El correo llegó a las 9:47 de la mañana.

*Asunto: Terminación del Empleo, Efectiva de Inmediato*

Leighton Hayes miró la pantalla de su teléfono y leyó las palabras tres veces antes de que realmente se le grabaran en la mente. Despedida. La estaban dejando ir. Recortes presupuestarios, decía el correo. La última en llegar, la primera en irse. Solo llevaba ocho meses en la startup.

Las manos le temblaban mientras metía sus pocas cosas personales en la bolsa. Una taza de café que Chloe le había regalado. La planta suculenta ya estaba medio muerta. Su cargador de teléfono de repuesto. Los otros diseñadores ni siquiera la miraron cuando seguridad la escoltó hacia la salida.

Veintitrés años y desempleada. Genial.

Se quedó sentada en su coche en el estacionamiento durante diez minutos, solo respirando. Intentando no llorar. Sin lograrlo.

Su teléfono vibró. Un mensaje de texto de su arrendador.

*El alquiler lleva 5 días de retraso. Por favor realice el pago antes de las 5 PM de hoy, o tendré que iniciar el proceso de desalojo.*

Leighton soltó una carcajada que sonó más a sollozo. Por supuesto. Por supuesto que esto tenía que pasar el mismo día.

Revisó su cuenta bancaria. $847.32. El alquiler era $1,200. Aunque pagara todo lo que tenía, seguiría siendo insuficiente. Y acababa de perder su trabajo.

Su dedo se quedó suspendido sobre el contacto de Chloe durante un minuto entero antes de que finalmente presionara llamar.

"¡Leigh! Estaba pensando en ti justo ahora. ¿Quieres salir a almorzar?"

El sonido de la voz alegre de su mejor amiga hizo que algo se quebrara en el pecho de Leighton.

"Me despidieron", dijo, y entonces las lágrimas llegaron de verdad.

"¿Qué? ¡Unos miserables! Leigh, Dios mío. ¿Dónde estás?"

"En el estacionamiento. Y mi arrendador acaba de escribirme. Me van a desalojar."

"¿Hoy? ¿Todo está pasando hoy?"

"Al parecer el universo cree que puedo con todo." Leighton se limpió la cara con el dorso de la mano. El rímel definitivamente estaba por todas partes. "Lo siento. No debería haberte llamado para descargarme contigo."

"No digas tonterías. Voy a buscarte. ¿Dónde estás?"

"Chloe, estás en el trabajo."

"¿Y qué? Esto es una emergencia. Mándame tu ubicación."

Cuarenta minutos después, Leighton estaba sentada en el coche de Chloe, aferrando un café que no podía permitirse pero que Chloe había insistido en comprarle de todas formas.

"Te mudas conmigo", anunció Chloe.

"No puedo pedirte eso."

"No me estás pidiendo nada. Te lo estoy diciendo yo." Chloe se giró para mirarla, con sus ojos oscuros serios. "Eres mi mejor amiga. Has sido mi mejor amiga desde que teníamos ocho años. ¿De verdad crees que voy a dejarte quedar en la calle?"

"Ya se me ocurrirá algo. Solo necesito unos días para..."

"¿Para qué? ¿Para dormir en tu coche? Leigh, sé realista." Chloe le tomó la mano. "Te vienes a casa conmigo. Punto final."

"Pero tu apartamento es pequeño. ¿Dónde voy a dormir siquiera?"

Chloe se mordió el labio, una señal inconfundible de que estaba a punto de decir algo que a Leighton no le gustaría.

"Bueno, técnicamente, ya no vivo en mi apartamento."

"¿Qué?"

"Me mudé con Noah hace dos meses."

El estómago de Leighton se hundió. "Noah. Tu hermano Noah."

"¿Tengo otro hermano que no conozco?"

Noah Knight. Solo pensar en su nombre la hacía sentir que tenía dieciséis años otra vez, mirándolo desde el otro lado de la habitación en el cumpleaños de Chloe, demasiado nerviosa para decirle más de dos palabras.

Había estado enamorada de él desde los ocho años. La primera vez que Chloe la llevó a su casa para jugar, Noah, que entonces tenía once años, le había ayudado a alcanzar un vaso en el estante de arriba. Le había sonreído, y ella había caído rendida desde ese momento.

Quince años después, y todavía le daban mariposas en el estómago solo de pensar en él. Lo cual era patético. Probablemente ni siquiera se acordaba de ella.

"No puedo vivir con tu hermano."

"¿Por qué no? El lugar es enorme. Estúpidamente enorme. Ni siquiera va a notar que estás ahí." Chloe arrancó el coche. "De todas formas casi nunca está en casa. Siempre trabajando o viajando o lo que sea que hacen los millonarios."

"Chloe..."

"Dos semanas. Solo dame dos semanas para ayudarte a encontrar trabajo y recuperarte. ¿Por favor?"

Leighton cerró los ojos. Tenía $847 a su nombre. Sin trabajo. Sin apartamento. El orgullo era un lujo que ahora mismo no podía permitirse.

"Dos semanas", aceptó en voz baja.

"¡Sí! Bueno, necesitamos recoger tus cosas del apartamento antes de que tu casero lunático las tire todas a la basura."

Empacar la vida entera de Leighton tomó menos de una hora. Una maleta de ropa. Una caja de materiales de arte. Su laptop. Eso era todo. Todo lo que poseía cabía en el maletero de Chloe con espacio de sobra.

"Viaja ligero, vive libre", dijo Chloe con alegría, pero Leighton podía ver la lástima en sus ojos.

El trayecto hasta la casa de Noah duró treinta minutos, alejándose de la ciudad hacia una zona donde las casas se hacían más grandes y más distantes entre sí. Cuando Chloe finalmente giró a través de una verja de hierro, la boca de Leighton quedó abierta.

