Quando finalmente encontrei minha voz, ela estava quebradiça — uma coisa despedaçada.

— Então você já decidiu romper nosso vínculo?

A paciência de Luke se esgotou.

— Emma, é só para curar a loba dela! Fiona é praticamente família — por que você não pode se importar com ela por uma vez? Você ainda será minha verdadeira companheira, não ela.

Abri a boca, mas Jim me cortou.

— Mãe, Fiona é gentil. Todos nós a amamos. Por que você não pode simplesmente tentar? Ela está sofrendo na enfermaria!

As palavras morreram em minha garganta.

Seis anos de amor. Seis anos de sacrifício.

E no final? Eu era descartável.

Não apenas para meus pais. Não apenas para Kane, mas para meu próprio companheiro e meu próprio filhote.

Encontrei o olhar de Luke e falei, com a voz mortalmente calma.

— Está bem. Vou rompê-lo.

Sua respiração travou. — Você — você está falando sério?

Então — ele se apressou pelos papéis.

— Aqui. Assine. Sem voltar atrás.

Eu podia sentir o coração da minha loba sangrar. Lágrimas embaçaram a página enquanto eu assinava.

Seis anos apagados numa canetada.

Me virei para sair —

Luke agarrou meu pulso.

— Emma... você fez a coisa certa.

— Assim que Fiona melhorar, vou te reivindicar de volta. Prometo.

Jim me abraçou, radiante.

— Mãe! Estou tão orgulhoso de você! Finalmente você está sendo altruísta!

Seus rostos felizes e risadas alegres despedaçaram a última chama vacilante de esperança dentro de mim.

Uma vez temi este mundo o suficiente para ficar — por eles — presa nesta prisão de enfermaria. Mas agora? Agora eu rezava para que a morte me levasse rapidamente.

Eu não queria nada. Ninguém.

Silenciosamente me levantei e caminhei em direção à cozinha para buscar água, minha garganta ressecada, quando um vazio negro engoliu minha visão.

O chão correu para me encontrar.

— Emma?!

A voz de Luke ecoou.

Quando forcei meus olhos a se abrirem, seus olhares gêmeos de nojo me pregaram ao chão.

— Viu, pai? — Jim cuspiu. — Mãe está fazendo de novo — outra encenação patética. Ela fingiu desmaiar para nos fazer sentir culpa.

Luke sorriu com desdém.

— Tínhamos um acordo, Emma. O vínculo permanece rompido até Fiona se recuperar. Você realmente achou que esse teatro barato mudaria alguma coisa? Que eu ficaria se você fingisse estar doente? Você sempre recorre a esses truques.

Agarrando uma cadeira, me arrastei para cima.

O espelho mostrava uma mentira — as ervas mascaravam minha decadência, mas o gemido moribundo da minha loba ecoava em meus ossos.

Três dias. Era tudo o que me restava.

— Se você terminou de desperdiçar nosso tempo. — Jim resmungou. — Estamos visitando Fiona.

— Vou me juntar a vocês. — Minha voz era gelo. — Há documentos para ela assinar.

Luke nem mesmo se abalou. Meus pais devem ter dado a notícia já.

Fiona estava relaxando em sua cama da enfermaria, descascando uvas como uma rainha mantendo corte.

— Emma! Que... atenciosa já que você veio me visitar.

Seu tom açucarado não conseguia esconder o triunfo que brilhava em seus olhos — o olhar de uma ladra admirando sua coroa roubada.

— Oh Emma!

Mamãe se derreteu, batendo palmas como uma foca treinada. — Que sorte a sua! Fiona está tirando todas essas empresas tediosas das suas mãos! Agora você pode... oh, não sei, começar a —

Lentamente coloquei os documentos do seguro na mesa de cabeceira.

— Aqui está o dinheiro do meu seguro também. Acho que é melhor transferi-lo para Fiona.

No entanto, não houve resposta — apenas um silêncio longo e pesado.