Enid fechou o laptop com satisfação. Mais um dos principais clientes de Dovey acabara de assinar com sua empresa de consultoria. Isso somava quatro neste mês.

"A Richardson Industries é oficialmente nossa", anunciou ela para a sala de conferências cheia de seus executivos. "Eles estão rescindindo o contrato com a Addams Industries com efeito imediato."

Miami Jason recostou-se na cadeira, sorrindo. "Esse é o terceiro maior cliente dele. Ele deve estar perdendo dinheiro a esta altura."

"Ótimo." Enid se levantou e caminhou até as janelas do chão ao teto com vista para o distrito financeiro de Chicago. Seu escritório de canto no quadragésimo andar oferecia uma vista impressionante da cidade que ela havia conquistado nos últimos cinco anos. "Alguma notícia do nosso contato dentro da empresa dele?"

Sua assistente, Patricia, consultou seu tablet. "Andy Parker diz que o moral está em baixa. Eles tiveram que demitir 30% da força de trabalho nos últimos seis meses. Corre o boato de que alguém com conhecimento interno está sistematicamente mirando na base de clientes deles."

"Ele já desconfia de você?", perguntou Miami.

"Não. Pelo que Dovey Addams sabe, a ex-mulher dele desapareceu há cinco anos e nunca olhou para trás." O reflexo de Enid na janela mostrava uma mulher transformada. A dona de casa ingênua que confiava cegamente se fora. Em seu lugar, estava um CEO que valia 50 milhões de dólares, vestido com ternos de grife que custavam mais do que o salário mensal da maioria das pessoas.

Seu telefone vibrou. Uma mensagem da babá: "Maven está perguntando quando vocês estarão em casa para o jantar."

Maven. Seu filho de quatro anos, que era exatamente igual ao pai, mas nunca o conhecera. O segredo que ela guardou por cinco anos, a razão pela qual construiu este império com tanta determinação.

"Preciso sair cedo hoje", disse ela à equipe. "Patricia, agende a reunião do Grupo Henderson para amanhã de manhã. Quero apresentar a proposta antes mesmo que a Addams Industries saiba que está considerando uma mudança."

"Já fizemos", respondeu Patricia. "E Sebastian Alexander ligou. Ele quer te levar para jantar neste fim de semana."

"Diga a ele que estou ocupada."

"Você vem dizendo isso a ele há três meses."

"Porque eu tenho estado ocupada." Enid reuniu seus arquivos. Sebastian era bonito, rico e genuinamente interessado nela. Em circunstâncias normais, ela poderia ter se sentido tentada. Mas as circunstâncias não eram normais. Ela tinha uma guerra para vencer.

A viagem do centro de Chicago até sua casa no subúrbio levou quarenta minutos no trânsito. Enid aproveitou o tempo para revisar a apresentação de amanhã. O Grupo Henderson era o segundo maior cliente da Dovey. Roubá-los prejudicaria sua empresa irremediavelmente.

 A casa dela era uma ampla casa colonial em um bairro exclusivo, o tipo de lugar que ela sonhava em morar quando era casada com Dovey e brincava de dona de casa na cobertura dele em Manhattan. Agora ela podia pagar dez casas como aquela, mas só precisava de uma. Um lugar seguro para ela e Maven, longe de Nova York e dos destroços de sua primeira vida.

"Mamãe!" Maven se jogou em seus braços quando ela entrou pela porta da frente. Ele era alto para a idade, com cabelos escuros e olhos verdes que eram inconfundivelmente traços dos Addams. Olhar para ele às vezes era como olhar para uma versão em miniatura do pai.

"Como foi a escola hoje, querida?"

"Ótimo. A Sra. Peterson disse que sou o melhor leitor da minha turma." Ele sorriu orgulhoso. "Podemos ler juntos hoje à noite?"

"Claro." Ela beijou sua testa. "Vá lavar as mãos para o jantar."

Enquanto Maven subia as escadas correndo, o telefone de Enid tocou. O nome de Miami Jason apareceu na tela.

 "O que houve?", ela respondeu.

"Você precisa ver as notícias. Dovey acabou de dar uma entrevista para o Wall Street Journal."

Enid ligou a televisão na cozinha, sintonizando o canal de notícias financeiras. O rosto de Dovey preencheu a tela — mais velho agora, com linhas de estresse ao redor dos olhos das quais ela não se lembrava. Ele parecia mais magro, com o terno caro folgado no corpo.

"A Addams Industries já enfrentou tempestades antes", ele dizia ao entrevistador. "Estamos confiantes de que nossos clientes restantes reconhecem o valor da lealdade e das parcerias de longo prazo."

"Mas você perdeu vários contratos importantes nos últimos meses. Há verdade nos rumores de que um concorrente está mirando especificamente na sua empresa?"

"A concorrência é saudável nos negócios. Aceitamos o desafio."

A câmera captou algo em sua expressão — um lampejo de incerteza, de medo. Ele estava assustado. Ótimo.

"Mamãe, estou pronto para o jantar", disse Maven da sala de jantar.

"Já vou, querida." Ela desligou a televisão, mas o rosto de Dovey permaneceu em sua mente.

Cinco anos planejando, construindo e se posicionando para aquele momento. Ela havia passado de uma divorciada devastada e sem nada para uma CEO poderosa com os recursos para destruir o homem que a traiu. Cada cliente que ela roubou, cada contrato que conquistou, cada dólar que ganhou, a estava construindo em direção a esse objetivo final.

Mas ver Dovey na televisão a lembrou de que ele não era mais apenas um alvo. Ele era o pai de Maven, mesmo que não soubesse. Mesmo que ela tivesse garantido que ele nunca soubesse.

Ela afastou o pensamento enquanto se juntava ao filho para jantar. Maven tagarelava sobre seu dia enquanto ela o ajudava com os vegetais, mas sua mente já estava trabalhando na próxima fase do plano.

Amanhã, ela roubaria o Henderson Group. Na semana seguinte, ela miraria seus principais clientes restantes.

E em breve, Dovey Addams saberia exatamente como era perder tudo.