HAILEY

La luz después de la oscura y húmeda reclusión del calabozo era abrumadora. Parpadeé ante la luz mientras mis piernas tambaleaban y caminaba hacia el patio. Debería haber estado agradecida de haber salido de aquel confinamiento asfixiante, pero la constante presencia de Thomas me daba náuseas. Había gruñido, con las manos demasiado apretadas en mi brazo mientras me sacaba de la prisión: 

—Te ganarás tu vergüenza. Y Marissa se asegurará de ello. No olvides que sin este pack no eres nada.

Esas palabras aún resonaban en mi cabeza mientras me llevaban a ver a Marissa dentro de la casa del pack. Ella estaba de pie en el gran salón, dirigiendo a un equipo de omegas para colgar decoraciones para su celebración de apareamiento de tres días. La luz del sol que entraba por los enormes ventanales brillaba sobre sus mechones rubios. A través de las altas ventanas, su dominancia impregnaba la habitación. Su sonrisa se volvió cruel cuando me miró.

—Vaya, vaya. Nuestra pequeña rata de calabozo se ha limpiado —dijo, con la voz teñida de sarcasmo—. Date prisa, Hailey, tienes trabajo que hacer.

Caminé hacia ella con el corazón latiendo con fuerza, mientras ella me evaluaba como si fuera un mueble.

—Me asistirás —dijo, poniéndome un portapapeles en las manos—. Como te has esforzado tanto en pasar desapercibida, te asegurarás de que todo funcione sin problemas. Considera esto como tu castigo.

Los preparativos de la ceremonia eran un torbellino de actividad y yo estaba atrapada en medio de todo. Cada orden de Marissa era cortante, sus expectativas imposibles de cumplir.

—Esos centros de mesa son horribles, Hailey. Arréglalos.  

—¿Dónde está el vino para la mesa principal, Hailey?  

—¡Deja de perder el tiempo, Hailey!

Su voz me seguía a todas partes, y aunque hacía todo lo posible por mantenerme compuesta, mis emociones estaban hechas trizas. Amenia estaba furiosa, pero la convencí para que se calmara. Estuve entumecida por un rato, concentrándome únicamente en terminar todo mi trabajo sin contratiempos.

Sin embargo, la injusticia de mi situación encendió al día siguiente una ira feroz y amarga. En lo más profundo de mi mente, la voz de Amenia era un gruñido.

—Se arrepentirán —gruñó—. Nuestro momento llegará.

El aire estaba cargado de tensión mientras el evento se acercaba. Un banquete real, arañas de cristal reflejando la luz desde arriba y flores dispuestas en una cascada de rojos y dorados… todo tenía que estar impecable. La voz aguda de Marissa atravesaba el caos y parecía estar en todas partes a la vez.

—Hailey —me llamó, acercándome a ella.

—¿Sí, Marissa?

Me empujó una bandeja con copas a las manos.

—Estas van a la mesa principal. Y te haré limpiar los pisos hasta que sangres si las derramas.

Mordiéndome la lengua, asentí y me dirigí a la mesa. El ambiente se aligeró cuando llegaron los invitados. Mientras todos intentaban impresionar a los invitados del pack del Rey Alfa Ryan, el nivel de ruido aumentó y las risas se volvieron artificiales.

Sosteniendo una bandeja de aperitivos, me mantuve en la periferia de la habitación, observando a los invitados. Vigilar a los invitados y mantener la mirada baja era mi tarea fácil. Pero en el instante en que las majestuosas puertas se abrieron con un crujido, un silencio ensordecedor invadió la sala. El Rey Alfa Ryan entró primero, y su presencia autoritaria exigía atención. Como un depredador, con precisión, sus ojos oscuros recorrieron al grupo, midiendo a cada individuo.

Su beta, una figura imponente de hombros anchos, líneas definidas y andar seguro, pertenecía al grupo que lo seguía.

Sus ojos se posaron en Flora, y jadeé inmediatamente cuando vi que su mirada parpadeaba.

FLORA

Mientras recorría la habitación, intenté mezclarme con las otras omegas y pasar desapercibida. Pero nadie podía sostener la mirada del beta; todos apartaban la vista de él. Sin embargo, cuando los ojos del beta se encontraron con los míos, su expresión cambió con un destello de reconocimiento y sorpresa. Murmuró:

—Compañera…

En una voz tan baja que casi me pregunté si lo había imaginado. Mientras se acercaba, el espacio entre nosotros se reducía y mi corazón latía con excitación y terror. El espacio entre nosotros se hacía más pequeño segundo a segundo. Intentaba alejarme, pero mis piernas no obedecían.

Su voz era profunda pero suave cuando llegó a mí.

—¿Cuál es tu nombre?

Balbuceé, con las mejillas sonrojadas por su mirada penetrante:

—F-Flora.

Su voz se suavizó al informarme:

—Soy Logan. Tú también eres mi compañera.

Sus palabras me atravesaron y el mundo giró sobre su eje. La conexión entre nosotros era innegable, aunque deseaba negarla y marcharme.

Él toma mi mano de inmediato y me atrae hacia un largo abrazo.

**HAILEY**

Observé el intercambio desde el otro lado de la habitación, con el interés y el miedo revolviéndose en mi estómago. Por un momento, los grandes ojos de Flora se encontraron con los míos y vi el miedo en ellos. Imaginé a Amenia gruñendo:

—Su destino acaba de cambiar.

Pero antes de que pudiera entender qué estaba pasando, la voz penetrante de Marissa rompió el silencio.

—¡Hailey! Vuelve al trabajo y deja de mirar.

Con la mente girando, obedecí rápidamente. El ambiente estaba cargado de tensión mientras la noche avanzaba. Logan permanecía al lado de Flora, mostrando su vigilancia en todo momento. Pero el Alfa Thomas quedó eclipsado por el Rey Alfa Ryan, cuyos ojos agudos recorrían la habitación como si buscaran algo… o a alguien.

Entonces, cuando la noche estaba casi terminando, Thomas se acercó a Ryan con una expresión misteriosa.

—Alfa, parece inquieto —comentó Thomas casualmente—. ¿Está todo bien?

Una sonrisa fugaz cruzó los labios de Ryan, pero no llegó a sus ojos.

—Tu pack no tiene nada que temer.

Tuvieron un intercambio breve pero intenso, y el color de los ojos de Thomas se oscureció cuando el Rey Alfa Ryan se marchó. Aunque no sabía de qué habían hablado, sentí que se estaba gestando una tormenta que lo cambiaría todo.

Había un silencio tenso en la casa del pack cuando los últimos invitados se fueron. Me quedé en las sombras, con el cansancio tirando de mí. Pero cuando me preparaba para irme, lo sentí: una presencia distinta e inconfundible. Amenia respiró con urgencia.

—Alguien nos está observando.

Con el corazón latiendo con fuerza, me di la vuelta y me encontré con la mirada del Alfa Ryan al otro lado del pasillo desierto. Y entonces me di cuenta de que mi frágil vida estaba a punto de ser puesta patas arriba.