LADY ERYNDRA

Eryndra parecía un fantasma a la mañana siguiente.

Tenía el rostro hinchado, los labios resecos, el cabello convertido en un nido de pájaros y profundas ojeras bajo los ojos.

Había pasado toda la noche fortaleciendo el hechizo y asegurándose de mantenerse lo más lejos posible de él, cubriéndose ocasionalmente la nariz para que su aroma no debilitara su resistencia.

Por suerte, la poción que habían usado para ocultar su presencia ayudó bastante; de lo contrario, habría sido imposible.

Aun así, había sido la noche más larga y aterradora de toda su vida.

Antes de que saliera el sol, ya estaban nuevamente en camino.

Theron la observó con los ojos entrecerrados.

—No habéis dormido, mi lady.

—Sí dormí. Un poco. Solo me siento algo indispuesta.

Tragó saliva y subió rápidamente al carruaje antes de que él pudiera acercarse más.

Por un breve instante, creyó ver una sombra de irritación en sus ojos.

Podía imaginar que su comportamiento evasivo ya estaba empezando a parecer sospechoso.

Eryndra durmió durante el resto del viaje.

A través de los baches del camino.

A través del bosque.

Su loba estaba agotada.

Su fuerza había disminuido tanto que apenas podía reunir energía suficiente para reforzar el hechizo.

Cuando despertó, habían llegado.

La Ciudadela.

Eryndra se incorporó de golpe, con los ojos muy abiertos.

El sueño desapareció al instante cuando vio aquellas formidables murallas negras que parecían atravesar el cielo.

Era inmensa.

Uno podía perderse allí dentro.

Estandartes de color carmesí profundo y plata ondeaban al viento, bordados con la figura de un lobo gruñendo coronado por espinas negras.

Era mucho más magnífica de lo que había imaginado.

La Ciudadela no era una broma.

No habían exagerado cuando hablaban de la riqueza que la rodeaba.

Los sirvientes iban y venían constantemente mientras los guardias, cubiertos con gruesas armaduras, patrullaban los terrenos.

Pero su estómago se retorció al recordar lo que la esperaba tras aquellas murallas.

Miradas curiosas se dirigían al carruaje, y Eryndra procuró ocultarse hasta que este se detuvo en una zona tranquila del palacio.

Theron descendió primero.

Sus botas golpearon suavemente el suelo.

Abrió la puerta del carruaje y Eryndra volvió a quedarse inmóvil.

Alerta.

—Hemos llegado, mi lady.

La voz de Theron sonó sorprendentemente suave mientras le ofrecía la mano.

Eryndra observó aquella mano y apretó los labios.

Theron soltó un suspiro irritado.

—Lo que sea. Bajad.

Retiró la mano y se hizo a un lado.

Eryndra acomodó el sencillo vestido prestado antes de bajar.

El aire frío acarició su piel.

—Zarin os llevará a cambiaros. Comed y descansad bien antes de la ceremonia de compromiso. Os presentaréis ante el príncipe ese día.

Ella parpadeó, sorprendida.

—¿No voy a conocer al príncipe antes del compromiso?

—Parecéis la versión fantasmal de vos misma, mi lady. Y además oléis fatal.

Su tono fue completamente directo.

—Claramente no sois alguien acostumbrada a viajar. Si deseáis conocer al príncipe, hacedlo luciendo lo mejor posible. El día de la ceremonia.

Su voz dejó claro que la conversación había terminado.

Luego se marchó sin añadir una sola palabra más.

Eryndra lo observó hasta que desapareció.

¿Era realmente necesario decir todo eso?

¿Por qué iba a conocer al príncipe el mismo día del compromiso y no antes?

¿Cómo iba a causar una buena impresión si ni siquiera tendría oportunidad de conocerlo previamente?

—A vuestro lord no parezco agradarle mucho.

Eryndra comentó aquello mientras Zarin la guiaba por el interior del palacio.

Aquel sector era elegante y silencioso.

No pudo evitar admirar las hermosas pinturas que decoraban los pasillos.

—Y vos tampoco parecéis agradarle demasiado, mi lady.

La voz de Zarin permaneció cortés.

—Puedo aseguraros que sois la primera mujer que le ha dado la espalda desde el primer encuentro.

Claro.

Porque era un matadioses que la aterraba.

—¿Y el príncipe?

Eryndra cambió de tema.

—¿Qué clase de hombre es?

Zarin guardó silencio un momento, como si buscara las palabras adecuadas.

—El príncipe...

