—No sé de qué estás hablando —susurró Althea, con el corazón latiéndole con fuerza

[¿Se refiere a la atracción de compañeros? ¿Podría tener razón Melva? Pero, ¿cómo podría sentirlo ella si no tenía loba?]

La mirada de él descendió a sus labios y, por un momento, ella estuvo segura de que él iba a besarla… pero no lo hizo. Las mejillas de Althea se encendieron de vergüenza, así que apartó la vista.

Entonces, sin previo aviso, él le tomó la barbilla y la obligó a devolverle esa mirada intensa y consumidora.

—Pero no importa —dijo él con frialdad, alejándose—. Los pecados de tu padre son tuyos ahora.

Las rodillas de Althea flaquearon, pero se obligó a mantenerse erguida.

—Yo no soy él —se defendió débilmente.

Amaba a su padre, pero no siempre estaba de acuerdo con sus acciones. Intentó intervenir y razonar con él, pero fue inútil. Una vez que el Alfa Caín fijaba su mirada en algo, nadie podía convencerlo. Su ambición era abrumadora, impulsada por la codicia, mientras perseguía el trono. Aspiraba a coronarse Rey Alfa de todo el Reino, sin importar el precio.

—No —dijo Gavriel con voz baja—. Pero su sangre corre por tus venas —se inclinó ligeramente hacia atrás, su mirada se posó en sus labios antes de desviarse.

Althea soltó el aire que no sabía que estaba reteniendo.

—Eras su hija más querida. Él vendrá por ti, especialmente cuando se corra la voz de que te has convertido en mi reproductora —su voz era perezosa y casi burlona, mientras se acercaba a la vieja silla de su padre y se sentaba cómodamente.

—Sírveme un trago —ordenó, con los ojos entrecerrados sobre ella como un depredador estudiando a su presa.

Althea se movió, con los dedos temblorosos mientras alcanzaba una de las botellas de su padre. Vertió el vino oscuro en una copa de borde dorado y se acercó a él. Su rostro era indescifrable, pero sus ojos se clavaron en los de él. Intentó de nuevo leer su mente, siquiera rozar la vislumbre de un pensamiento. Pero como siempre, no había nada más que un muro en blanco.

—Eres la primera que no se inmuta al mirarme a los ojos —dijo Gavriel con voz baja y cortante como el filo de una espada—. ¿A qué se debe?

Althea sostuvo su mirada, con el pecho subiendo y bajando con cada respiración superficial.

—¿Por qué debería estremecerme? —preguntó suavemente, pero con firmeza.

Gavriel se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas y no parpadeó.

—Porque todos lo hacen —murmuró—. Miedo. Poder. Elige la razón que prefieras.

Ella tragó saliva con dificultad pero no apartó la vista.

—Tal vez solo estoy demasiado acostumbrada a tener miedo.

No mentía. El miedo había sido su sombra toda la vida, atormentándola, aferrándose a ella como una segunda piel. Había visto los rincones más oscuros de la mente de las personas, las crueles verdades ocultas tras sonrisas refinadas y nombres nobles.

Él entrecerró los ojos.

—O tal vez solo eres demasiado imprudente.

—O quizás... —susurró ella, con voz temblorosa, pero firme—, sé cómo son los monstruos. Y tú no eres el peor que he visto

Gavriel se levantó lentamente, alzándose imponente sobre ella.

—Cuidado, pequeña loba —murmuró, su voz apenas por encima de un gruñido—. Podrías despertar mi curiosidad.

El corazón de Althea tronaba en su pecho, pero no retrocedió.

—¿Curiosidad? —se mofó Althea—. Pensé que ya te habías decidido sobre mí. La hija de un traidor. Tu reproductora. Eso es todo lo que soy para ti, ¿verdad?

Las palabras sabían amargas en su lengua, pero necesitaba decirlas… necesitaba oírlo decir algo más. En el fondo, quería que él confirmara si era su compañera destinada y si él lo aceptaba.

Sus ojos brillaron peligrosamente.

—No me presiones. No te gustará cómo respondo a la presión.

—¿Crees que tengo miedo? —espetó, con una voz cortante que atravesó el aire denso que los separaba—. Ya eres dueño de mi vida, ¿recuerdas? ¿Qué más puedes quitarme?

Althea debería haberse quedado callada, sumisa y pequeña como solía ser. Así fue cómo sobrevivió tanto tiempo. Parecer inofensiva. Mantenerse fuera de la vista. Leer mentes para evitar el peligro antes de que la tocara. Pero ahora… no podía leer al Rey Alfa. Y tal vez por eso se estaba desmoronando.