"Esto no es una casa. Esto es un complejo."

"Te dije que era grande."

Grande se quedaba corto. La mansión era toda líneas modernas y enormes ventanales, rodeada de jardines perfectamente cuidados. Había una fuente. Una fuente de verdad en la entrada.

"Chloe, no puedo quedarme aquí."

"Demasiado tarde. Ya llegamos." Chloe aparcó y abrió el maletero. "Vamos. Te haré el recorrido."

Leighton agarró su maleta con manos temblorosas. Esto era un error. Un error enorme. Pero, ¿qué otra opción tenía?

El interior era aún más intimidante que el exterior. Todo blanco, cromado, y aparentemente muy caro. El tipo de lugar donde tenías miedo de tocar cualquier cosa por si la rompías.

"¿Noah?" llamó Chloe. "¿Estás en casa?"

*Por favor que no esté*, pensó Leighton. *Por favor que no esté en casa.*

Pasos en las escaleras. Y entonces apareció él.

Noah Knight lucía exactamente como ella lo recordaba, solo que de alguna manera más. Más alto. Más corpulento. Esos mismos ojos oscuros, mandíbula afilada, el tipo de rostro que te hacía olvidar cómo construir frases. Llevaba una camiseta negra y vaqueros, descalzo, su cabello oscuro revuelto como si hubiera estado pasándose los dedos por él.

Miró a Chloe primero, y luego su mirada se desplazó hacia Leighton.

Ella esperó que la reconociera. Una sonrisa. Algo.

Sus ojos pasaron sobre ella como si fuera parte del mobiliario.

"¿Quién es esta?", le preguntó a Chloe.

Algo se retorció en el pecho de Leighton. Sabía que probablemente no iba a recordarla. Ella no había sido nadie. Solo la amiguita de su hermana pequeña. Pero aun así dolía.

"Es Leighton. ¿Mi mejor amiga? ¿Estuvo en casa como mil veces cuando éramos pequeñas?"

"Ah." La expresión de Noah no cambió. Seguía impasible. Seguía desinteresado. "¿Y está aquí porque...?"

"Se va a quedar una temporada. Solo de forma temporal."

"¿Perdona?" La temperatura en la habitación bajó unos veinte grados. "¿Que estás haciendo qué?"

"Perdió su trabajo y su apartamento hoy. Necesita un lugar donde quedarse." La voz de Chloe tenía ese tono terco que Leighton conocía bien. "Tenemos como quince habitaciones de invitados. Puede quedarse en una."

"¿Se te ocurrió preguntarme primero?"

"Esta también es mi casa."

"En la que vives sin pagar alquiler." Noah cruzó los brazos. "No puedes meter gente aquí sin hablarlo conmigo."

Leighton quería desaparecer. Disolverse en el caro suelo y dejar de existir para siempre.

"Lo siento", dijo en voz baja. Ambos la miraron como si hubieran olvidado que podía hablar. "Chloe, esto fue mala idea. ¿Puedes llevarme a un motel o algo así?"

"No", dijo Chloe con firmeza.

"Sí", dijo Noah al mismo tiempo.

Se fulminaron con la mirada. Leighton los había visto hacer esto cien veces cuando eran pequeños. Los enfrentamientos entre hermanos Knight que podían durar horas.

"Dos semanas", dijo Chloe. "Es todo lo que te pido. Dos semanas para que ella pueda recuperarse. Después se habrá ido."

La mandíbula de Noah se tensó. Miró a Leighton otra vez, esta vez de verdad. Ella probablemente tenía una pinta horrible. Cara manchada de rímel. Ropa arrugada. Aferrando una maleta como si fuera un escudo.

"Dos semanas", dijo finalmente. "Como máximo. Y que no se meta en mis asuntos."

"Gracias", dijo Leighton, aunque todo en ella le gritaba que saliera corriendo.

Él no respondió. Simplemente se dio la vuelta y subió las escaleras sin decir una palabra más.

"Bueno", dijo Chloe con alegría. "Eso fue mejor de lo esperado."

"Me odia."

"No te odia. Es que es así... es Noah. Ya se irá ablandando." Chloe agarró su maleta. "Vamos. Déjame enseñarte tu habitación."

La habitación de invitados era más grande que el apartamento entero que Leighton había tenido. Cama tamaño king. Baño privado. Vistas al jardín. Era preciosa. Y le daban ganas de echarse a llorar otra vez.

"Voy a arreglar esto", prometió Chloe. "Dentro de dos semanas tendrás un trabajo nuevo y un lugar nuevo, y todo esto no será más que un mal recuerdo."

Después de que Chloe se fue, Leighton se sentó al borde de la cama y miró a su alrededor. Esta mañana se había despertado con trabajo y apartamento. Ahora no tenía ninguno de los dos. Ahora vivía en la casa de Noah Knight. El chico del que se había enamorado desde la distancia durante quince años.

El hombre que ni siquiera recordaba su nombre.

Su teléfono vibró. Una notificación de LinkedIn. Alguien había visitado su perfil.

Lo abrió y comenzó a actualizar su currículum. Dos semanas. Podía hacerlo. Se mantendría invisible. Evitaría cruzarse con Noah. Encontraría un trabajo nuevo. Se iría.

Podía hacerlo sin duda.

Probablemente.

Su estómago gruñó, recordándole que no había comido desde el desayuno. Probablemente debería ir a buscar la cocina. Pero eso significaba arriesgarse a toparse con Noah de nuevo. Ver esa expresión fría e indiferente cuando la miraba.

Después, decidió. Exploraría después. Cuando estuviera segura de que él no andaba por ahí.

Leighton se recostó en la cama y miró el techo. El primer día en la casa de Noah Knight.

Iba a ser las dos semanas más largas de su vida.