Com pensamentos doces aliviando minha mente, enquanto assobiava uma valsa alegremente, abri a mala e guardei meus ternos num armário pequeno de mogno, ao lado da cama. Olhei pela janela e pouco vi do vilarejo. Pensei em deixar a pensão e ir direto aos meus afazeres, mas como conseguiria chegar ao meu lugar de trabalho sem conseguir enxergar um palmo diante do nariz? Refestelei-me na cama, após pendurar o paletó na única cadeira disponível, e ali fiquei pensando em qual seria o próximo passo.

Teria que me apresentar aos cidadãos da Vila, embora já me esperassem de antemão, e explicar-lhes as novas condições de trabalho. Muitos seriam reaproveitados pelo governo, que não via a necessidade da contratação de novos funcionários, já que os serviços de manutenção da ferrovia continuariam os mesmos, por enquanto. Minha preocupação era com relação aos Engenheiros-Chefes da Companhia. Obviamente eles sabiam que teriam que deixar seus cargos, porém, muitos já estavam no lugarejo há alguns anos. É claro que me refiro aos da última contratação.

Divagando sobre minha abordagem, acabei não reparando que a neblina havia se dissipado, deixando a vista pela janela bastante pitoresca. Aproximei-me dela e fiquei maravilhado com a serra e também com a visão de um casarão de cor vermelha que, mais tarde, vim saber que se tratava do tal Clube Lyra Serrano, onde se dava a vida social do vilarejo e onde possivelmente poderia ter a pequena rodopiando em meus braços. Senti imediatamente um bem estar, associado a alguma ansiedade. Resolvi descer até a recepção, e quem sabe, explorar um pouco do lugar antes do jantar. Porém, antes que pudesse abrir a porta, uma batida suave me deixou curioso. Vesti o paletó e abri a porta, apenas para contemplar a beleza da minha encantadora anfitriã.

— É hora do chá. Mamãe pediu-me para avisar-lhe. Gostaria de uma xícara e alguns bolinhos amanteigados? — Perguntou-me, sem me encarar.

— Hora do chá?

— Seguimos a tradição inglesa, senhor.

— Ah! O famoso chá das cinco. Acho que aceitarei.

Segui a pequena, mais para ter alguns minutos em sua companhia do que pelo chá em si. Prefiro um café preto e forte.

— Por aqui, senhor. — Encaminhou-me a uma mesa redonda, num salão ao lado da recepção.

— Por favor, senhorita, — chamei-lhe a atenção, antes de me sentar — creio estar em desvantagem.

— Deseja algo mais, doutor? — Perguntou candidamente, frisando levemente minha condição de advogado.

— Sim. Desejo saber seu nome. — Fitei-a impaciente, enquanto ela parecia relutar em responder.

— Irina, doutor.

— Irina — sorri, diante do seu enrubescimento — combina com a senhorita.

Sentei-me à mesa, satisfeito em descobrir seu nome, e fiquei esperando alguém retornar com o enfadonho chá. Reparei que quase todas as mesas estavam ocupadas. Mulheres com seus casaquinhos e saias justas, com filhos obedientes se empanturrando de doces. Não havia homens no lugar. Lembro-me de pensar que era óbvio que estavam trabalhando e eu deveria estar fazendo o mesmo. Porém, consolava-me o fato que teria muito tempo para fazer o meu trabalho. No momento, estava mais preocupado em analisar as pessoas e começar a conhecê-las, principalmente minha senhoria.

— Como vai senhor? — perguntou uma senhora loira, baixinha, ainda com a tez muito bonita. — Posso servi-lo?

— Por favor.

— É a senhora minha senhoria? — perguntei curioso, analisando suas feições, tão parecida com as da minha pequena de olhos claros.

— Dona Elena, a seu dispor.

— Sua pensão é muito bonita, senhora.

— Obrigada. Minha filha já lhe informou as regras da casa, pois não?

— Estou a par, senhora. — Respondi, enquanto ela despejava o chá insosso numa xícara de porcelana.

— Pois bem. Não se atrase. E nunca ande sozinho à noite pelo bosque. É perigoso.

Assim que ela avisou, virou e se foi, me deixando boquiaberto. Não que ela fosse rude, longe disso. Era uma senhora simpática, contudo, um tanto ansiosa, assim como a maioria das pessoas do vilarejo, como viria a descobrir. Tomei um gole do chá e acabei admirando o sabor acentuado e forte do que previra ser insosso. Talvez os ingleses não estivessem tão errados em preferi-lo ao café. Comi alguns bolinhos, que derreteram maravilhosamente na boca, enquanto espiava por sobre o ombro, à procura da beldade loira. Mal havia me virado e lá estava ela, com uma bandeja, servindo as outras mesas. Azar o meu ter sido servido pela mãe, porém, não tinha do que me queixar. De onde estava podia contemplar suas feições suaves, a delicadeza daquelas mãos finas derramando o líquido dourado em xícaras de porcelanas brancas. Algumas vezes abria um sorriso ao falar com os pequenos, ansiosos por mais doces, o que fazia a sala resplandecer aos meus olhos.

