Forcei as ervas amargas goela abaixo sob os olhares atentos das curandeiras.

Três dias. Era tudo que me restava para viver.

Depois de engolir o remédio com dificuldade, me arrastei até o quarto de Fiona — só para encontrá-los lá. Meu pai estava descascando maçãs meticulosamente para ela, enquanto minha mãe a observava com um sorriso tão caloroso que poderia derreter a geada do inverno. Eles estavam rindo, compartilhando alguma piada particular, seus rostos iluminados de afeição.

Então me viram. O riso morreu. Seus sorrisos se endureceram como gelo.

— Emma. — A voz do meu pai era uma lâmina, afiada e implacável. — Ainda fingindo estar doente? Sabemos a verdade — você nunca esteve doente. Veio aqui apenas para atormentar Fiona novamente?

O lábio da minha mãe se contorceu em nojo enquanto ela apontava o dedo para mim.

— Você sempre teve ciúmes de Fiona. Como se atreve a roubar a chance de tratamento dela? Nunca imaginei que minha própria carne e sangue pudesse afundar tão baixo — conspirando contra sua irmã adotiva como alguma vilã mesquinha!

— Não importa que truques você use, Fiona sempre será melhor que você.

Aos nossos olhos, ela já venceu.

Ao ouvir as palavras da minha mãe, meu olhar se dirigiu para Fiona — seus lábios curvados em um sorriso presunçoso e triunfante, que meus pais não viram.

Uma risada amarga escapou de mim. Quantas vezes havia ouvido isso antes?

Uma vez, eu teria revirado. Teria gritado que Fiona era a mentirosa, a conspiradoura, aquela que estava fazendo todos de bobos. Mas eu não faria mais isso.

Qual era o sentido? Eles nunca acreditariam em mim.

Então meu pai falou: — Emma, precisamos conversar.

Forcei um sorriso. — Claro, pai. Na verdade, eu também tenho algo a dizer.

— Decidi transferir minhas empresas para Fiona. Afinal... ela as deseja há tanto tempo.

O quarto congelou.

Meu pai se enrijeceu. Os olhos da minha mãe se arregalaram, suspeita cintilando em seu rosto.

— Como você—?

Pai começou, então se conteve. — Então... você está concordando?

Acenei com a cabeça.

Claro que eles estavam chocados. Por anos, eles haviam implorado, exigido e até me forçado a entregar tudo que eu havia construído — enquanto Fiona observava com aqueles olhos enganosamente doces.

Mas agora? Nada disso importava.

Eu estava morrendo.

— Oh, Emma! — O rosto da minha mãe se iluminou.

— Esta é a escolha certa. Fiona é muito mais capaz que você — tão perspicaz, tão talentosa — suas empresas prosperarão sob o comando dela!

A porta se abriu bruscamente.

— Espere. O quê? Ouvi corretamente?

Kane entrou a passos largos, segurando um buquê das flores favoritas de Fiona. O olhar de Kane se dirigiu para mim, carregando uma intensidade que eu não havia antecipado.

— Ela concordou. — Disse pai, um brilho orgulhoso em seus olhos.

— Finalmente. — Kane exalou, como se eu fosse a pessoa não razoável o tempo todo.

Sem mais um olhar para mim, ele se virou para Fiona, pressionando as flores em suas mãos. — Parabéns. Sempre soube que você superaria Emma. Você nasceu para isso.

Por dentro, minha loba uivou — um som de agonia pura e sangrenta.

Mas externamente? Eu sorri.

— Aqui está o contrato. — Deslizei os papéis em direção a Fiona, minha voz firme.

— Assine, e tudo que possuo é seu.

O riscar de sua caneta era ensurdecedor.

— Oh, Emma. — Minha mãe arrulhou, sua voz pingando falso carinho.

— Você está aprendendo. Isso é o que "família" faz.

Kane apertou minha mão, seus olhos gentis.

— Estou orgulhoso de você. É bom ver que você não é mais tão egoísta.

Não pude evitar murmurar para minha loba: — Quão ridículo é que meus pais só me mostraram bondade depois de perceber que eu havia sacrificado tudo por Fiona?

Kane se recusou a falar comigo civilmente até descobrir que eu poderia entregar minhas empresas para ela.

Mas me pergunto — eles se arrependerão quando finalmente descobrirem há quanto tempo Fiona os traiu? Chorarão quando descobrirem que já estou morta?

Naquela noite, retornei ao meu covil. Luke e Jim estavam rindo juntos, ocupados fazendo sorvete — o favorito de Fiona, sorvete de manga.

Eles não notaram quando entrei no salão de jantar, absortos demais em sua alegria.

Mas no momento em que Luke se virou e me viu, seu sorriso se despedaçou.

— Emma... Quando você voltou? Não estava ficando na enfermaria?

Não disse nada, meu olhar fixo no sorvete em suas mãos.

Manga.

A fruta à qual eu era mortalmente alérgica.

A fruta que Fiona adorava.

Seis anos de companheiro. Seis anos — e ele nunca se lembrou nem uma vez.

Ele nunca havia feito sorvete para mim.

No entanto, aqui estava ele, aprendendo uma nova habilidade — para ela.

Uma memória lampejou — no mês passado, Jim havia implorado por bolo de manga. Eu havia suportado a coceira, a erupção ardente e a garganta inchada, apenas para fazê-lo para ele.

E o que ele disse?

— Não pode fingir não ser tão sensível? Por que não pode ser honesta como Fiona?

Meu peito doía, mas nenhuma lágrima veio.

O companheiro ao qual eu havia me ligado por seis anos.

Até mesmo meu próprio filho, nenhum se importava comigo. Nem o suficiente para se lembrar que eu poderia morrer de uma única mordida.

Uma vez, eu teria gritado. Jogando coisas e exigindo respostas.

Mas agora? Apenas passei por eles.

Mas então — Luke me seguiu.

Por um segundo fugaz, me permiti ter esperança.

— Emma... Preciso te perguntar algo.

Meu coração disparou. Ele nunca havia me implorado por nada antes.

— É sobre Fiona.

E assim — a esperança morreu.

— Ela está... não está bem. — Ele continuou, voz tensa.

— Os lobos renegados a deixaram traumatizada. Ela chora todas as noites. A curandeira diz... a única maneira de curar a loba dela é ela encontrar um companheiro.

Houve uma pausa de silêncio.

Então—

— Seus pais me pediram para romper nosso vínculo. Para que eu possa reivindicá-la.

As roupas escorregaram dos meus dedos, caindo no chão. Fiquei parada, congelada, vazia.