*Rafael narrando*

O jardim da mansão estava banhado por uma luz dourada, e o riso das gêmeas ecoava entre as roseiras. Flávia, sentada na grama com um livro aberto no colo, sorria enquanto Mel tentava desenhar um "dragão alado" seguindo minhas instruções absurdas. Eu observava tudo de longe, fingindo interesse no meu café, mas meu olhar sempre voltava para ela.

“Queria conquistá-la sim, porém como conquistar alguém que nem sabe o quanto brilha? E que tem medo de tudo e de todos?”

Enquanto pensava isso, o celular vibrou no bolso, e o nome "Collins" apareceu. Afastei-me rapidamente, mas não o suficiente para perder Flávia de vista.

— Senhor Hawthorne — a voz do detetive era tensa. — Ele está a três quarteirões daqui. Comprou uma casa na Rua das Hortênsias.

Meus dedos cerraram o telefone. A imagem do homem que ameaçava Flávia — “aquele homem” — invadiu minha mente como um vírus.

— Você tem certeza? — perguntei, baixando o tom para que as risadas das meninas não me distraísse