Los recuerdos regresaron en fragmentos irregulares: las luces del bar, la música lenta, la forma en que su voz había envuelto su nombre como una promesa. El pánico trepó por el pecho de Liora cuando despertó de golpe, el corazón golpeando violentamente contra sus costillas.

Permaneció inmóvil por un momento, mirando el techo desconocido, mientras el temor se acumulaba en su estómago. Entonces lo sintió: el calor a su lado, la presencia sólida de un cuerpo bajo las sábanas.

La noche anterior regresó con toda su fuerza.

El hombre que había conocido apenas horas antes seguía dormido a su lado, respirando profunda y tranquilamente, completamente ajeno a la tormenta que se desataba dentro de ella. Liora se incorporó lentamente, aferrando la sábana contra su cuerpo desnudo mientras la realidad se asentaba.

Habían dormido juntos.

Peor aún… no habían usado protección.

Su respiración se entrecortó al recordar: el calor, la urgencia, la manera en que se habían dejado llevar tanto que la prudencia se les escapó entre los dedos. Esto no debía haber pasado. Ella no debía perder el control de esa forma… no después de todo.

—Estúpida… estúpida —susurró, enterrando el rostro por un instante en la almohada.

Tenía que irse. Ahora.

Con cuidado, bajó de la cama, estremeciéndose cuando sus pies tocaron el suelo frío. Recogió su vestido de donde estaba tirado, moviéndose con rapidez pero en silencio, el pulso retumbando en sus oídos. Su bolso estaba sobre la cómoda, y lo tomó como si fuera un salvavidas.

Antes de salir, se detuvo.

Su mirada volvió al hombre en la cama—Ashvin. Dormido, se veía distinto. Más suave. Relajado. Por un breve segundo, su pecho se apretó al recordar lo increíble que había sido la noche, lo segura que se había permitido sentirse en sus brazos.

Pero el valor la abandonó.

Con una última mirada, Liora salió de la habitación.

El camino de regreso al bar se sintió irreal, como si flotara dentro de la vida de otra persona. Salió del edificio sin mirar atrás, el aire de la mañana cortante contra su piel.

Su teléfono vibró en su mano.

El nombre en la pantalla hizo que su sangre hirviera… y que su corazón volviera a romperse.

Nathan.

El mismo nombre que antes la hacía sonreír hasta que le dolían las mejillas ahora la llenaba de rabia y una incredulidad punzante.

Dos días antes.

Había sido un martes por la tarde cuando su mundo se derrumbó.

Había ido a su apartamento con una caja de galletas que había horneado, con la intención de sorprenderlo. Recordaba haber sonreído al acercarse a la puerta de su habitación… hasta que escuchó los sonidos.

Gemidos.

Al principio, la negación se apoderó de ella. Tal vez era una película. Tal vez no era lo que pensaba. Pero su corazón ya se había acelerado cuando empujó la puerta.

La escena la destrozó.

Nathan y Clara—su mejor amiga—estaban enredados sobre la cama, perdidos en una pasión ardiente. Ni siquiera la notaron al principio. Cuando finalmente lo hicieron, el rostro de Nathan perdió el color, la sorpresa y la vergüenza reflejándose en sus facciones.

Clara, en cambio, solo sonrió con desdén.

Sin culpa. Sin sorpresa.

—Oh —dijo Clara con indiferencia, curvando los labios—. Estás aquí.

Las lágrimas llegaron al instante. Cegadoras. Ardientes. Liora no gritó ni arrojó nada—aunque lo deseaba. En cambio, se dio la vuelta y huyó, saliendo del apartamento como si quedarse un segundo más la fuera a matar.

Un fuerte claxon la devolvió al presente.

Su transporte había llegado.

Con dedos temblorosos, bloqueó el número de Nathan y apagó el teléfono antes de subir al asiento trasero. Mientras el coche arrancaba, apoyó la cabeza contra la ventana y dejó escapar un suspiro pesado.

La audacia de él… llamarla después de ni siquiera haberla perseguido ese día.

Clara tampoco había llamado. Ni una disculpa. Ni una explicación.

¿Por qué ella? ¿Por qué con su mejor amiga?

El coche finalmente se detuvo frente a la casa de sus padres. Liora observó la estructura familiar, el temor enroscándose en su estómago. Miró la hora y suspiró. No podía evitarlos.

Tocó la puerta.

El señor Ambrose abrió, la compasión escrita en su rostro. Solo eso ya le dijo que el día no iría bien.

Al entrar, se encontró inmediatamente frente a sus padres—ambos con miradas lo suficientemente afiladas como para cortar.

—Madre. Padre. Buenos días —saludó en voz baja.

—¿Dónde demonios has estado? —espetó su madre.

—Yo tenía traba—

—¡Cállate! —la interrumpió su madre—. No te atrevas a mentirnos. Mírate—tu cabello, tu ropa. Pareces una cualquiera que se vendió a algún hombre.

Liora se tensó.

Sabía que no debía reaccionar. Sabía que eso era lo que querían. Pero la forma en que la miraban—como si fuera basura y no su hija—rompió algo dentro de ella.

La bofetada llegó sin advertencia.

El dolor estalló en su mejilla, su cabeza girando hacia un lado. El ardor persistió, quemando más que su piel. Por un segundo, la habitación dio vueltas y Liora saboreó hierro en la parte posterior de su garganta. Se estabilizó, sus dedos cerrándose en puños. Había aprendido hacía mucho que reaccionar solo empeoraba las cosas. El silencio era más seguro. El silencio era supervivencia.

—¡Cómo te atreves a alzarme la voz! —gritó su madre.

Liora contuvo las lágrimas. Se negó a llorar. Miró a su padre, esperando—ingenuamente—algo. Lo que fuera.

Él solo cruzó los brazos, el disgusto marcado en su rostro.

—Dinos —dijo con frialdad—. ¿Te ofreció dinero? ¿Qué te dio?

Su corazón se rompió otra vez.

Dos días antes, cuando había llegado llorando, no la habían consolado. La habían culpado. Le dijeron que no era suficiente. Que probablemente ella era la razón por la que Nathan la había engañado. Ni siquiera le permitieron decir con quién la había engañado. Y aunque lo hiciera, dudaba que les importara.

Nadie le preguntó cómo se sentía.

—Sal de nuestra vista —dijo su madre con dureza—. Ve a limpiarte. Hueles asqueroso.

Liora asintió con la mente en blanco y subió las escaleras.

El señor Ambrose intentó decir algo, pero ella no pudo escucharlo. Solo quería su habitación. Un baño. Silencio.

Abrió la puerta con llave—y se quedó paralizada.

Alguien estaba sentada en su cama.

—Hola —dijo Clara, sonriendo dulcemente.