O salão já estava vazio, os últimos convidados haviam partido e o eco distante dos risos e passos se dissipava pelos corredores. Um silêncio pesado tomou conta do castelo até que, vindo do jardim, um urro gutural rasgou a noite. Um som grave, animalesco e aterrador, que fez o chão vibrar levemente. Um cheiro espesso de enxofre se espalhou pelo ar, denso e sufocante.

Ryan, que conversava distraidamente com Emma junto a uma fonte ornamentada, parou de imediato. Ele sentiu a pele arrepiar quando os pesados passos ecoaram entre as árvores.

— Fique atrás de mim — ordenou ele, desembainhando a espada.

Do meio da escuridão surgiu a horrenda criatura: um Minotauro colossal, com músculos como rochas e narinas que expeliam labaredas. Os olhos da fera brilhavam em vermelho vivo, e ela urrava, farejando como se procurasse algo ou alguém.

Darian, que ouviu a confusão do outro lado do pátio, veio correndo. Ao ver a criatura, não hesitou, se posicionou ao lado de Ryan, empunhando sua espada.