Demos o primeiro passo para dentro do salão e o silêncio que se instalou por dois segundos foi quase palpável. Eu conseguia sentir a rigidez no braço de Alice através do tecido do meu paletó, mas ela manteve os passos firmes, mantendo a postura ereta e o queixo erguido. Segurei sua mão pequena de forma suave, trazendo-a para mais perto do meu corpo musculoso. A quentura da pele dela contra a minha fez meu pau pulsar de forma pesada, esticando a calça do terno. Uma ereçã0 maldita e oportuna que eu precisava sufocar a todo custo.

— Boa noite a todos — minha voz ecoou pelo ambiente, firme e preenchendo o espaço, sem dar margem para qualquer hesitação. — Mãe, pai... Esta é a Alice.

Minha mãe quebrou o transe primeiro. Ela caminhou até nós com a elegância polida de sempre, os saltos estalando discretamente no chão de madeira nobre. Seus olhos atentos escanearam Alice de cima a baixo em um milissegundo, captando o caimento perfeito do vestido verde-esmeralda, a pele alva e os óculos de armação fina.

— É um prazer finalmente conhecê-la, Alice. O Ethan tem andado muito misterioso ultimamente — minha mãe disse, exibindo um sorriso polido e estendendo a mão.

— O prazer é todo meu, senhora Vance. O Ethan me fala muito sobre a senhora — Alice respondeu, a voz saindo limpa, sem o menor tremor. Ela apertou a mão da minha mãe com a firmeza exata de quem sabia se portar.

Meu pai se aproximou logo em seguida, mantendo o copo de uísque na mão esquerda. O olhar dele era o mesmo que usava nas mesas de negociação da holding: avaliador, denso e implacável. Ele parou bem na minha frente e depois olhou para Alice.

— Então esta é a razão pela qual o meu filho tem saído mais cedo do escritório nas últimas semanas — meu pai comentou, a voz grave vibrando no ar. Ele estendeu a mão para ela. — Seja bem-vinda à nossa casa, Alice.

— Obrigada, senhor Vance. É uma honra — ela disse, ajeitando os óculos com a ponta do dedo ao soltar a mão dele, um gesto que eu sabia ser um tique de timidez, mas que diante deles pareceu apenas um charme intelectual espontâneo.

— E eu achando que o meu primo só sabia discutir sobre vigas de aço e balanços financeiros — a voz arrastada de Richard cortou o ambiente. Ele se levantou da poltrona, segurando uma taça de vinho, e caminhou até nós com aquele sorriso cínico que me dava náuseas. — Richard Vance. É um prazer tremendo, Alice. O Ethan realmente se superou. Uma belíssima surpresa.

Richard estendeu a mão, fixando os olhos castanhos e vorazes no decote discreto de Alice, descendo o olhar pela linha da cintura fina até os quadris largos marcados pelo tecido fluido. Senti uma onda de calor rústico invadir meu peito. Minha mandíbula travou tanto que os músculos do meu maxilar arderam. Antes que Richard pudesse segurar a mão dela por muito tempo, dei um passo sutil à frente, cortando o campo de visão dele e envolvendo a cintura de Alice com o meu braço direito.

Minha mão espalmou na lateral do corpo dela, sentindo a curva exata do quadril e a proximidade daquela bunda imensa. O contato direto fez meu membro dar um solavanco na calça, ficando ainda mais rígido.

— Richard sempre sendo o último a saber das coisas importantes da empresa — rebati, o tom de voz gélido, mantendo um sorriso cínico idêntico ao dele. — Alice e eu preferimos manter o início do nosso envolvimento longe dos holofotes e dos fofoqueiros de plantão.

O garçom se aproximou oferecendo bebidas. Pedi um uísque duplo para mim e uma taça de vinho branco para Alice. Nos direcionamos para os sofás perto da lareira. Sentei-me e puxei Alice para o meu lado, colando nossos corpos. A proximidade era tanta que eu conseguia sentir o calor da coxa dela roçando na minha. O cheiro de baunilha que emanava do seu pescoço claro estava me enlouquecendo.