Hizo una breve pausa.

—Es el corazón de este reino. No solo es fuerte; es formidable de una manera difícil de comprender. Es generoso, inquebrantable y eterno...

Demasiados elogios para un hombre del que se decía que era despiadado y gobernaba con puño de hierro.

Tomaron otro corredor y finalmente Zarin se detuvo frente a una pesada puerta de roble tallado.

La abrió.

—Vuestras habitaciones, mi lady. Temporales, hasta que el príncipe decida otra cosa. Se os ha preparado un baño y ropa limpia. La comida llegará en breve. Intentad descansar hasta el día de la ceremonia.

Eryndra entró.

La habitación era más grande que todo su dormitorio de infancia en Silverion.

El techo era alto.

La cama enorme.

Y el fuego crepitaba en la chimenea, bañando la estancia con una luz cálida.

Zarin hizo una reverencia.

—Si necesitáis algo, tirad de la cuerda junto a la cama. Alguien acudirá enseguida. Descansad bien, Lady Eryndra.

Antes de que ella pudiera responder, la puerta se cerró tras él con un suave clic final.

Suspirando, Eryndra se dejó caer sobre la cama y miró el techo.

Si alguien le hubiera dicho que lograría llegar hasta allí sin que el Gran Lord descubriera su secreto, habría discutido hasta el cansancio.

Era un auténtico milagro.

Pero...

¿Durante cuánto tiempo podría seguir ocultándolo?

Suspiró y cerró los ojos.

Todo estaría bien mientras se mantuviera lejos de él.

Eryndra despertó cuando alguien llamó a la puerta.

Se incorporó, se frotó los ojos y aclaró la garganta.

Ni siquiera se había dado cuenta de cuándo se quedó dormida.

—Adelante.

La puerta se abrió lentamente.

Una hermosa mujer de piel oscura entró en la habitación.

Vestía un deslumbrante vestido púrpura que se ajustaba perfectamente a su figura.

Su cabello oscuro era ondulado, sedoso e impecable.

Nadie necesitaba decirle que aquella Lycan provenía de Nashira, en el oeste.

Solo esa región era conocida por sus extraordinarios cambiaformas de piel oscura y gran belleza.

—Buenos días, mi lady.

Su voz era suave y refinada.

Dos mujeres más entraron detrás de ella e hicieron una reverencia.

—Soy Kayara, vuestra modista.

Los ojos de Eryndra se abrieron.

—¿Kayara? ¿La misma Kayara Vantaris?

Había escuchado canciones sobre aquella mujer.

Una modista Lycan famosa por confeccionar algunos de los vestidos más hermosos del reino.

Ishara nunca dejaba de hablar de ella.

—Sí, mi lady.

Kayara inclinó la cabeza respetuosamente.

—Y vos debéis ser Lady Eryndra. La hija sustituta.

—¿Qué?

Eryndra parpadeó.

—¿Hija sustituta?

—Eso es lo que las otras modistas dicen de vos.

Kayara mantuvo su tono educado.

—Por esa razón se negaron a vestiros. Es un honor para mí prepararos para vuestra ceremonia de compromiso. Estoy aquí para ayudaros a ganar.

Eryndra pestañeó.

—¿Las otras modistas? ¿Ganar?

—Sí, mi lady. Hay otras dos consortes compitiendo para convertirse en la prometida oficial del Príncipe Heredero.

—¿Hay otras?

Los ojos de Eryndra se agrandaron por la sorpresa.

—¿Cómo es posible que nunca oyera hablar de esto?

—Porque nunca se anunció oficialmente. Se mantuvo en secreto para evitar que una competidora intentara perjudicar a otra. La corte desea que la elección sea justa.

El pulso de Eryndra comenzó a martillear.

Kayara se acercó y colocó ambas manos sobre sus hombros.

Luego la giró hacia un gran espejo.

La mujer que la observaba desde el reflejo tenía el rostro completamente pálido.

—No os preocupéis, mi lady.

Kayara sonrió con confianza.

—Soy la mejor modista del reino y crearé para vos el vestido más hermoso que hayáis visto jamás.

Eryndra tragó saliva.

No solo no tendría oportunidad de conocer al príncipe antes de la ceremonia.

También tendría que competir contra otras dos consortes hermosas.

Definitivamente, aquello no era lo que esperaba.

Ni siquiera había llegado al salón principal

y ya la llamaban la hija sustituta.

¿Y si eso la colocaba en desventaja ante los ojos del príncipe?

¿Cómo podría alguien como ella ganar?