Quando o sistema declarou Alex como o vencedor, o salão inteiro mergulhou em um silêncio atônito.

Ninguém conseguia acreditar nos próprios olhos ou ouvidos.

— Como um perdedor que mal conhece o jogo pode vencer? — Alguém exclamou, incrédulo.

O choque se espalhou pelo salão. Todos esperavam que Alex perdesse.

Afinal, Chris era o jogador mais bem classificado de Valcura!

Como um novato poderia derrotá-lo? Era impossível!

— Deve ter havido algum erro, certo? — Outra pessoa murmurou.

Quando Alex saiu da sala, com Michelle o acompanhando, as pessoas notaram algo incomum: o traje de jogo dele.

Era o mais recente e caro traje de simulação, equipado com assistência de IA.

Um novato podia se tornar um mestre ao ativar a IA. Originalmente projetado para uso militar em guerras, agora era um divisor de águas no mundo virtual.

Ao ver aquele traje super caro pela primeira vez, a surpresa rapidamente se transformou em raiva.

— Você trapaceou! Esse traje deve ter turbinado suas habilidades de luta. — Alguém gritou.

— É, não tem como um novato ganhar sem trapacear. — Outra voz concordou.

— Ele é só um novato. A Srta. Michelle deve ter manipulado o traje para ele.

As acusações começaram a voar em direção a Alex.

Michelle sentiu que precisava esclarecer as acusações e deu um passo à frente.

— Ouçam, embora o traje dele tenha a função de assistência por IA, o Sr. Alex venceu apenas com sua habilidade.

O salão caiu em silêncio antes de explodir em risadas.

— Hahaha...

— Michelle deve estar brincando!

— Se vocês não acreditam em mim. — Michelle acrescentou. — Posso reproduzir tudo para vocês assistirem.

— Não precisa. — Disse Chris, aproximando-se.

— Deixe-o aproveitar sua pequena vitória. Eu deixei ele ganhar desta vez com seu traje assistido por IA, mas vou exigir uma revanche quando ele aprender a lutar sem o traje.

— Ah, tão cavalheiro, Chris. — Alguém comentou, zombando.

— Tão gentil.

— Você é o melhor, Chris. — Lyra ironizou. — Não como certas pessoas que claramente trapaceiam e não têm coragem de admitir.

— Michelle. — Alguém perguntou. — Por que você deixou ele usar esse traje tão caro? Ouvi dizer que é só para membros especiais. Nunca vi ninguém em Valcura usar um.

Todos olharam para ela com curiosidade, enquanto Michelle, incapaz de revelar a verdade, inventou uma desculpa.

— O Sr. Alex é o visitante número 10 milhões do Clube Honra Real. Ele ganhou o cartão especial de membro top. Por favor, tratem-no com gentileza, ok?

— Tch, que sortudo desgraçado.

— Até um cachorro tem seu dia de sorte.

— Chris, e se vocês lutassem de novo, e eu trocasse o traje do Sr. Alex por um comum? — Michelle sugeriu.

— Não, tenho coisas melhores para fazer. — Chris respondeu. — Hoje à noite é o banquete de Alfred Kingston. Não tenho tempo para esse palhaço. Deixe ele aprender primeiro.

Chris temia outra derrota; só ele sabia que Alex havia usado cinco vezes a gravidade durante a luta. Mesmo que Alex utilizasse suporte de IA, Chris teria recebido uma notificação para equilibrar as condições.

E isso não aconteceu.

Chris lançou um olhar para Alex.

— Você não vai segurar essa vitória por muito tempo. Te vejo na próxima luta.

— Quando quiser. — Alex respondeu. — Mas não estou aqui para intimidar crianças.

— Não se esqueça da mansão, hein. — Alex lembrou, casualmente.

O rosto de Chris escureceu, ficando tão desagradável que parecia que ele tinha sido forçado a engolir um prato cheio de sujeira.

Nesse momento, Sophia interveio:

— Cala a boca! Quando as pessoas te mostram gentileza, não se gabe. Você só está piorando sua imagem.

Chris, animado com o apoio de Sophia, sorriu.

— Sim, é melhor ele ficar quieto. Sophia, temos um banquete para ir. Gostaria de me acompanhar?

— Sério? — Sophia perguntou, com os olhos arregalados.

— Meu pai me disse que o Sr. Alfred Kingston está organizando um banquete esta noite para receber um convidado de alto nível. — Chris anunciou, alto o suficiente para todos ouvirem.

A menção de Alfred Kingston, o homem mais rico de Valcura, encheu o salão de inveja.

Se ao menos pudessem participar do banquete, talvez garantissem um futuro com conexões influentes.

Para se tornar rico, tudo se resumia a conexões.

— Posso ir também? — Lyra perguntou.

— Desculpe, Lyra, é só para convidados. Talvez na próxima vez. — Chris respondeu.

O rosto de Lyra caiu. O banquete dos Kingston era o evento mais cobiçado da cidade, e convites eram extremamente raros.

— Você sabe quem o Sr. Kingston está recebendo?

— Não faço ideia, mas dizem que é alguém muito importante.

— Droga, eu queria tanto ir a esse banquete!

Michelle olhou para Alex. Havia uma possibilidade de ele ser o convidado, já que nunca houve um membro top no Clube Honra Real de Valcura nos cinco anos em que ela estava lá.

Alex olhou para ela.

— Pode me ensinar como usar este traje para treinar?

Eles se concentraram no treinamento, enquanto Sophia tentava mostrar gratidão a Chris.

— Obrigada, Chris. Você é uma grande ajuda para mim e para minha família.

Lyra acrescentou:

— Sim, Chris é gentil. Não como certos perdedores que enganam as pessoas com esquemas de enriquecimento rápido.

Sophia, Chris e Lyra lançaram olhares para Alex, deixando claro o que queriam dizer.

Eles tinham trazido o "perdedor" para fazê-lo se sentir deslocado, mas ele acabou se tornando o membro top, o que era realmente frustrante.

— O banquete é hoje à noite. Precisamos nos preparar. — Sophia disse. — Vou garantir que estarei impecável. Talvez o convidado importante me note.

Alex ainda estava aprendendo os detalhes do traje com Michelle quando ouviu eles falando sobre o banquete.

— Boa ideia. — Ele disse. — Mas como vocês sabem que o banquete realmente vai acontecer?

Chris zombou:

— Você sabe do que está falando? Pare de se envergonhar.

— Acredite no que quiser. — Alex respondeu. — Mas o convidado de honra não vai aparecer. O que é um banquete sem ele?

Lyra zombou:

— E você sabe quem é esse convidado importante?

Alex sorriu de lado.

— Sei, sim. Sou eu.