— Então, Alice — meu pai começou, sentando-se na poltrona central e cruzando as pernas. — O Eduardo me mencionou brevemente que você tem um histórico brilhante na área de administração. Como você e o meu filho se cruzaram no meio daquela correria da Construtora?

Alice tomou um gole pequeno do vinho, manteve a taça apoiada no colo e olhou para o meu pai com uma segurança que me impressionou de verdade.

— Foi no arquivo central, senhor Vance. Eu precisava de uma assinatura urgente do Ethan em um contrato administrativo que estava travado. Ele estava revisando algumas plantas antigas e acabamos conversando sobre a modernização dos processos de triagem. Descobrimos que tínhamos visões muito parecidas sobre a gestão de fluxo. A partir dali, os encontros casuais no café da empresa viraram jantares fora do expediente.

Olhei para ela de lado, fingindo um olhar apaixonado, mas a verdade é que eu estava genuinamente impressionado com a capacidade dela de criar uma narrativa tão natural. Dei um beijo leve e rápido na têmpora dela, sentindo a maciez da sua pele branca.

— Ela me deu uma aula de logística no nosso primeiro jantar, pai — acrescentei, soltando uma risada curta. — Foi ali que percebi que tinha encontrado alguém que finalmente conseguia acompanhar o meu ritmo.

Richard, que estava encostado no aparador de bebidas, sem tirar os olhos de Alice, soltou um estalo com a língua.

— Uma história quase cinematográfica, primo. Mas me diga, Alice... um romance tão rápido assim no ambiente de trabalho não gera comentários? Uma secretária e o CEO da holding. É uma mudança de cenário e tanto para você, não acha?

O tom dele foi perigosamente capcioso, insinuando exatamente o que ela temia: que ela estava se vendendo por uma ascensão rápida. Senti meu corpo tensionar, pronto para levantar e calar a boca do Richard no soco, mas Alice foi mais rápida. Ela se inclinou ligeiramente para a frente, as pequenas pintas perto da sua boca se contraindo em um sorriso sereno, mas afiado.

— O mundo corporativo é cheio de ruídos, Richard — ela disparou, mantendo os olhos fixos nos dele por trás das lentes dos óculos. — Mas a minha competência profissional sempre falou mais alto do que qualquer boato. O Ethan não se interessou pelo meu cargo, ele se interessou pela minha mente. E o que nós construímos fora da empresa diz respeito apenas a nós dois. O meu foco continua sendo entregar resultados, seja na minha mesa administrativa ou apoiando o Ethan nos desafios dele.

Um silêncio pesado caiu na sala por um segundo. Meu pai ergueu as sobrancelhas, claramente surpreso com a espinha dorsal da garota. Richard engoliu o deboche, ajeitando a gravata, visivelmente desconfortável por ter sido colocado no seu devido lugar por uma mulher mais jovem.

— O jantar está servido — o mordomo anunciou, quebrando o clima tenso.

Levantamos-nos. Minha mão desceu pelas costas de Alice, pousando firmemente na curva lombar dela, logo acima do início daquela bunda curvilínea. Senti um arrepio percorrer o corpo dela com o meu toque. Inclinei-me em direção ao seu ouvido, deixando minha barba por fazer roçar sutilmente na sua orelha enquanto caminhávamos para a sala de jantar.

— Você foi perfeita — sussurrei, a voz rouca. — Deixou o Richard sem chão.

— Só estou cumprindo a minha parte no contrato, Ethan — ela sussurrou de volta, sem olhar para mim, mas notei que a respiração dela estava acelerada, fazendo os seios pequenos subirem e descenderem sob o tecido esmeralda.

O jogo estava apenas começando, mas a presença de Alice ao meu lado estava se tornando a p0rra do problema mais delicioso que eu já tive que enfrentar.