— Você não pode me forçar a mudar o que combinamos desde o começo devido ao que as pessoas vão dizer.

No canto da sala, os dois estão discutindo.

— Não é por minha causa, é sugestão do meu pai, porque todo mundo, dos vizinhos aos funcionários, poderia começar um boato rapidamente. Enfim, não vou te dar mais explicações. Se não der, esqueça a operação do seu irmão.

— Você é um manipulador de merda. Eu cumpri minha palavra e cumpri minha parte do acordo. Agora, você vem com essa ideia? Então, na segunda-feira de manhã, logo cedo, vou pedir a anulação deste parapeito.

Claro que eu queria quebrar o acordo imediatamente, mas hoje era sábado, então eu tinha que ser paciente.

Alexa saiu do hospital, mas foi repentinamente agarrada pelo ombro para detê-la e, quando se virou para ver quem era, encontrou o rosto perturbado de Oliver, seu antigo chefe, a quem ela era profundamente grata.

— Com licença, filha, vejo que você está chateada, e antes que se arrependa da sua decisão, permita-me dizer algumas palavras.

Ao longo de um ano, ele se tornou uma espécie de pai, muitas vezes aconselhando-a sobre seu desenvolvimento profissional e alguns aspectos pessoais, mesmo sem saber pelo que ela havia passado.

— Certo, eu o ouvi.

Oliver, angustiado e um pouco envergonhado, entregou um relatório para Alexa.

— Não..., isso não pode ser...

— Sim, filha, não me resta muito tempo, estou com câncer avançado, não quero te manipular, sei que você tem inteligência e talento para seguir em frente, porém, espero que não quebre esse acordo.

— Sinto muito, Oliver, mas acho que isso é um erro e vai acabar mal.

— Temo pela saúde mental do meu filho. Ele é um homem que perdeu tudo em poucos dias e precisa de algo em que se apoiar. Ajude-o a conseguir o cargo de diretor, algo para o qual ele vem se preparando a vida toda.

Lágrimas umedeceram o rosto dolorido daquele pai que só queria que seu filho ficasse bem.

— Mais do que a estabilidade no emprego que ele está tentando alcançar casando com você, acho que ele precisa de uma amiga forte ao lado dele, alguém como você.

— Não posso ser responsável por algo assim, pelas emoções deles e pela perspectiva de vida deles daqui para frente.

— Eu sei, não estou pedindo para você sacrificar tudo por alguém que você nem conhece de verdade, seria demais te dar esse fardo, mas talvez compartilhar isso com você faça com que ele se abra.

— E se nós dois nos machucarmos?

"Se um casamento era difícil entre aqueles que se amavam, seria um inferno para aqueles que não se amavam."

— Peço-lhe como um favor pessoal que aguente isso enquanto as coisas se acalmam. Sei que meu filho lhe contou sobre um ano de casamento, mas dou-lhe a minha palavra de que, se se tornar insuportável, farei o que for necessário para dissolver esta união antes dessa data.

Alexa pensou por alguns minutos e suspirou.

— Certo, eu faço isso por você. Não quero que você se preocupe mais com sua condição.

— Mais uma coisa, filha, por favor, me ajude a manter o câncer em segredo.

— Não se preocupe…

O domingo passou sem pressa e sem glória, eles não trocaram mensagens ou ligações e Alexa preferia assim, mas quando recebeu uma ligação de um número desconhecido às 7h da manhã de segunda-feira, um milhão de coisas passaram por sua cabeça.

— Srta. Weber, aqui é o Dr. Daniel para lhe dizer que está tudo pronto para a cirurgia do seu irmão na clínica onde o seu amigo está. Enfim, são 10h. Depressa.

Tinha que ser Patrick, sem dúvidas, mas ela esclareceria as coisas com ele mais tarde, então ela se levantou rapidamente para preparar tudo.

Alexa tinha a lista de protocolos a seguir, então, uma hora antes da operação, ela já estava com Daniel e Melanie.

Assim que o levaram para a sala de cirurgia, Alexa começou a andar de um lado para o outro.

— Eu sei que você está nervoso, mas vai fazer um buraco no chão. Por favor, sente-se. Vou te servir um chá.

— Eu aprecio isso.

Quando ficou sozinha, ela fechou os olhos e começou a orar por Daniel para que tudo desse certo.

"Mãe, pai, se vocês puderem ouvir minhas preces, peço que o protejam em sua operação e, como sempre, me deem inteligência para continuar guiando seus passos."

