O jantar avançou como uma procissão lenta e ritualística, embora todos fingissem normalidade. Os talheres batiam nos pratos com um ritmo regular constate, o feijão grosso cintilava no fundo da sopeira, e a carne de panela, com seu molho espesso que envolvia batatas macias, exalava um perfume que lembrava domingos de infância. Maria, inquieta e orgulhosa, circulava como uma anfitriã zelosa, repondo milho cozido, ajustando as saladeiras e lançando olhares discretos para Lila, como quem quisesse medir a felicidade da moça pelo brilho nos olhos.

Lila, num gesto automático, cortou um pedaço generoso da torta de frango, a famosa, e idolatrada, a especialidade de Maria e enfeitou o prato de Leo. O movimento foi natural, tão espontâneo quanto respirar. Talvez por isso tenha doído tanto em Taylor. Ele observou e s