— Você fala como se pudesse me vencer. Quem você pensa que é, um grande mestre?

Chris disse com um sorriso de escárnio no rosto.

— Duvido que você já tenha jogado esse tipo de jogo.

Chris tinha certeza de que apenas homens ricos podiam pagar por brinquedos tão caros, e Alex definitivamente não parecia ser um deles.

— Sempre há uma primeira vez, certo? — Alex deu de ombros, com um ar despreocupado.

Chris riu com desprezo.

A vitória já parecia garantida.

Ele tocou em seu smartwrist, e um holograma 3D de uma mansão enorme apareceu no ar.

— Esta mansão no bairro Oeste de Valcura é minha. Eu aposto nela. Se você perder, vai se divorciar de Sophia.

Chris havia comprado aquela casa com suas economias pessoais, pensando que seria o lugar perfeito para passar noites românticas com Sophia, não muito longe da casa dela.

Ele já se imaginava tendo dois filhos com ela naquele lugar. Por isso, estava apostando sua melhor propriedade, afinal, ele não conseguia imaginar perder para um novato.

— Feito. — Respondeu Alex com um tom de calma absoluta.

— Então, o que estamos esperando? Quanto mais cedo você se divorciar de Sophia, melhor.

Alex se levantou.

— Onde eu começo o jogo?

Todos olharam para ele como se fosse um completo idiota e começaram a rir.

— Ele é um novato completo!

— Ele nem sabe como começar!

— Que tolo! Mal posso esperar para vê-lo implorando por misericórdia.

Todos eram fãs e amigos de Chris, obviamente apoiando-o.

— Senhor Alex. — Uma voz doce chamou de repente. — Por favor, me acompanhe. Eu sou Michelle, sua treinadora pessoal.

Alex se virou e viu uma mulher em seus trinta e poucos anos, no auge da juventude, misturada a uma maturidade que exalava experiência.

Sua beleza era impressionante, clássica e atemporal, com pele radiante e um corpo esculpido com precisão e elegância.

Sua presença era magnética, atraindo admiração e respeito em igual medida.

— Não acredito!

— A senhorita Michelle dando treino pessoal para um novato?

Todos ficaram chocados.

Michelle era a gerente geral da filial do Clube Honra Real em Valcura, a maior autoridade ali.

Até mesmo Chris só havia sido treinado por um instrutor comum.

Ninguém jamais imaginou que Michelle, a própria gerente geral, prestaria esse tipo de serviço.

Alex seguiu Michelle até o lado direito do pódio.

Alguém perguntou, chocado:

— Como ele conseguiu esse tipo de serviço?

Mas ninguém se levantou para responder.

Sophia também estava igualmente surpresa.

Chris, que nunca havia recebido aquele nível de atenção, comentou com ciúmes:

— Não é sobre o serviço; é sobre se ele sabe lutar ou não.

Dentro da grande sala, com Alex e Michelle, Alex exigiu:

— Explique-se.

Michelle rapidamente fez uma reverência.

— Perdão, senhor. Prometo não revelar sua identidade. O senhor adquiriu a associação mais alta possível, e, sempre que entra no Clube Honra Real, o melhor treinador disponível é alertado para atendê-lo. E sou eu. Faz parte da gestão.

Alex assentiu.

— Me ensine a usar esta máquina.

Michelle abriu uma maleta que estava carregando.

— Este é o nosso traje especial para membros de alto nível, com 100% de sensibilidade e muitas outras funções.

— Sem enrolação. Apenas me diga o que fazer.

Michelle assentiu.

— Por favor, tire suas roupas e vista este traje.

Alex tirou sua camisa simples, revelando seus músculos perfeitos, marcados por algumas cicatrizes de espada. Michelle o ajudou a vestir o traje, enquanto seu rosto ficava vermelho ao olhar para o corpo impecável de Alex.

Sabendo que aquele homem era rico e bonito, ele parecia o homem perfeito, embora mais jovem do que ela.

— Este traje vai cobrir seu corpo e proporcionar sensações reais no jogo virtual.

Michelle, na sala de controle, apertou alguns botões, e, de repente, o holograma de Chris apareceu no ringue da sala, pronto para o duelo.

— Você pode escolher sua arma na parede e lutar contra o holograma aqui. Vai parecer uma luta real.

— Eu sei o que é uma luta real.

Alex pegou uma espada de uma mão e entrou no ringue.

Chris, no holograma, enviou uma mensagem de voz diretamente para Alex:

— Vamos registrar nossa aposta online para que ninguém possa desistir. Se eu perder, você ganha minha casa. Se você perder, vai se divorciar.

— Sem problema.

Michelle estava fazendo os últimos ajustes quando Alex perguntou:

— Esse traje tem pesos gravitacionais?

— Sim, as configurações personalizadas podem aumentar a gravidade para treino.

— Me dê cinco vezes a gravidade. Quero lutar sob essa condição.

— Claro. — Michelle concordou.

Ao mesmo tempo, Chris recebeu uma notificação:

— Seu oponente quer usar cinco vezes a gravidade para si mesmo. Você permite isso na luta?

Chris leu a mensagem algumas vezes e quase riu.

Aquele novato claramente não sabia o que estava fazendo ou tinha apertado o botão errado. Ele rapidamente clicou em "sim", sabendo que isso retardaria os movimentos de Alex cinco vezes.

Fora da sala, as pessoas assistiam ao ringue principal, onde dois hologramas estavam posicionados.

Alex não se movia.

Ele nem sequer assumiu a postura inicial do duelo.

— Olhem para esse perdedor parado ali, como um idiota.

— Um novato completo, com certeza. Que vergonha!

— Se ele vencer, eu faço uma live comendo minhas botas.

— Sophia, aposto que o Chris acaba com ele em um golpe só. — Lyra disse, sorrindo como se já tivesse previsto o fracasso de Alex.

— Chris! — Muitas pessoas começaram a gritar o nome dele.

Chris avançou em direção a Alex com sua espada.

— Isso aí, Chris! Acabe com ele!

No entanto, no momento seguinte, o texto na tela dizia: "Alex venceu."

— O quê?

— Não pode ser! Isso é impossível!

Todos estavam chocados.

Alex ainda estava parado lá, bocejando, com a espada apontada para baixo.

Enquanto isso, o corpo de Chris estava no chão, mole como uma enguia.

Como o corpo de Chris havia sido cortado ao meio, levando-o à derrota?

Nada fazia sentido. Ninguém viu nada.

— Segunda rodada!

Chris também não fazia ideia do que havia acontecido.

Ele se acalmou, determinado a não se apressar.

Ele se aproximou de Alex, que ainda parecia entediado.

Quando Chris ergueu sua espada, a lâmina de Alex, mais rápida que um piscar de olhos, já havia cortado sua cabeça antes que ele pudesse reagir.

— Duas vitórias em três rodadas. Alex venceu a aposta! — Anunciou o sistema.

Que diabos?