O cassino era muito bonito, uma construção feita para mostrar o status milionário do dono e seus frequentadores.

— Vocês esperem aqui, eu venho buscá-los assim que o Gui chegar — avisou Elizabeth, sorrindo.

Pela maquiagem pesada, ela estava trabalhando. Quando foi nos buscar no hotel, vestia um sobretudo, cobrindo o corpo, assim que chegamos aqui, ela o tirou, exibindo um vestido vermelho muito justo, muito curto e com as costas nuas. Era nojento vê-la vestida assim. Ela percebeu meu olhar de repulsa e abaixou a cabeça, fingindo vergonha, o que só aumentou minha repulsa por essa merda toda.

Quase uma hora depois, ela voltou para nos chamar. Minha mãe estava tremendo de tão nervosa, parecia uma adolescente indo encontrar o crush no baile de formatura. Assim que entramos no grande salão de jogos, eu não precisei nem perguntar quem era o homem, ele estava lá, olhando em nossa direção e fingindo emoção. O tempo pareceu ficar em câmera lenta enquanto nos aproximávamos dele.

— Eu sinto muito, Sarah, eu sinto muito... — ele repetia as palavras enquanto abraçava demoradamente minha mãe. Senti náuseas, observando a ceninha dele.

— Esse é o Alex, ele é nosso filho — minha mãe me puxou para ficar frente a frente com o homem que eu tanto odiava.

Ele me olhou por um longo tempo antes de me abraçar. Sua expressão surpresa não me passou despercebida. Minha vontade era empurrá-lo, mas prometi à minha mãe que iria me conter, ao menos por enquanto.

— Você é muito bonito, meu filho — murmurou com a voz rouca. — Estou muito orgulhoso do homem que você se tornou. — Consegui sentir seu coração acelerado batendo contra seu peito enquanto ele me abraçava. Eu queria não sentir nada, não gostar deste abraço, mas eu... gostei. Infelizmente, não me blindei o suficiente.

Conversamos por um tempo. Ele tentou puxar assunto comigo, mas fui sempre seco nas respostas. Ele olhava para minha mãe com um grande desejo nos olhos, era possível ver a paixão neles. Aliás, os olhos dele têm a mesma cor dos meus. Para meu castigo, sou uma cópia fiel dele.

— Então, você frequenta sempre o cassino onde as meninas trabalham? — minha mãe perguntou.

— Sim, gosto de vir aqui me divertir um pouco. Moro sozinho desde que você foi embora, então venho aqui para me distrair. A Liz eu conheço há cinco anos, ela é muito divertida e um pouco doidinha, ela vive aqui no cassino. Já a Alicia, conheci há três meses, ela é mais quieta e também vive aqui. Sempre tratei as duas como filhas... — tive vontade de rir das suas palavras. Não cuidou nem do próprio filho, mas adotou duas estranhas.

Eu nunca vi minha mãe tão feliz. Infelizmente, acho que não será fácil levá-la de volta para Chicago. Depois de todo aquele papo, passamos no hotel e pegamos nossa bagagem. Aquele velho conseguiu convencer minha mãe a ir para a casa dele, ou melhor, casa não, uma mansão. O velho é realmente milionário. Na vila em que ele mora — é assim que ele chama o lugar: vila, porque ocupa todo o quarteirão — tem duas casas e mais um pequeno clube com área de lazer, também tem um salão de festas e vários quartos para os convidados. Luxo é o que não faltava.

No segundo dia, o velho nos levou até a empresa. Eu não queria ir, mas minha mãe ficou enchendo a minha cabeça até eu aceitar acompanhá-lo. O escritório ficava em um prédio ao lado do shopping. As pessoas ficaram nos encarando assim que passamos pela porta, olhares com um misto de surpresa e curiosidade. O velho fez questão de nos apresentar a todos como sua esposa e filho.

Estava tudo bem, mas a paz não durou muito, ele começou a passar mal. Foi uma correria até ele receber os cuidados médicos e se estabilizar. Até aquele momento não tínhamos tocado no assunto da tal doença, que eu realmente achei que fosse mentira, porém quando ele nos levou até seu escritório, estampando uma cara decepcionada, eu vi que ela era real.