Quando nosso olhar se cruzou, ela abaixou os olhos, envergonhada, o que lhe trouxe um rubor que acentuava a face límpida. Terminei o chá e me dirigi à porta de entrada. Dei alguns passos em direção à rua e saí caminhando, admirando as casas de estilo inglês, cujo recuo da rua dava lugar a lindos jardins ornamentais. Nessa época não era comuns casas recuadas das ruas, por isso lembro-me de ficar em pé, observando cada detalhe que minha mente podia armazenar, pensando em um dia ter a minha própria casa com um jardim imenso e tão belo quanto aqueles. Caminhei até o Clube da Lyra e entrei no jardim florido que adornava um coreto. Passei a admirar suas paredes de madeira Pinho-de-Riga, importadas da Inglaterra, como vim, a saber, mais tarde.

Encaminhei-me pela lateral do prédio, olhei pelas janelas de vidro do andar térreo e me deliciei com o piso de madeira escura, tão brilhante que quase o deixava vermelho. Pude ver tapetes emoldurando as escadas que subiam para o piso superior. Era um salão enorme. Com o crepúsculo caindo rapidamente, tive a ilusão de ver uma mulher rodopiando naquele salão vazio. Quase ouvi, ou melhor, senti a vibração de uma música suave, paralisando-me ante a visão da graciosidade da dançarina.  Um estalo vindo do jardim quebrou a magia da visão. Voltei-me para a fonte do barulho e percebi que já estava ficando tarde. A noite parecia cair rapidamente naquelas bandas. Ansiava por um bom banho quente, por isso, apertei o passo em direção à pensão.

Após dirigir-me aos sanitários, do lado externo da pensão, asseei-me o melhor que pude e voltei para o quarto, à espera do jantar. Enquanto esperava para ser servido, conheci meu senhorio. Homem alto e grande, tão claro que quase parecia albino. Seus olhos azuis me olharam desconfiado.

— É o senhor o tal do advogado? — Perguntou apertando os olhos.

— Exatamente, senhor. Olavo Borges ao seu dispor. — Estendi-lhe a mão, que fora apertada bem forte. Talvez um pouco mais do que o normal.

— Quanto tempo ficará aqui, senhor?

— O tempo que for necessário. — Sorri, gentilmente.

Ele não respondeu. Ficou a me olhar interrogativamente, talvez pensando que eu estivesse ali para acabar com seu negócio. Erroneamente, creio que pensava que estava ali para acabar com o vínculo empregatício de todos os seus vizinhos.

— Espero que o senhor possa me apresentar às pessoas desse lugar. — Pedi-lhe educadamente.

— Talvez seja melhor o senhor falar com o encarregado-chefe.

— Entendo. Irei ter com ele assim que for possível, porém, gostaria de uma prévia com os funcionários da linha férrea.

— Acho melhor o senhor ter com o Inglês primeiro.

— Não estou aqui para prejudicar ninguém, senhor. Ao contrário. Quero garantir o emprego das pessoas.

Ele me olhou desconfiado mais uma vez. Ergueu os olhos em direção à filha e voltou a me olhar.

— Sendo assim, colocarei o senhor em contato com o pessoal.

— Eu agradeço, senhor.

— Não me faça me arrepender por tê-lo ajudado.

— Não o farei.

Deu-me as costas e meu olhar encontrou com o da menina. Sorri-lhe, mas ela não correspondeu. Jantei em paz naquela noite. Teria algum trabalho para ganhar a confiança do vilarejo, contudo, confiava na minha mocidade e astúcia.

Enquanto retiravam as mesas, não tão lotadas quanto à hora do chá, os poucos hóspedes que ali havia se retiraram para seus quartos, porém mantive-me sentado, observando. Pouco tempo depois, levantei e fui até a porta. Saí na rua e pude notar o céu salpicado de estrelas frias e a lua gigantesca no céu.

— Logo será a Lua de Sangue. — Ouvi a voz doce da menina, sussurrando ao meu lado, na calçada.

— Lua de Sangue?

— Sim. Daqui alguns dias ela estará gigantesca como hoje, porém vermelha.

— Nossa! Nunca a vi tão grande assim.

— Não é sempre que acontece. — Disse, me encarando abertamente pela primeira vez naquele dia.

— Gostaria dar uma volta? Assim poderá me contar mais sobre ela. — Arrisquei um passeio ao luar com a moça.

— Irina? – chamou uma voz grossa, vindo não sei de onde, assustando-a – O que faz aqui fora?

Virei-me para a voz ameaçadora e dei de cara com um rapaz robusto, alto, cabelos negros revoltos; olhando duro para mim e para ela. A manga da camisa de cambraia estava dobrada até o cotovelo, projetando braços ameaçadores de trabalhador braçal. Sabia, àquela época, não ser dotado de uma beleza extraordinária, contudo, não ficava atrás do pugilista à minha frente. Embora, de constituição menos sólida, sabia que meus olhos claros e meus cabelos castanhos davam alguma suavidade a meu rosto. Encarei-o, e nos medimos por alguns segundos, antes de Irina lhe responder asperamente:

— Nada. Já estava entrando, mesmo que isso não seja de sua conta. — respondeu um tanto rude — O que faz aqui? — Perguntou ríspida.

— Seu pai mandou me chamar.

— Pois então vá ter com ele.

Deixou-nos hesitante e entrou na pensão. Fiquei encarando o rapaz, sem entender o que acabara de presenciar entre os dois.

— Você deve ser o tal advogado, certo? – perguntou o pugilista, com cara de poucos amigos.

— Sim. E você?

— Sou o líder dos ferroviários. Seu Antônio pediu para vim ter com o senhor.

Havia me antipatizado com o rapaz logo de cara e acabara de descobrir que seria com ele que teria que travar conhecimento durante toda minha estada naquele lugar.