POV de Ethan

La única mujer con la que se suponía que debía casarme está sentada en la primera fila.

Y yo estoy de pie en el altar a punto de casarme con su hermana.

La voz del pastor resuena por la catedral, tranquila y firme.

—Señorita Ava Sterling, ¿acepta usted a Ethan Van Horn como su legítimo esposo?

La pregunta cae sobre la sala como un peso.

Cientos de personas llenan la catedral. Socios de negocios, políticos, familias de dinero antiguo, reporteros cuidadosamente disfrazados de invitados. Todos observando. Todos esperando.

Pero el silencio se prolonga más de lo esperado.

Ava aún no ha respondido.

Mantengo la mirada al frente, mi postura relajada, las manos ligeramente entrelazadas frente a mí. Años de negociaciones me han enseñado a permanecer completamente inmóvil mientras el mundo espera una respuesta.

Aun así, puedo sentirlo.

La tensión extendiéndose por la sala.

Por el rabillo del ojo, la miro.

Ava Sterling está de pie a mi lado con un vestido que probablemente cuesta más de lo que la mayoría de las personas gana en un año. La tela blanca cae a su alrededor en capas suaves, elegante e impecable bajo las cálidas luces de la catedral.

El velo cae suavemente sobre su cabello oscuro, enmarcando su rostro.

Por un breve momento, un pensamiento cruza mi mente.

Se ve hermosa.

La realización me irrita de inmediato.

Mi mandíbula se tensa ligeramente.

¿Hermosa?

Esa no es la palabra que debería estar pensando ahora mismo.

No sobre ella.

Esta mujer acaba de destruir mi vida.

Sus dedos se aprietan alrededor del ramo que sostiene.

El pequeño movimiento no escapa a mi atención.

Las rosas blancas tiemblan ligeramente.

¿Nerviosa?

Por supuesto que debería estarlo.

Cualquiera estaría nervioso de pie frente a tanta gente, a punto de casarse con una de las familias más poderosas de Nueva York.

Especialmente bajo estas circunstancias.

Un leve susurro recorre la catedral mientras los invitados se mueven en sus asientos. El silencio empieza a hacerse evidente.

El pastor se aclara la garganta suavemente, preparándose para repetir la pregunta.

Pero Ava de repente inhala.

—Sí, acepto.

Su voz es baja, pero el micrófono la transmite con claridad.

Una ola de murmullos se extiende por la catedral.

No miro hacia atrás, pero puedo imaginar perfectamente las expresiones.

Sorpresa.

Curiosidad.

Especulación.

Esta boda ya se ha convertido en el escándalo más interesante que la ciudad ha visto en años.

El pastor asiente con cortesía antes de girarse hacia mí.

—Señor Van Horn, ¿acepta usted a Ava Sterling como su legítima esposa?

Ahora toda la sala dirige su atención hacia mí.

No respondo de inmediato.

En cambio, giro la cabeza y la miro correctamente por primera vez desde que comenzó la ceremonia.

De cerca, la tensión en su postura es aún más evidente.

Sus hombros están rígidos.

Su respiración ligeramente irregular.

Sus ojos se elevan lentamente hasta encontrarse con los míos.

Por un momento, ninguno de los dos habla.

Hay algo en su mirada que no logro identificar del todo.

Incertidumbre.

Quizás miedo.

Casi como si aún no pudiera creer que está aquí.

Extraño.

Porque esta situación no apareció de la nada.

Las consecuencias eran obvias desde el momento en que la verdad salió a la luz.

Estudio su rostro con cuidado.

Se ve pálida bajo el velo.

Sus labios se presionan nerviosamente antes de que vuelva a apartar la mirada.

Por un breve segundo, algo desconocido se mueve en mi pecho.

Una ligera y desagradable presión.

Aplasto el sentimiento de inmediato.

No.

No voy a caer en eso.

No en el acto silencioso.

No en la rutina de la novia nerviosa.

Si Ava Sterling cree que verse frágil hará que olvide lo que pasó, me ha subestimado gravemente.

Porque desde donde estoy, la situación es simple.

Ella sabía que estaba comprometido.

Sabía exactamente quién era yo.

Y ahora está de pie a mi lado llevando a mi hijo.

Mi respuesta finalmente sale de mi boca.

—Sí, acepto.

Las palabras salen firmes.

Controladas.

Exactamente lo que todos en esta sala esperaban escuchar.

El pastor sonríe.

—Por la autoridad que me ha sido concedida, ahora los declaro marido y mujer.

Una ola de expectación recorre a los invitados.

El momento que todos vinieron a ver.

—Puede besar a la novia.

Me giro completamente hacia Ava.

De cerca noto lo tensa que está intentando mantenerse.

Sus dedos se relajan ligeramente alrededor del ramo mientras levanta los ojos hacia mí otra vez.

Ahí está.

Esa misma mirada incierta.

Casi como si estuviera esperando algo.

Mi mano se mueve hacia su cintura.

Su respiración se detiene en el momento en que la toco.

La reacción es pequeña, pero inconfundible.

Interesante.

La acerco ligeramente hacia mí.

Lo suficiente para que el momento sea creíble para las cámaras.

Los flashes ya están disparándose desde distintos rincones de la catedral.

Para todos los que observan, probablemente nos vemos perfectos.

El poderoso multimillonario.

La elegante joven novia.

Una unión entre dos familias influyentes.

Un final de cuento de hadas.

Si tan solo supieran.

Me inclino lentamente.

Por un segundo, Ava se queda inmóvil.

Luego nuestros labios se encuentran.

El beso es breve.

Solo el contacto suficiente para satisfacer a la multitud que observa.

Solo lo necesario para completar la actuación.

Los aplausos estallan a nuestro alrededor en el momento en que me separo.

Los invitados se ponen de pie.

Las cámaras destellan desde todas direcciones.

Ava retrocede casi de inmediato, creando una pequeña distancia entre nosotros.

Noto el movimiento.

El instinto de crear espacio.

Interesante otra vez.

Si toda esta situación realmente fuera su plan, debería verse más segura ahora.

Más satisfecha.

En cambio, parece abrumada.

Como alguien que acaba de entrar en una vida que no comprende completamente.

Me inclino ligeramente hacia ella para que solo ella pueda oírme por encima de los aplausos.

—Deberías sonreír —murmuro en voz baja.

Ella gira la cabeza hacia mí, con confusión en su rostro.

—Para las cámaras.

Sus labios forman lentamente una sonrisa educada.

Perfecto.

Exactamente lo que el público quiere ver.

Pero la sonrisa no llega a sus ojos.

Ni siquiera cerca.

Bajo la voz un poco más.

—Después de todo —continúo con calma—, esto es exactamente lo que querías.

Sus cejas se fruncen ligeramente.

La confusión en su expresión se profundiza.

Parece que está a punto de decir algo.

Pero el pastor ya nos está guiando para que nos volvamos hacia los invitados.

Más aplausos llenan la catedral.

Más flashes.

Más susurros.

Mantengo mi brazo ligeramente alrededor de la cintura de Ava mientras miramos a la multitud.

Para cualquiera que esté mirando, probablemente parece un gesto afectuoso.

Las apariencias importan en esta ciudad.

Pero solo un pensamiento pasa por mi mente mientras la multitud celebra a nuestro alrededor.

Si Ava Sterling cree que casarse conmigo le dará una vida cómoda…

Ha cometido un error muy peligroso.

Porque una cosa ya es segura.

Este matrimonio no será fácil para ella.