah”, suplicó John.

“¡Nunca puedes ser firme con ella! ¡Siempre eres débil, John!”, gritó Francesca con frustración.

“¡Basta! Yo necesito—”

Las palabras de John se cortaron de golpe cuando se llevó la mano al pecho. Gimió y cayó al suelo.

John perdió el conocimiento.

“¡Papá! ¡Papá!”, gritó Hannah con miedo.

*

Hannah miraba a través del cristal donde John yacía en la cama, con varios instrumentos médicos conectados a su cuerpo.

Se abrazó a sí misma, sintiendo el profundo silencio y un miedo intenso. La mitad de su alma parecía haberse ido cuando declararon muerta a su madre.

“Oh, papá…”, susurró Hannah tristemente.

John había sufrido un ataque cardíaco. Los médicos recomendaron una cirugía para estabilizar su condición. La operación no garantizaba salvar su vida, pero parecía la mejor opción. Sin ella, la vida de John no duraría más que unos pocos días.

Pero el costo era exorbitante. John no tenía seguro médico porque Francesca nunca pensaba en emergencias. Esa mujer de mediana edad solo pensaba en vivir cómodamente y divertirse.

Era poco probable que Francesca arriesgara algo para salvarlo.

Un sentimiento helado invadió a Hannah. ¿Y si perdía a su padre para siempre? No, no quería perderlo.

“¿Vas a quedarte ahí parada?”, preguntó de repente Francesca detrás de ella.

Hannah se volvió y vio el rostro preocupado de Francesca. Pero al cruzar sus miradas, Francesca mostró una expresión amarga.

“¿De dónde voy a sacar el dinero para la operación de papá?”, murmuró Hannah confundida.

“¡No tengo trabajo! ¡No sé de dónde sacar dinero!”, respondió Francesca frustrada.

Hannah suspiró. “¿No puedes llamar a Aspen y a Jeffrey? Tal vez la empresa de Jeffrey pueda prestarnos algo…”

“¿Y tu empresa?”, replicó Francesca.

Hannah negó con la cabeza. “No puedo… todavía hay deudas del último ingreso de papá al hospital.”

“¡Aspen es una estúpida! ¿Para qué se casó con ese pobre exnovio tuyo?”, maldijo Francesca.

El corazón de Hannah se desgarró.

“¡Y por negarte a casarte con el hijo de Maxim, tu padre terminó así!”, la acusó su madrastra.

Luego Francesca se alejó rápidamente por el pasillo. Hannah se sintió terriblemente culpable. Si esa conversación sobre el matrimonio no hubiera alterado a John, no habría dudado. Con tal de que él estuviera sano y viviera en paz.

Al final del pasillo, se oían los sollozos de Francesca mientras hablaba por teléfono.

No había posibilidad de que estuviera llamando a Aspen; su hermanastra nunca se preocupó por John. Cuando él sufría, su negocio caía y su salud se deterioraba, todo lo que Hannah escuchaba de Aspen eran quejas.

Una vez más, el corazón de Hannah dolía.

Sacudiendo sus pensamientos, Hannah se acercó a Francesca. Sin importar qué, debía salvar a su padre.

“Te lo ruego… tal vez el señor Maxim pueda ayudarnos otra vez.”

“Si tan solo pudiera hablar con él, Edward…”, suplicaba Francesca.

Hannah le tocó la mano, haciendo que Francesca se sobresaltara. “¿Qué quieres?”

“Quiero hablar con Edward”, dijo Hannah con firmeza.

“Edward, espera un momento. Mi hija quiere hablar contigo”, dijo Francesca, entregándole el teléfono.

Hannah acercó el auricular.

“Hola, Edward. Soy Hannah.”

“Sí, señorita Hannah.”

“Necesito hablar con el señor Maxim o con el señor Alden. Es sobre la situación de mi padre.”

“Ninguno está disponible en este momento. Pero puede decirme a mí.”

El corazón de Hannah latía con fuerza. Se repetía que lo que iba a decir era solo por salvar a su padre.

“Por favor… dígales que quizá suene grosero o inapropiado, pero se lo ruego, ayuden a mi padre. Haré lo que el señor Maxim o el señor Alden pidan… Aceptaré el matrimonio si eso es lo que desea su patrón, Edward.”

Hubo silencio. No hubo respuesta.

“¿Hola? ¿Edward?”

“Sí…”

La voz de Edward cambió; se volvió más grave y ronca.

“Lo siento, estaba hablando con Edward. Hay algo que quiero decirle al señor Maxim o al señor Alden”, dijo Hannah impaciente.

“Solo envíe el número de cuenta del hospital y el nombre del paciente. Luego venga mañana a nuestra residencia.”

La llamada terminó de inmediato, dejando a Hannah en silencio absoluto.

¿Con quién acababa de hablar?