¿Por qué se atrevía a contraatacar?

Sus ojos seguían en ella como si debatiera si silenciarla o devorarla entera. Gavriel no respondió. En su lugar, se movió. Antes de que Althea pudiera reaccionar, la agarró del brazo, no con brusquedad, pero sí con firmeza. Ella jadeó, pero el sonido se quedó atascado en su garganta mientras él la cargaba sobre su hombro como si no pesara nada.

—¡¿Qué?! ¡Bájame! —gritó, golpeando con sus puños su espalda. Sus pasos eran pausados y medidos, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Como si su forcejeo no significara absolutamente nada—. ¡Rey Alfa Gavriel! —espetó ella, retorciéndose en su agarre—. ¡No puedes ir cargando a la gente como sacos de grano!

Él no se detuvo hasta llegar a la habitación de ella. Las puertas crujieron al abrirse y se cerraron de golpe tras él. Solo entonces la dejó caer sobre la lujosa cama sin decir palabra. Althea soltó un pequeño grito al rebotar, incorporándose rápidamente. Su cabello era un desastre y su pecho subía y bajaba con cada respiración temblorosa.

—¡Tú!

Los ojos de Gavriel se oscurecieron mientras se acercaba a la cama. Althea se quedó congelada, con el aliento atrapado en la garganta y el corazón latiendo salvajemente contra sus costillas.

—Desnúdate —dijo él, así de simple, una orden envuelta en acero aterciopelado.

Así no era como Althea había imaginado su primer apareamiento con un macho. No así. No despojada de su capacidad de elección. Pero su voluntad nunca había sido realmente suya, no desde el momento en que él la había reclamado.

—Dije que te desnudes —exigió él, con voz baja y afilada—. ¿O quieres que lo haga yo? —sus ojos brillaron con algo oscuro… diversión, hambre y peligro—. Si lo hago, no seré delicado. Te arrancaré ese vestido sin dudarlo.

Althea se tensó, con su pulso acelerándose. Gavriel se sentó al borde de la cama como un depredador esperando...

Sus ojos recorrieron la habitación hasta que se posaron en la botella de vino que descansaba sobre la mesa. La desesperación la empujó hacia adelante. La agarró de un tirón, descorchó con manos temblorosas y bebió directamente de la botella.

El líquido le quemó levemente al deslizarse por la garganta, lejos de ser fuerte, pero suficiente. Con su baja tolerancia al alcohol, sabía que le daría coraje o al menos adormecería los agudos atisbos del miedo. Bebió de nuevo, necesitando más coraje para hacer lo que el Rey Alfa le pedía.

Luego, respiró hondo e hizo lo que se esperaba de ella, buscando el broche de su vestido.

Althea desató lentamente la primera cuerda de su nuca, dejando que la tela se deslizara. Su pulso se aceleraba con cada movimiento. Nunca había hecho esto antes, nunca había estado expuesta completamente desnuda frente a un macho, pero esta noche, no tenía más remedio que hacerlo.

Sentía la cara caliente, no solo de vergüenza, sino también del calor que se acumulaba en su vientre. El vino... la estaba afectando con más fuerza ahora. Aun así, se mantuvo erguida, incluso mientras le temblaban las rodillas.

—Ven aquí —dijo finalmente Gavriel, con voz baja.

Ella avanzó con pasos vacilantes.

—Siéntate sobre mí —susurró otra orden.

La orden le provocó un escalofrío en la espalda, pero obedeció.

Con cuidado, Althea se sentó a horcajadas sobre él, sus muslos desnudos rozaban las piernas vestidas de él. Las manos de Gavriel se posaron en sus caderas mientras la miraba.

—Eres más valiente que la mayoría —murmuró, rozando su cintura con el pulgar—. O más tonta.

—Tal vez ambas —susurró ella de vuelta, con la voz apenas firme.

Él entrecerró los ojos, pero permaneció en silencio. En su lugar, se inclinó más cerca y presionó sus labios contra los de ella. El beso fue intenso, ardiente y frenético, impulsado no solo por el deseo sino por algo más profundo.

Sus dedos se aferraron a sus hombros, su piel ardiendo con su tacto. Gavriel entonces aminoró el paso, su beso se prolongó, pero su expresión cambió. Se apartó ligeramente, frunciendo el ceño. Se lamió los labios y su rostro se tensó, como si percibiera algo desagradable en ella.

Althea parpadeó rápidamente, con sus párpados revoloteando.

—Me siento... extraña... —susurró. Había una sensación inusual en su interior, más intensa que su habitual baja tolerancia al alcohol.

De repente, la comprensión la golpeó...

—Veneno —jadeó.