— Você está dormindo, esposa?

A voz máscula de Patrick a tirou da concentração.

— Como você acha que eu consigo dormir? Claro que não... Espera, do que você me chamou?

— Minha... querida... esposa!—, ele pôde ver o rosto de Alexa ficar vermelho imediatamente, e rapidamente disse seriamente, —Como está seu irmão?

— Ele tinha acabado de entrar na sala de cirurgia—, ela se sentiu satisfeita em vê-lo ali, mesmo que fosse apenas por gentileza, —Você me surpreendeu, eu estava esperando o Daniel sair da operação para ir ao seu quarto agradecer…

— Sou um homem de palavra e cumpro apenas a minha parte do acordo. Não precisa me agradecer. Vim pessoalmente para pedir desculpas e fazer as pazes. Quanto ao seu irmão, tenho certeza de que tudo ficará bem. 

— Também quero me desculpar por perder a paciência—, diante do gesto para com o irmão e da gentileza de se aproximar dele, ele mudou de ideia, —E sobre morarmos juntos, quero te dizer que me parece bom, vamos lá.

— Tem certeza?—, Alexa olhou em seus olhos e assentiu, —Ok, ainda tenho alguns dias antes de ter que sair daqui, então você pode se concentrar na recuperação do seu irmão em paz.

— Obrigado, Patrick. Esta operação vai mudar a vida do meu irmão.

"E você já está mudando o meu", pensou ele.

— Depois voltaremos à rotina do escritório. Acho que, por enquanto, devemos tentar manter o casamento em segredo e esperar alguns meses. 

— Isso parece bom para mim.

Uma semana depois…

— Vamos, Alexa, temos uma reunião importante, não é possível que eu esteja pronto antes de você—, disse Patrick, impaciente, já se sentindo recuperado. Ele havia começado no dia anterior e, apesar do desconforto inicial, já era o mesmo chefe exigente.

— Estou pronto, só estava procurando meu laptop. Já te enviei o arquivo ontem à noite. Queria me adiantar, já que não trabalhei com esse cliente.

— Excelente, eles sempre designam o Sr. Williams, ele é mais velho, mas muito gentil.

 — Vale.

Eles chegaram à sala de reuniões e um jovem alto, de cabelos escuros, com porte de ator de cinema e um sorriso cativante os esperava.

— Bom dia, Sr. Mcallen, meu nome é Robert Jones e, de agora em diante, trabalharei com o senhor. O Sr. Williams se aposentou.

— Foi muito simpático—, ele estendendo a mão gentilmente, mas percebeu imediatamente com desconforto como o homem dava atenção especial à Alexa.

— Senhorita Weber, é um prazer. Estou feliz em vê-la novamente.

— Você me conhece? De onde sou?

— Eu vi você em uma conferência de auditoria, você fez algumas perguntas muito interessantes, então estou feliz em trabalhar com você.

Suas frases hesitantes deixaram claro para Patrick que ele era um fã e, pela primeira vez, ele se sentiu territorial.

— Minha esposa é fascinante, tenho muito orgulho dela. Ela é excelente em tudo o que se propõe a fazer, linda e inteligente. Agora vamos ao que interessa, porque poderíamos passar o dia inteiro listando suas virtudes.

Alexa olhou-o nos olhos, tentando perguntar por que ele havia revelado o que eles haviam concordado em manter em segredo, enquanto o jovem contador parecia desconfortável e um pouco decepcionado.

Uma hora depois, ao entrar no escritório, Alexa imediatamente se aproximou dele.

— Por que você contou ao contador que somos casados?

— Por que você gosta dele? Você se arrepende de tê-lo decepcionado ou talvez perdido um pretendente?

— Você é louco? Eu não o conheço, não me importa o que ele pensa ou sente, o que há de errado com você?

Naquele momento, o telefone fixo do escritório tocou. Era o ramal da secretária dele, e Patrick atendeu imediatamente.

— Desculpe interrompê-lo, senhor, mas o Capitão Rodriguez da polícia está ligando…

— Por favor, passe a ligação, obrigada, Britney.

— Sr. Mcallen, serei breve porque sei que o senhor é uma pessoa ocupada, mas acho importante que saiba que o acidente que sofreu foi premeditado.

Patrick sentiu um arrepio percorrer sua espinha, como se estivesse revivendo aquela noite em sua mente.